刘备身陷许都，度日如年。既担心蕫承等人事发，牵连自己，又发愁如何逃出许都，一展抱负。
这一日，刘备正在与众人商议，如何寻觅时机。突然收到消息，公孙瓒兵败死了。刘备一出道就跟着公孙瓒混了，一直把公孙瓒当成自己的老大哥。公孙瓒一直兵强马壮，可现在怎么说死就死了呢？只能说，刘备在徐州这几年太憋屈了，忙得顾不上外界的消息。来了许都又太闭塞了，没人给他传递消息。
至于公孙瓒的死因，那是小孩儿没娘，说来话长，还得慢慢道来。
当初公孙瓒派遣自己的堂弟公孙越率领一千多骑兵去拜访袁术，与袁术联盟。袁术便安排公孙越随孙坚一起攻打袁绍的部将周昕。结果，公孙越中流矢死了，公孙瓒就认为是袁绍害死了自己的堂弟，迁怒于袁绍。于是屯兵盘河，想要报复袁绍。弢箭倒认为，公孙瓒终于找到了一个可以名正言顺地攻打袁绍的借口。
当时袁绍刚拿下冀州，人心不稳。冀州军民听说公孙瓒来了，纷纷反叛袁绍，响应公孙瓒。
袁绍心中恐惧，就把自己的勃海太守印送给了公孙瓒的另一个堂弟公孙范，并派公孙范去渤海上任，想要以此来结纳公孙瓒。公孙范到任之后，第一件事便是征渤海青壮入伍，同公孙瓒一起攻打袁绍。
公孙瓒看冀州郡县纷纷举兵响应自己，心里自得不已。于是，封自己麾下大将严纲为冀州牧，田楷为青州牧，单经为兖州牧，并配置了郡守县令 。当年，刘备就是搭了公孙瓒的顺风车，逐步崛起的。
初平三年，袁绍屯兵在广川县，与公孙瓒在界桥南边二十里处开战。公孙瓒当时有三万精兵，袁绍兵少，便命大将麴义领精兵八百在前，在两边布下强弩千张。公孙瓒轻视袁绍兵少，纵马出战。麴义命令士兵不得妄动，等公孙瓒军走到十步前，乱箭齐发，公孙瓒大败。袁绍军生擒了大将严纲，并将其斩首。
麴义率军直追到界桥，公孙瓒率兵反身还击，再次被打败。于是公孙瓒逃到蓟县，在县城东南另外筑起一座小城，在小城中自守。因为与刘虞临近，渐渐结下仇恨。
袁绍派部将崔巨业率兵攻打公孙瓒管辖的故安县，粮草用尽了，都没能攻下，于是率军南归。不料，公孙瓒竟然率大军尾随，在巨马水追上崔巨业，斩杀七八千人。 公孙瓒乘胜追击，却又在龙凑被袁绍打败。本来公孙瓒实力强过袁绍，经过数场大战，双方渐渐势均力敌。
田楷占领青州平原、齐国等地，与袁绍军连续作战两年，互有胜负。双方军粮用尽，士卒疲惫，都没了作战的心思，便开始抢掠百姓。
袁绍派长子袁谭做青州刺史，率军与田楷继续作战。田楷不敌，败退而走。
公孙瓒的邻居刘虞，向来宽厚，治理百姓以安抚为主，看不惯公孙瓒掠夺百姓的行为，于是兴兵攻打公孙瓒。刘虞手下从事公孙纪，因为与公孙瓒同姓交情深厚。一听说刘虞这次来真的，要杀了公孙瓒，便趁夜跑到公孙瓒营中，告知刘虞的计划。
当时公孙瓒的军队都驻扎在外面，手下只有几百人，很容易被攻破。可是，刘虞这书呆子，明知道自己麾下士卒不如公孙瓒的士卒战斗力强，却还下了各种不准骚扰百姓、毁坏民居等禁令，导致公孙瓒逃脱。
公孙瓒召集数百精锐士卒，反身冲锋，直接就击溃了刘虞大军。刘虞率人逃到居庸县。公孙瓒召集军队，仅用三天便攻下居庸县，擒获刘虞及其妻子。
正好献帝的使者段训来到幽州，给刘虞增加封地，督统六州军事。升迁公孙瓒为前将军，封易侯。公孙瓒诬陷刘虞与袁绍图谋想要称帝，逼迫段训将刘虞及其妻子儿女全部斩杀。
段训看着公孙瓒，心里一万匹羊驼奔腾而过：“老子是来传旨，给刘虞加官进爵的。你却让老子杀了刘虞，背负不义之名。这都是什么事呀。”
段训本不愿意杀害刘虞，可是，又不敢违抗公孙瓒。朝廷都是风雨飘摇的状态，他这个天使根本没有全力来压公孙瓒。
公孙瓒大怒：“初平二年，董卓劫持天子，他刘虞不思营救，却与冀州刺史韩馥、勃海太守袁绍等人密谋，想要自己称帝。若不是我公孙瓒在幽州，恐怕你现在要管他刘虞叫陛下了吧？”
段训唯唯诺诺不敢回答。
公孙瓒继续发飙：“他刘虞看称帝不成，便又生一计，想要领尚书事，为关东诸将加官进爵，为拉拢关东诸侯，再为称帝做准备。还不是我姓公孙的在旁边在旁边阻止。像这种乱臣贼子，当人人得而诛之。你犹豫来犹豫去，莫非也参与其中了不成？”
段训惧于公孙瓒的淫威，无奈，以天使的名义将刘虞及其妻子儿女全部斩杀。公孙瓒命人将刘虞的首级送到京师，在途中被刘虞的旧部下尾敦劫走并安葬。
至于公孙瓒诬陷刘虞称帝，其真实情况是这样的：初平二年，年幼的皇帝被董卓控制，当时的冀州刺史韩馥、勃海太守袁绍以及山东诸将共同商议，立汉室宗亲刘虞为帝，刘虞坚决不肯。于是韩馥等人又请刘虞领尚书事，方便给众人加官进爵，刘虞再次拒绝。
公孙瓒杀了刘虞之后，得到了整个幽州，逐渐骄奢淫逸，越来越不恤百姓，只记得别人的过错，忘记别人的好，睚眦必报。
之前，公孙瓒曾听到有童谣说：“燕南垂，赵北际，中央不合大如砺，唯有此中可避世。”公孙瓒便认为童谣中正应易京，乃是龙兴之地，于是将自己的总部迁往易京。公孙瓒在已经大兴土木，建设营盘、高楼，临易水，直通辽海。
公孙瓒杀了刘虞，心中猛烈之志大增，想要以幽州突骑为资本，做一番大事业。可是，他却没注意到，在背地里，有无数双眼睛正在盯着他，等待时机，向他扑来。
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