泰安城，大楚帝国都城，坐落于帝国的中原腹地，扼守着南来北往、东走西去的交通要道。都城人口超百万，城内商户林立，商贾云集，是帝国最大、最繁华的城市。
泰安城背靠着奇峰耸立、重峦叠翠的卧龙山，依偎着碧波浩渺、澄江如练的淮水，风光旖旎，景色宜人。
相传，卧龙山中卧着一条千年巨龙，正得益于龙气的滋养，大楚帝国历经三百年风雨，国祚依然蒸蒸日上。
六十五年前，元嘉十三年，三皇子咸平与大将军萧泰分率两路大军南征魏国。
大将军萧泰率军转战千里，击破各路勤王之师。
咸平皇子率大军一举攻破魏国国都，亲手斩杀魏皇，将大魏皇室宗亲一网打尽。
自此大楚边界便一举向南推进了两千里，直抵南海之滨。
皇子咸平班师回朝之日恰逢中秋佳节，为恭迎王师凯旋，朝廷特将该日设立为“征南日”，并在城内举办了一场空前盛大的庆祝大典。那一天整个都城鼓乐喧天，万民齐欢，将帝国之威推到了前所未有的高点。
自此之后，每逢中秋、征南之日，泰安城都会举行盛大的庆祝活动。
起初的庆祝活动五花八门，什么都有，历经几十年的发展演化，最终以“花车巡游”的方式固定了下来。
“花车”就是被装饰得美轮美奂的移动舞台车，在征南日，各式各样的“花车”将轮番登场，争奇斗艳。
庆祝活动结束，礼部和泰安府会从中选出形式最新颖、表演最精湛、立意最深刻的封为“魁首”。
这魁首可不是白得的，能够得到传说中的那块“财神匾”的一年使用权。
“财神匾”是一块写有“国泰民安”四字的镶金御匾，这可是先皇的墨宝，上面还加盖了玉玺大印，在这世上绝对是独一无二的存在。
每年征南日前，泰安府会从上一届的“魁首”手中收回该匾，并在征南日赐给本届的新晋“魁首”。
传说家中悬挂了此匾，便如财神临门，必保生意兴隆，财源滚滚，所以才被称之为“财神匾”。
正因为如此，历年的巡游庆祝活动，京中但凡有些实力的商铺、酒楼、工坊或者豪族大户都会积极参加，简直就是趋之若鹜。
今日正值中秋、征南日，此时泰安城鼓乐齐鸣、笙歌鼎沸，浩大的“花车巡游”正如期上演。今年参与巡游庆祝活动的花车并不算多，只有十六辆，但质量却比往年高出不少。每辆“花车”均极具创意，别出心裁，车上，奇人异士使出了浑身解数，戏曲、武术、杂技、歌舞等众多精彩节目轮番上演，热闹非凡。
活动开始，“花车”排成一队从皇城南门德胜门出发，经神佑街、绕国子监，再转到永安街，最后到达终点永定校武场。在那里，负责组织庆祝活动的礼部官员和泰安府官员将评出本届的“魁首”，颁发“财神匾”。
永定校武场，本是泰安城守备军的训练场。自守备军移防至城外后，此处便成了城内最大、商品种类最齐全的集市。每逢中秋、征南日，还会变成“花车大比”的最终“战场”。
此时，校武场内外早已被看热闹的人群围的水泄不通。北侧的看台上，礼部及泰安府官员均已落座，他们就是巡游活动评审官。
校武场两侧各搭建着一排高大的观礼台，这里是欣赏“花车”表演的最好位置，所以每年上面的座位都供不应求，往往提前半月就能售卖一空。朝廷也默许了这种售卖行为的存在，毕竟主办活动也需要花钱。
此时观礼台已经座无虚席，抬眼望去，皆是锦衣华服、莺莺燕燕，不是风流倜傥的公子哥就是落落大方的富家小姐。
此时，右侧看台第一排靠近入口的地方正坐着一对金童玉女。
男孩十五岁，皮肤白皙，生得剑眉星眸，长得清新俊逸，那清秀的脸庞里还透着一股这个年纪不常有的英气。他穿得有些奇怪，一身的白色斜襟紧袖便服，看起来很随意也很利索，也与周围公子哥的宽袍大袖大不相同。
女孩十三岁，生的唇红齿白，眉黛春山，两只眼睛如秋水剪瞳，好似会说话一般。她穿着一套淡紫色的紫罗兰刺绣对襟收腰长裙，整个人看上去充满了有灵气，一颦一笑之中散发着醉人的甜意。
女孩儿的旁边还坐着另一个打扮素雅，略带着婴儿肥的同龄女孩儿。
三人分别是户部度支司员外郎李敬贤次子李元吉，吏部考功司郎中胡怀安之女胡文秀及其婢女柳絮儿。
絮儿紧张地抓着自家小姐的小臂，倾身认真地叮嘱着李元吉：“二公子，这里人来人往的，你可得好好护着我家小姐。夫人说了，要是你照顾不周，让我家小姐生得半点闪失，今后就不许你再带小姐出门玩儿了。”
李元吉听了这话，立即拍了一下胸脯，放出豪言：“尽管把心放肚里，有本大侠在，谁能碰得你们分毫。”
胡文秀先是掩嘴轻轻一笑，随后笑眯眯问道：“不知李大侠这睥睨四海的自信是打何处来的啊？”
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