老太爷浅浅一笑：“大人对着我这一个乡野村夫一昧的贬低自己，实在是有悖常理，大人不妨有话直说。”
万智斋肃然：“老哥哥，常言道，有个好儿子不如有个好儿媳、有个好女儿不如有个好女婿，对于平民百姓来讲，儿媳孝顺比儿子孝顺、女婿孝顺比女儿孝顺是不是更难得一些？但我要说的是，有个好皇上还不如有个好知县，父母官好不好，直接关系到一方民生问题、关系到一方平安问题，皇上再好，他也管不到平民百姓家里来不是？不知老哥哥以为如何？”
赵厚德憨笑：“大人到底想说什么？我怎么越听越迷糊了。”
万智斋突然站起，鞠了一躬下去。
赵厚德哦哟一声，赶忙站起来还礼：“大人这是为何？折煞我了。”
万智斋弯着的腰不肯直起来，低着的头不肯抬起来，可见他有多正式、有多固执。
随行的幕僚见他如此，也不约而同起身抱拳垂首：“请老太爷成全。”
赵厚德手脚无措：“成全什么呀？”
万智斋道：“老哥哥，奉承的话我就不说了，在下诚请贵公子出来主持全县政务，安抚这一方百姓。老太爷，推辞不得呀！我已经走投无路了。”
赵厚德一听这个，笑了起来，一个劲催促万智斋坐下。
周乾干笑了笑，只管低头喝茶，不敢做任何表示。
开玩笑，赵子儒要做官，给个府台都不一定干，做什么知县哦。
万智斋抬头，很是诚恳地说道：“老哥哥答应了？”
赵厚德淡然一笑，手势不停往下按着：“大人请坐，大人请坐，都坐下，都坐下说好不好？”
万智斋等人只得坐下。
坐下是坐下了，几双眼睛都直直地等着赵厚德开口回答。
二娃在外面听了半天，早按耐不住了，提起茶壶装着进屋添水，赵厚德还没有发话，他先说道：“老太爷，这大热天的，大老爷不辞辛苦大老远从潼川赶到桃树园，你老人家是不是该给几分面子？不是我自夸，凭我这个哥哥的才学和人品，还有他的人气，做这个知县绰绰有余。”
赵厚德闻言瞪他一眼，连连向万智斋四人拱手：“乡下巴人，信口胡说，大人千万别当真，来来来，喝茶喝茶。”
万智斋道：“老哥哥这样就不对了，我可是非常认真的，也专程为此事来的。实话告诉你吧，与子儒交往了这些年，他的才学如何，人品如何，人气如何，不屑别人说，我比谁都清楚，老哥哥可不能推三阻四，坏了全县百姓的好事。”
赵厚德笑道：“大人，这不合规矩吧？先不说犬子有无才学、人品如何、有无人气，首先他是哥老会一员的这个身份就上不了台面。这是朝廷的大忌呀！官场的规矩我是知道的，就算犬子读了几天书，有那么丁点儿才学，但他这个人很多时候都不识好歹。就比如说经商，本来是可以获利的，他心肠一软就成亏本了，他的人气哪里来的？就是从这里来的。要做知县，就不能做哥老会冒顶，把这个冒顶拿掉去做知县，恐怕很多人都要找他麻烦，他的人气还有吗？谁还给他半分面子？他那点儿才学还是才学吗？所以大人啊，这个知县，他万万做不来的。”
万智斋嘿嘿道：“这些都是小事，只需老哥哥点个头，赵大少爷不出片刻就搞定了，不就是哥老会冒顶吗？哪有全县人的吃饭穿衣重要，赵大少爷可不是不识大体的人。”
赵二娃抢过去道：“就是，江湖上那一套哪里比得上正儿八经的仕途……”
赵厚德打断他道：“大人，我也想他退出江湖，走老祖宗的路，可他从小就没有这方面的志向，就连上学堂都要我拿棍子一打二骂才肯就范。一个心思不在仕途上的人怎能做得好知县？大人若真一心求贤，我倒不妨举荐一个。此子也是我看着长大的，从小就立志报效朝廷，虽然生在哥老会窝子里，但一直视其为叛逆。这个人出污泥而不染，至今都是局外人，他的父亲就是个老学究，一辈子不懂得经营家道，过得苦寒无比，偏偏还老早就过世了，也至于耽误了此子的前途。不过，他这些年也在官场中走动，虽然不得势，但也留下来了些好名声。”
万智斋笑道：“老人家说的这是谁呀？我认识吗？”
“大人指定认识，此人乃杨铁山是也。”
万智斋哈哈笑起来。
这一笑，笑得赵厚德很不自在：“大人何故发笑？我认为杨铁山比犬子强多了。”
万智斋自知失态，拱手道：“老哥，你错了，有道是知子莫若父，我看你这回真的是把自己的儿子低看了，和杨铁山比起来，贵公子沉着老道，遇事不浮躁，一心为民谋福祉，还从来不会把自己看得比别人高大，只这一点，杨铁山就差得远了。”
赵厚德直摇头否定。
这二娃又插嘴道：“杨铁山这人好是好，但能力上差了些，连二哥都比不上，怎能跟大哥比？”
万智斋抢过来道：“关键还不是这个，这人太过孤傲，喜欢自以为是。”
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