关公率领大军攻打荆州。但是，很多士兵在途中逃回荆州。关公非常愤怒，催促军队继续前进。突然，喊声大作，一支军队拦住了他们。为首的是蒋钦，他勒住马，挺枪大叫：“关云长，你为什么不早点投降呢？”关公骂道：“我是汉将，怎么可能投降给贼军！”然后他挥舞着刀，直接冲向蒋钦。不到三个回合，蒋钦就败走了。关公提着刀追着他，杀了二十多里。突然，喊声又响起来，左边的山谷里韩当率军冲了出来，右边的山谷里周泰率军冲了出来，蒋钦也回马再次参战，三路人马夹击。关公急忙撤军回去。走了很长时间，只见南山冈上聚集了很多人，一面白旗招展，上面写着“荆州土人”四个大字。众人都叫他们快点投降。关公非常生气，想要上山杀了他们。但是，两路军队从山崦里跑了出来：左边是丁奉，右边是徐盛。他们与蒋钦率领的三路军队联合，喊声震天，将关公困在战斗的中心。他的手下将士，逐渐减少。等到杀到黄昏时分，关公远远望去，四周都是荆州土兵，大声呼叫兄弟叔侄，寻找失散的亲人，喊声不断。军心已经混乱，大家都应着他们的声音离去了。关公只带着三百多人继续前进。一直杀到三更时，东边的喊声越来越大，原来是关平和廖化带着两路军队冲破了包围，救出了关公。关平说：“军心已经混乱了，我们必须占领一座城池暂且驻扎下来，等待援兵。麦城虽然很小，但足以屯扎军队。”关公同意了，并催促残余的军队前往麦城，分兵守卫四面，商议下一步行动。赵累说：“这里离上庸很近，现在刘封和孟达在那里守卫，我们应该派人请求援军，等待他们的支援。如果有了这支军队的帮助，我们就可以等待川军的到来，军心就会稳定下来。”
在正议的时候，忽然有人报告说吴军已经包围了城池。关公问道：“谁愿意冲出去，到上庸求援？”廖化说：“我愿意去。”关平说：“我护送你冲出重围。”关公马上写了一封书信，交给廖化藏在身边。廖化吃饱了饭，骑上马，打开城门，往外冲。正好遇到吴军将领丁奉拦截在路上。关平奋力冲杀，丁奉败走，廖化乘势杀出重围，向上庸逃去了。关平则进入城池，坚守不出。
说起刘封、孟达来，他们自己去攻打上庸，太守申耽率领他的部队投降了，因此汉中王晋升刘封为副将军，让他和孟达一起守卫上庸。那一天，他们得知关公战败的消息，正在商议之际，突然有人报告廖化到了。
刘封让人请他进来问他情况。廖化说：“关公的军队已经失败，现在被围困在麦城，处境危急。但蜀地的援兵却不可能一夜间到达。我特地派遣某人突围出来，来这里求救。希望二位将军能够立即起程前往上庸，调集援兵来解救危机。如果迟延片刻，关公就会有危险了。”刘封说：“将军先稍事休息，容我再考虑考虑。”
廖化在馆驿安顿了下来，等待刘封发兵救援。这时刘封问孟达：“我叔父被困了，现在应该怎么办？”孟达回答：“东吴的势力非常强大，而且荆州的九个郡县都已经属于他们了。只有麦城还在我们手中，但那只是一个很小城池。此外，曹操亲自率领四五十万的大军驻扎在摩陂，我们只是一个山城，怎么可能抵挡得住两个强大的敌人呢？我们不能轻意出兵。”刘封说：“这我也知道，但是关公是我叔父，我怎么能坐视不理呢？”孟达笑着说：“将军把关公当作叔父，但关公未必把将军当作侄子。我听说汉中王当初认将军做义子的时候，关公就很是不高兴。后来汉中王登位后，想立后嗣，问孔明的意见。孔明说：“这是家事，问问关羽和张飞就行了。”汉中王于是派人去荆州问关公，关公说将军是义子，不可以随便立为后嗣，建议汉中王把将军远远地放在上庸山城，以免日后发生不必要的麻烦。这件事人人都知道，将军怎么可能不知道呢？今天你和我还在沾沾自喜地说什么叔侄的关系，冒险地想要发动战争呢？”刘封说：“你说的虽然对，但是我们该怎么办才能拒绝他呢？”孟达说：“我们可以说，山城刚刚归附，民心不稳定，不能轻率地发动战争，否则我们可能会失去手中的城池。”刘封听从了孟达的建议。第二天，刘封请来了廖化，告诉他：“这个山城刚刚归附，我们不能分兵相救。”廖化非常震惊，跪在地上磕头哀求地说：“如果是这样的话，关公就完了！”孟达说：“我现在去的话，一杯水怎么可能救得了一车着火的柴草呢？将军应该尽快回去，静候蜀兵到来就可以了。”廖化非常悲痛地请求帮助，刘封和孟达都不理睬他，于是转身离去。廖化知道事情不妙，认为必须向汉中王求救，于是骑上马，大声骂道着出城了，一路向成都奔去。
这时关公在麦城等待着上庸的救兵，但不见任何动静；手下只有五六百人，大多数人带着伤；城里没有粮食，处境困窘，窘境之惨烈可以想象。忽然报告城下有人劝关公不要放箭，要他来见关公。关公命令让他进城，问他是谁，原来是诸葛瑾。诸葛瑾行过礼后喝了茶，说：“我奉吴侯之命来劝说将军。有句话古人说得好：识时务者为俊杰。现在将军所统治的汉上九郡，都已经属于其他人了；只有这座孤城，里面没有粮草，外面也没有援军，危在旦夕。将军为什么不听我的话，归顺吴侯，重新镇守荆襄，可以保全家眷。希望将军仔细考虑。”关公严肃地回答说：“我不过是解良一个武夫罢了。我的兄长以手足之情待我，我怎么能背叛义理而投降敌国呢？如果城破的话，我宁肯战死。玉可以碎而不可改变它的白，竹可以焚而不可毁掉它的节，即使我牺牲了，也要留下名字在青史上。你不要再说了，赶快请你出城，我要和孙权决一死战！”诸葛瑾说：“吴侯想要与君侯结秦、晋之好，共同打败曹操，一起扶持汉室，没有别的意思。将军为什么如此执迷不悟？”话还没说完，关平拔出剑向前走，想要杀了诸葛瑾。关公制止他说：“他的弟弟孔明还在蜀地，为你伯父效力，如果你杀了他，就会伤害到他们兄弟之间的感情。”于是命令左右把诸葛瑾驱逐出去。诸葛瑾满面羞愧，上马离开了城池，回去见孙权说：“关公心如铁石，不可能被说服。”孙权说：“他真是个忠臣啊！像这样的话那应该怎么办？”吕范说：“我来卜卦看看他的运势。”孙权就让他开始卜。吕范拿起蓍草摇起来，占卜后得到的结果是“地水师卦”，其中有玄武星临应，主敌人远奔。孙权问吕蒙：“卦象表示敌人远走，你有什么计策可以抓住他们呢？”吕蒙笑着说：“这个卦象正好符合我的计划。关公即使有冲天的翅膀，也不可能逃出我布下的天罗地网！”正是：龙游沟壑遭虾戏，凤入牢笼被鸟欺。
最终吕蒙的计策是什么，请看下文分解。
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