说到刘备，他正在靠近汉津的路上，却突然发现身后烟尘滚滚，鼓声震天，呐喊声震地。刘备说：“前面是大江，后面是追兵，怎么办？”他急忙命令赵云做好抵抗的准备。曹操下令对军队说：“现在的刘备就像锅里的鱼，掉入陷阱的老虎；如果我们不能在此时抓住他，就像是放了鱼回到大海中，放走了老虎回到山里一样。众将士们必须拼尽全力前进。”众将士听从了命令，一个个斗志昂扬，紧追不舍。忽然，从山坡后面传来了鼓声，一队军马飞奔而出，大声喊道：“我们在这里等了你等很久了！”领头的将领手持青龙刀，骑着赤兔马，他就是关羽。关羽从江夏借了一万军马，听说了当阳长坂大战，就特地从这条路赶来截住曹军。曹操一看到关羽，就立刻停马回头对众将说：“又中了诸葛亮的计谋！”于是传令大军速速撤退。
关云长追赶了十几里路，就掉转回头回来保护刘备等人到达汉津。此时，已经有船只在等候，关羽请刘备和甘夫人、阿斗上船，坐好后问道：“二嫂嫂怎么不见了？”刘备告诉他在当阳的事情。关羽感叹道：“在许田打猎时，如果听从我的意见，就没有今天的祸患了。”刘备说：“那个时候我也是‘投鼠忌器’啊。”正在谈论的时候，忽然听到江南岸战鼓大鸣，船只像蚂蚁一样顺风扬帆而来。刘备大惊，船只靠近后，只见一个穿着银色铠甲的人站在船头大声喊道：“叔父别来无恙！小侄得罪了。”刘备看了看，原来是刘琦。刘琦过船哭拜着说：“听说叔父被曹操所困，小侄特意来接应。”刘备大喜，于是与刘琦合兵一处，放船继续前行。
在船上，正在诉说自己的情况时，江西南方向上又有一艘战船摆开阵势，乘风响着哨子而来。刘琦惊讶地说：“江夏的士兵都已经全部到这里来了。现在有战船拦路，不是曹操的军队，就是江东的军队，该怎么办呢？”刘备走上船头看了看，只见一人穿着绸巾道服，坐在船头上，原来是孔明，背后站着孙乾。刘备急忙请他上船，问他为什么会在这里。孔明回答说：“我自己到了江夏，先派云长在汉津登陆地接应。我料定曹操一定会来追赶，而你们一定不会从江陵来，一定会斜着取汉津；所以特意请公子先来接应，我自己则前往夏口，集结军队前来相助。”刘备非常高兴，把军队合并一处，商议如何打败曹操。孔明说：“夏口城很险要，有很多钱粮，可以长期守卫。请主公先到夏口屯驻。公子回江夏整顿战船，整理军备，形成夹击之势，可以对抗曹操。如果我们一起回到江夏，那么势力就变得孤单了。”刘琦说：““军师的话很有道理。但我的意思是请叔父暂时先到江夏整顿军队，等一切都准备好了再回夏口。”刘备说：“贤侄的话也很好。”于是留下关羽，带着五千军队守卫夏口。刘备、孔明、刘琦共同前往江夏。
却说曹操看到关云长从旱路引军截出，怀疑有伏兵，不敢追赶；同时又担心水路被刘备在江陵抢先占领，于是夜以继日地率军前往江陵。荆州治中邓义和别驾刘先早已得知襄阳的情况，料想无法抵抗曹操，于是率领荆州的军民出城投降。曹操进城安抚百姓已经就绪，释放了韩嵩的囚禁，加封他为大鸿胪。其余官员各有封赏。曹操与众将商议：“现在刘备已经投效江夏，恐怕会和东吴结盟，这样不利于我们，应该采取什么措施来击败他呢？”荀攸说：“我们现在大举出兵，派使者前往江东，请求孙权在江夏一起猎狩，共同擒杀刘备，然后分割荆州的领土，永结盟谊。孙权一定会感到惊疑，然后来投降，这样我们的事情就成功了。”曹操采纳了他的计策，一面发出通牒，派使者前往东吴；一面组织马步水军八十三万人，并假称有一百万人，水陆并进，船只和骑兵并排前进，沿江而来，向西连接荆、峡两州，向东接蕲、黄两州，与赛栅联络，总共跨越了三百余里。
话说江东孙权在柴桑郡屯兵，听说曹操大军已经到了襄阳，而且刘琮已经投降，现在又连夜兼程攻取江陵，于是他召集众谋士商议如何守卫。鲁肃说：“荆州与我们相邻，地势险要，人口富庶。如果我们占领了它，这是成为一代帝王的条件。现在刘表刚刚去世不久，刘备又正好刚被曹操打败，我建议去江夏吊丧，然后说服刘备让他率领刘表的军队，与我们同心协力，共同击败曹操。如果刘备欣然从命，就可以成大事了。”孙权听了很高兴，就答应了鲁肃的建议，派鲁肃带着礼物前往江夏吊丧。
另一方面，刘备到达江夏，与孔明、刘琦一起商议对策。孔明说：“曹操势大，我们很难抵抗，不如前往东吴投靠孙权，以求支援。让南北两方交手，我们就可以在中间取得利益，这样不是很好吗？”刘备说：“江东人才极多，必定有深谋远虑，怎么可能容忍我们呢？”孔明笑着说：“现在曹操引领着百万大军，占据了江汉地区，江东怎么可能不派人前来探听虚实呢？如果他们派人前来，我就借一艘快船，直奔江东。我凭着一张能言善辩的嘴，就可以说服他们南北两军应该互相吞并。如果南军获胜，我们可以一起攻打曹操，夺取荆州；如果北军获胜，我们就可以趁势攻打江南。”刘备说：“这个想法是很高明，但是我们怎么能让江东的人来呢？”
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