陈骙下马车与池昌见面，池昌躬身行礼，甚是谦恭，丝毫没有皇亲国戚的架子。陈骙解释道：“某奉命行事，审查郑家是否有偷税的情况。不知池家大少爷此行，是不是为了此事？”陈骙为人耿直，池昌不缺礼数，他也不称官话。池昌道：“户部审查税账是例行公事，我岂敢多嘴？今日特来，非是为了此事。”陈骙道：“既然大少爷不是为了此事，我也好秉公处理。”池昌道：“大人请便，我在旁等候。”郑家老爷慌了，忙道：“大侄子，我正要去补缴，你看看银票都准备好了。只求你说个情，容我半个时辰。我立刻去户部交钱。”池昌道：“户部补缴税款是三倍，户部查出来也是三倍，没有差别。郑家是第一次偷税，不会因此被判入狱。何必要我讨这个情？”郑家老爷道：“补缴税款不算次数，被查出来算一次，这不同。”池昌道：“别再有第二次不就好了？只要依照朝廷律法缴税，有什么怕？”郑家老爷道：“大侄子知道，我郑家远远没有池家的财力。若是年景不错，有充足盈利，税款不会拖欠，我家也从未欠过。去年年景不好，盈利太少，不得已欠了几个月。万一再赶上什么不好的年头，出了第二次拖欠，我这条老命就搭进去了。”
陈骙道：“要说农夫因年景不好影响了收成，还有些道理。你做成衣铺生意，也要将盈利太少归罪于年景，太无道理。”郑家老爷道：“大人所言不错。但年景不好，百姓没有钱买衣服，成衣铺的生意自然受了影响。”陈骙道：“大宋之前出现天灾，朝廷救灾及时，并未出现大规模饥荒。对金国作战，都在江北土地，并未涉及原有国土。跟年景有什么关系？你更想说棉布的大量普及，许多做棉布衣服的成衣铺开张，为百姓提供更便宜舒适的衣服，让你家做绸缎衣服的铺子盈利减少了吧。”郑家老爷道：“有这方面的原因。”陈骙道：“朝廷税收不定数，对农民征税按照耕地面积。逢了不好的年景，会适当减税。对商人征税，按照盈利多少。你家铺子盈利少，交的税就少。你还想找个什么借口搪塞？”郑家老爷本无道理，如何说得过户部的侍郎大人？他支吾道：“家里开销大，收入减少，这才缺了些钱，望大人恕罪。”
池昌伸手，郑家老爷不解。池昌指了指银票，郑家老爷急忙递给了他。池昌简单数数。“十九万两银子。”郑家老爷道：“三倍税款。账房算过了，共十九万九千五百五十五两，一两银子不敢少了。”池昌道：“现在不敢少了税款，却敢拖欠了数月之久。再过几个月，就到了今年缴税的日子了。”郑家老爷道：“出于无奈，请大侄子莫要嘲笑。”池昌将银票递还给他。“郑家少爷花钱如流水，尤其在秦淮河上，从来都是大手大脚，没人敢比。这南京城里谁不知道他的大名？今年春，令郎在秦淮河豪掷千金，一晚睡了秦淮河最美艳的六个妓。一晚一个妓一万两银子，六个妓就是六万两了。可谓是一举成名，年少英才，闯荡出了大名头。”郑家老爷脸色通红。池昌续道：“上月，秦淮河来了新妓，甚是美貌，许多嫖客争相前往。令郎与人竞价新妓初夜，不想南京城中有人不知天高地厚，敢与令郎竞争。令郎斗气，将价格抬到了五万两银子。用五万两银子买新妓第一夜，创了秦淮河有史以来最高价。那晚竞价，新妓与令郎一起收录进了司马先生的《风尘记》当中，供人敬仰膜拜。”郑家老爷道：“大侄子别再说了，有此等败家子，我十分羞愧。”池昌道：“爱美之心，人皆有之。没什么丢人。我也去过秦淮河，为美人大把洒过银子。”他问：“令郎在南京城最繁华的街道有座大宅子，您知道吗？”郑家老爷嘴角动动。支吾道：“不是太清楚。”池昌道：“附近都知道，那大宅子里童仆数百，无比奢华，里面养着几十名美女。单单那座宅子的估价最低二十万两银子。还不算上金玉器物，奇珍异宝。看令郎的作为，郑家定是富甲天下了。”郑家老爷道：“不敢，不敢。池家才是富甲天下。”池昌道：“令郎出手豪阔，今年上半年洒在烟花地的银子就有十几万两。区区几万两的税款拿不出，说不过去了。”
郑家老爷已满头大汗。他行事低调，悄无声息的搞钱，别被人盯上了。他儿子做事却极高调。在秦淮河那么花钱，传的沸沸扬扬。再查缴纳的税款如此少，不被户部盯上了才怪。的确，他家不是没银子缴税，也不是拖欠缴税，就是想偷税。自家账目可以造假，但他没能耐拉着别人一起造假。尤其池家这样的巨富，想都别想。成衣铺仓库出入，户部详查，都能查得出来。比如，郑家成衣铺的布匹都从池家购入，池家的出库账目记着郑家买进了足以缝制一千件衣服的布。郑家这边账目写着卖出一百件衣服，仓库里却没有布了。那你是在这糊弄鬼呢？郑家这样的大铺子，除了单独几件出售，还有很多批量销售。买家账上记着购买了一百件，郑家账上记着卖出了五十件，这当别人是傻子吗？还有郑家下属的制衣工坊，库房看守，账房先生，都是线索。偷税的方式很多，有些很隐秘，无从查起。但郑家显然不具备这样的条件，否则干什么着急去补税？
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