“薄将军与那寇西风都是习武之人，胜败乃兵家常事，那寇西风又是个大老粗，下手不知轻重……”百里鸿神色自若，淡淡开口。
“依殿主所言，是认为此次薄将军受伤纯属意外了？”王上停住脚步，眼中颇有玩味地看着她。
“民女不敢妄自猜测，只不过依据犒军大宴当日所见所闻如实而说罢了。”百里鸿轻启朱唇，“况且薄将军乃是朝廷神翼，谁人有如此胆量，敢制造半点意外。”
王上锁视着她的神情，半晌笑睨着她轻道，“殿主此言有理，此番是朕多心了。好戏快开场了，殿主恐怕不认得路，就由朕带殿主回去吧。”
两人一路一前一后走着，虽是无人开口，但各怀心思，原本长长的路反倒顷刻间便到了。王上拾级而上，百里鸿垂首恭送，直到那身影消失在眼前，才从偏殿缓缓入内。
此时宴席已经接近尾声，王上略坐了一坐，便离开举办宴席的大殿到了养心殿，桓正紧跟其后，瞧着这手握天下权势的男子端坐高位之上，面如冠玉，俊逸温润，眉梢唇角都微微含笑，眼中却是阴沉诡谲，自带王者之风，天家贵气之下那股子锐气冲将出来，若说贵气是与生俱来的，那这几分锐气就是在无数权势争斗的腥风血雨之中脱了一层皮才换来的，隐隐让人心生畏惧。
他的其他皮相俨然都还是一个年轻男子，只有这双眼睛，不知到底深藏了多少情绪和过往，已然透出几分沧桑。他用笑将所有情绪掩去，喜怒哀乐，唇角都是淡淡的笑意，只那对幽潭似的眸子，或暖或寒，泄露少许，教他人得以窥探一二。
王上微笑，玉阶边的香炉烟雾缭绕，衬得那双眼中的寒意更甚，五年之前，天启年间，也是一个寒冬，下过几场大雪后，卧病在床的先帝终究是没能撑过年关，甚至来不及留下只言片语，轰然崩逝。先帝大半生征战筹谋，好不容易稳下的江山，又开始蠢蠢欲动，外有异族屡犯、收服的诸地欲反，内有先帝九子，虎视眈眈地盯着这个至尊之位。
彼时刚调到御前不久的不起眼的小侍卫桓正，清楚地记得当时的场景。乱，到处都乱了套。王城之外是看得见的刀光剑影，王城之内是看不见的血雨腥风，局势几乎是一天一变，今日追捧嘉王，明日倒戈纷纷投奔慧王，没有人知道最终能赢得这天下的是谁，就如同没有人知道这场权力争斗何时才能休止，王城之外的惨烈局面又该当如何收拾。所有人只顾着自己，一心只顾着研究如何才能选对阵营，站进稳赢的队伍或者如何在这混乱的局势中明哲保身，无论这之后位子上坐的是谁，都能保全自己。
只有一个人不一样，那个刚及弱冠之年的羸弱少年，彼时的七王爷，悄无声息地率了一队府中训练有素的禁卫军，杀出王城之外，平息了跃跃欲试、作乱反叛的州府，安抚了躁动的民心。几乎是一夜之间就如同变了一个人，归来时眼神坚毅肃杀，身后还跟了势力最大的藩王——宜王。宜王虽是藩王，位同侯爷，与先帝渊源颇深，只手能遮半壁风云。
没有人知道他是如何做到的，众人后知后觉地意识到，这个从没有人注意的羸弱俊美的七王爷，已然成人，并悄无声息地加入了这王权的争夺。后来便是一波接着一波的腥风血雨，让人不忍再提起，但拨云见日之后，他如愿稳步登上王位。
初时还略显稚嫩，慢慢练就了一身铜皮铁骨，任由风云变化，脸上始终淡然和煦，谈笑之间大开杀戮。世人都说他是笑面虎，但桓正却觉得，他才是真正心怀天下，手段虽毒辣，却能在手起刀落之间，以最快的速度及时止损，守住这江山子民，甚至将版图开拓的更大。他不一定是一位仁慈之君，但一定是个好帝王。
桓正还记得，当边地的战胜捷报一次次传来时，王上亲口对他说，“桓正，文武百官都言我心狠手辣，可今日若我仁慈，他日他人必定对新邳残忍。我此生为新邳而活，有我在的一日，就绝不允许任何人低看新邳，我要新邳成为这天下的霸主。”
桓正记住了，桓正记得很清楚，这些年他是如何踏着枯骨一步步长成男人，如何一次次面不改色微笑着化解一次又一次危机。
殿堂之上，王上冷声开口，“景元，你瞧薄将军这伤是无意为之还是蓄意给朕添堵？”
景元低头沉思，“微臣不敢妄言。但据微臣查实，这修罗刀寇西风曾与南无殿有过一场交易。”
“哼，这老儿狡猾。怕朕怪罪，前几日便差人送了书信来，说是边地战事一日未平，一日不得心安，要以江山百姓为先，自身私事为后。”
景元抬起头，十分诧异，“那这姻亲，薄将军拒了？”
“这老儿这回倒是打了朕一个措手不及。一则他这一受伤，结亲之事一时就只能搁下。就算是朕威逼之下他同意了，眼下他受伤，一时半会儿也不能急着操办婚礼，老儿有了喘息的时间。二则信中老儿自言年迈，为国效力年数无多，自愿戍守边地，永不回京。”
“永不回京？！”景元心中一震，“他这是要，交出兵权？”
王上斜眼盯着书信，冷哼一声，“这招高明就高明在此，他未言交出兵权，兵符也还在手中。今年连收两城，本就立下战功，如今受伤却甘愿戍守边疆。怎么看朕都没有理由收回他手中的兵权，若执意要收回，只会惹得诸臣进谏，尤其是老臣。”
景元点点头，不禁感叹，“不知是谁人出的主意，这本是个死局。若薄将军选结亲，则步步受制于王上。若是不结，等于是公开抗拒王命，届时王上着人参他一本，私下结交异族，则九族不保。”
“是，再提你这个指挥使当南部将军，名正言顺，他手里那点兵权便悉数收回了。”
“薄将军此招，既明里向王上示弱，愿永不回京，解了王上的后顾之忧；又悄无声息地将结亲之事盖了过去。自此戍守边地，手中权力少了大半，但也不至于一点也没有，起码名义上这个将军之位还是稳坐，又防了身边有人限制。此举虽是失了大半权力，但无疑是眼下最能保全自己的方法。”景元不仅露出赞叹之色，“我在薄将军身边多年，他断然是无此智谋的，不知背后高人是谁。”
王上眼前闪过假山旁那抹纤细的身影，“还能有谁？！正是南无殿主百里鸿。”
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