科举放榜，状元秦钜，榜眼吕祖泰，探花徐照。徐玑、赵师秀、翁卷、刘过等人皆进士及第。探花郎吕祖泰是北宋名臣吕夷简后人，理学大家吕祖谦和台州知府吕祖俭的弟弟。名臣之后，位列三甲，无丝毫不妥。而外人不知，初定他为状元郎，后降为榜眼。因为秦钜是秦桧的曾孙，天下都知秦桧是大奸臣。朝廷褫夺了秦桧所有封号，也削了秦桧后人的荫补。秦钜被罢官赶回家中，正好朝廷开科举，便依靠真才实学来考，阅卷时竟被定为三甲之首。公开名字后才发现他是奸佞后人，理应除名，进士及第都不应该，怎能做状元？奈何文采斐然，剥夺了名次，哪怕定在三甲之外，都要愧疚一辈子。主考官尤袤，杨万里，洪迈共同商议后采取了变通之法，第二名吕祖泰补状元，秦钜榜眼。两人调换，让秦钜做探花，同样没有埋没了他。人们都盯着状元郎，或许能免去许多议论质疑。
名单和试卷呈送到赵盏手里。以前几次科举赵盏都不太过问，这次不知怎的，闲来无事阅读起进士的试卷。具体意思赵盏不完全明白，但秦钜和吕祖泰的试卷在他看来难分上下。虽说文无第一，武无第二，他仍找来三位主考官询问，以什么理由评选出先后。三人不敢隐瞒，如实讲了。他们都认为单看文章策论，秦钜做状元理所应当。但论身份，秦钜没有资格榜上有名。既然他们这般说，对秦钜的才学没有争议，赵盏想都不想，钦点秦钜为状元。他是他，秦桧是秦桧，难道秦桧是奸臣，他的后人都不是好人了？尤袤等人都舒了口气，他们不敢给秦钜状元是怕担不起责任，有皇帝钦点，谁还敢说什么？秦桧的后代都能凭借科举入仕，别人何必瞻前顾后，不敢尝试？赵盏的意思很清楚，朝廷用人看重才能，不看重身世。以后大宋官场也不准歧视那些祖上有过错的臣子，当同心竭力，为国家进步发挥聪明才智。秦钜对此感恩戴德，皇帝钦点，他所有的担忧都消散了，未来充满了光明。
宫中为新科进士举办宴会，一些宗室重臣家的女子参加，赵姜和赵晴得到了邀请。宴会后，才子佳人在花园中散步，互相见面认识。年纪大些和娶了妻子的不掺和，聚在一块饮酒作诗。大多数年轻士子怎会错过这样的机会？莫说成为皇家宗室的女婿，和高官重臣家里搭个关系，对今后的仕途都有很大帮助，说不定能少奋斗十年。姑娘们也都牟足了劲，这些年轻男子不是寻常人。他们是大宋科举层层筛选的少年英杰，今后大宋的阁臣宰执极可能在他们之中产生。一旦载入史册，成为名臣，则光宗耀祖，荣妻荫子。女子全打扮的光鲜艳丽，希望有幸觅得良缘，说不定能成就一段佳话。
赵盏对赵晴赵姜的终身大事很上心，平素不愿意凑热闹，仍是抽空来瞧瞧。远远望见赵姜和赵晴坐在树下的石头上，神情落寞，没人理会。与周围欢笑谈话的美好气氛格格不入。赵盏走到近处，两人急忙站起。其他人见了赵盏，齐齐行礼，赵盏与他们打了招呼。赵盏细细打量两个姑娘。“如此年轻貌美的女子，为什么坐在这不与人说话？”两人低头不语。赵盏说：“进士及第三百人，少说一百多年轻有为的男子。男多女少，大把机会，你们不能都瞧不上吧。”赵晴说：“我们姐妹怎敢去挑？”赵盏道：“挑还是要挑，你们是大宋宗室女子，不能随便找个人就成了婚。别坐着，去走走，与他们说说话，总能寻到性格相投的人。”赵晴说：“开始有人与我们讲话，听说我们的身份，都找借口离开了。如同碰见了瘟疫，没人愿意理会我们。”赵盏的脸色不太好看。赵姜和赵晴再如何，依然是皇亲国戚，你们还瞧不上了？从前宫中没举办过类似的宴会，赵盏听了完颜玉的建议，主要是想为赵姜赵晴找个夫君。说白了，宴会是为了赵姜赵晴举办的，别人只是沾了她们的光。这倒好，主角成了配角，配角都算不上，成了龙套。龙套和配角反而玩的挺欢。想来也是，赵姜和赵晴身上没有了尊贵的光环，哪里像是主角了？
不远处聚集了许多人，大多数盯着洪雨洛。洪雨洛站在赵盏身后，身份很容易猜测，不敢胡思乱想。见赵盏专门与赵姜赵晴说话，知道的还好，不知道的问这俩女子的身份，听说是临海郡王的妹妹，也不再胡思乱想了。临海郡王不过是官家的恩典，只有名爵，没有任何势力。官家现在不计前嫌，谁知道哪天会不会有飞来横祸？赵姜赵晴没有封号，真要娶了，非但不会在仕途上有利，八成要惹了不必要的麻烦。他们有自己的想法，赵盏能猜得到缘由。可以理解，他却不能接受。如果这俩姑娘在大好年华时不能嫁给好郎君，他有很大责任。何况，赵氏宗族的女子，被那些刚刚考取功名的士子瞧不上，他的脸面也没地方放。对洪雨洛说：“取茶盏来。”洪雨洛到一旁吩咐宫女。宫女很快端来了茶盏。赵盏也坐在石头上，拿起一杯茶，赵姜和赵晴各捧起一杯。赵盏说：“之前在杭州没能与你们对坐饮茶，在这补上。”他饮了一口，赵姜和赵晴呷了一口。赵晴问：“官家没有责怪嫂嫂吗？”赵盏道：“叫叔叔，我是你们的叔叔。”赵晴道：“是，叔叔。叔叔没有责怪嫂嫂吗？”赵盏问：“韩淑她怎么想？”赵晴道：“嫂嫂知错了，想与叔叔当面致歉，求叔叔千万别放在心上。”赵盏问：“你父母知道这事吗？”赵晴道：“不知。嫂嫂告诉我们谁都不许说。被家里知道，反而令家人惊惧。”赵盏道：“惊惧，她说会让家里人惊惧？”赵晴犹豫了下，点点头。
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