欢快的音乐声响彻云霄，水陆军队交错着举行宴会。文官和武将轮流举杯，相互敬酒，场面繁华热闹。曹操对文官们说：“武将们以骑射为乐，已经显露了威勇。各位都是学问丰富的士人，站在这样高的台阶上，难道不进献佳章，以记录此时此刻的胜利吗？”众官都鞠躬回答：“愿意听从您的命令。”文官中，王朗、钟繇、王粲、陈琳等人纷纷进献诗篇。其中大多是称颂曹操功德巍巍、应当受命于天的言辞。曹操一一查看之后，笑着说：“诸位佳作，过于赞扬了。我本人愚钝，曾经只是举过孝廉。后来天下大乱，我在谯东五十里处修建了精舍，以便在春夏读书，秋冬打猎，等待天下太平之后再出仕。没想到朝廷征召我担任典军校尉，于是改变了心意，所以专心为国家讨伐叛乱立下功勋，希望死后能够有个墓志铭：‘汉故征西将军曹侯之墓’，这是我的一生愿望。自从讨伐董卓，剿灭黄巾之后，除掉了袁术，打败吕布，灭掉袁绍，平定了刘表，一统了天下。我作为宰相，已经是人臣之中最尊贵的，还能有什么更高的期望呢？如果国家没有我这个人，就不知道会有几个人称帝，几个人称王。如果看到我权力巨大，就会胡乱猜测，怀疑我有异心，这是非常错误的。我经常想起孔子的话，称赞周文王的美德，这句话深深地印在我的心中。但是，如果我把兵权交出去，回到我的封地武平侯国，实际上是不可能的。我担心一旦放弃了兵权，就会被别人所害；如果我失败了，国家就会岌岌可危；因此，不能追求虚名而招来实际的祸害。各位必须清楚我的想法。”众人都起身行礼，说：“即使是伊尹、周公，也不及丞相您。”后世有诗说：“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时：假使当年身便死，一生真伪有谁知！”\"
曹操一连喝了几杯酒，不知不觉有些醉了，唤过侍从拿来笔砚，也想作一篇《铜雀台诗》。可是就在他准备下笔时，忽然听到有人报：“东吴的华歆上表，请求让刘备做荆州牧，孙权还把自己的妹妹嫁给了刘备。现在汉上九郡大半已经归属刘备了。”曹操听了之后，手脚都有些慌乱，把笔扔在了地上。程昱说：“主公你在万军之中，箭石交加之际，从未动过心；如今听说刘备得了荆州，为什么这样惊慌失措？”曹操说：“刘备是人中之龙，一生从未得到过好的机会。现在得到了荆州，就像是龙陷入了大海之中。我怎么可能不慌乱呢？”程昱问：“主公知道华歆上表的意图吗？”曹操说：“还不知道呢。”程昱说：“孙权本来就不喜欢刘备，想要用军队攻打他。但又怕丞相趁机出兵袭击，所以派华歆作为使者，上表推荐刘备，这样可以安定刘备的心，来堵塞您的期望。”曹操点点头，说：“是啊，就是这样。”程昱说：“我有一个计策，可以让孙权和刘备相互攻击，而我们可以在中间趁机发动攻击，一举两得，让两个敌人都被击败。”曹操非常高兴，问他的计策是什么。程昱说：“东吴最信任的人是周瑜。主公现在可以上表让周瑜做南郡太守，程普做江夏太守，留华歆在朝中重用。周瑜就一定会和刘备结成敌对关系。我们就可以趁机发动攻击，不是很好吗？”曹操说：“仲德的话正合我的心意。”于是他召见华歆上台，给了他更多的奖励和赏赐。宴会散了之后，曹操立即带着文武官员回到了许昌，上表让周瑜做南郡太守，程普做江夏太守，并封华歆为大理少卿，留在许都。
周瑜、程普分别接受了职务，随后前往东吴。周瑜领南郡之后，更加想要复仇，于是他向吴侯上书，请求让鲁肃前去讨还荆州。孙权于是命令鲁肃说：“你曾经保管借给刘备荆州，现在刘备久久拖延不肯归还，您在等什么？”鲁肃回答：“文书上明确地写着，等攻取了西川便归还。”孙权大声呵斥：“只说攻取西川，到现在还不出兵，等到人老了再出征吗！”鲁肃回答说：“我愿前往面谈此事。”于是鲁肃乘船直奔荆州而来。据说，刘备和诸葛亮在荆州广泛收集粮草，调兵遣将，吸引了众多的士兵。突然，有人来报鲁肃的到来。刘备问诸葛亮：“子敬来这里有什么意图？”诸葛亮回答：“昨天，孙权上表举荐主公为荆州牧，这是害怕曹操的计谋。曹操任命周瑜为南郡太守，这是要让我们两家自相残杀，曹操想趁机取得利益。现在鲁肃来了，也许是因为周瑜已经成为南郡太守，他想要索回荆州。”刘备问：“我们应该怎么回答他？”诸葛亮说：“如果鲁肃提到荆州的事情，主公就大声哭泣。当主公哭到悲伤的时候，我会出来解劝。”
计谋商定以后，刘备叫人接鲁肃入府拜访，相互礼节完毕，坐下来叙谈。鲁肃说：“今天皇叔成了东吴的女婿，那么就是鲁肃的主人，怎么敢坐下呢？”刘备笑着说：“子敬和我是老朋友，不必太过谦虚了。”鲁肃于是坐下了。喝完茶后，鲁肃说：“我这奉吴侯的命令，专门为荆州一事而来。皇叔已经借住了很长时间，却没有被归还。现在既然两家已经结亲，应该看在亲情的面上，早早归还。”刘备听到这话，掩面大哭。鲁肃惊讶地说：“皇叔为什么这样？”刘备哭声不断。
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