内战的硝烟未散，凤鸣城内却早已繁华如昨，马车川流不息，行人络绎不绝。
在凤鸣城宽阔的街道上，科多兽驮着粮食、手工制品、商品、器械抵达各处粮店、商栈、兵器坊。
这座古老的城市居住着超过一百万人，有大小数千个家族，仅皇族和圣殿高层就有将近一万人，他们每天要召开超过一百次宴会，做出一千个影响帝国运行的决策，发出一万封重要信笺，协调帝国各邦运转。
每一天，凤鸣城都要消耗巨额物资，这些全都来自附近的村庄、小镇、下级城邦，帝国各地的供给也源源不断地如河水东流一般流向凤鸣城这座帝国的国都，这座中心之城、万城之城。
凤鸣城这座明珠之城占据了帝国中心一处土壤肥沃的平原，它本应出产丰裕的粮食、培育品种优良的战马，成为帝国的粮仓、养马场，但在这里被选中建立新生帝国的皇城后，便不可能实现这样的愿景。
曾经散居在此的农民、牧民被迫迁徙，成为如今凤鸣城周边城镇的居民。他们只有一个工作，就是为凤鸣城服务，诺布瓦人花园之城的传说激励着他们，但他们所见证的并不是花园之城的重生，而是罪恶之都的降临。
乔伊如往日一般来到龙轩楼，这次沈安却并不在此。旁边的柜台旁，一名妙龄女子偶然间看到乔伊登上楼梯，目光中不由闪过一缕奇怪的意味。
片刻后，龙轩楼五楼，一间装饰华美的茶房中。
“所以说，你要出城？”面容俊美的少年皱眉问道。他一身青衫，双眸如星，虽不过十五岁，但却已有近八尺之高，此人举手投足间温文尔雅，端的是个清新俊逸美少年。
“是的。”乔伊轻轻点头，给二人斟上茶水，“你们两个得助我一臂之力，杰西卡不在，我能依靠的只有你们了。没有你们的帮助，我无法完成任务。”
“你是想通过提高自己在学院和巫师学会的排名，成为学院和巫师学会的红人，避免大清洗？”哈尔猜测道。
“可以这么说。”乔伊笑道，“不过这只是其一。”
“这个办法可行么？”艾伦看向哈尔，“学院和巫师学会都恪守中立，如果新帝真要出手弹压安德鲁特，他们也无计可施吧？”
“我不知道。”哈尔摇头，“但如果乔伊积分足够，成为巫师学会的八级探索使，新帝恐怕不会对他下手。但八级探索使可并不容易达成，据我所知，目前凤鸣城内的八级探索使不超过千人，远少于八级圣职者的数目。乔伊，你现在距离六级还差多少？”
“如果每周能完成一个五级任务，大概还需要四个月左右。”
“那确实太久了。”哈尔皱眉思索，“不过你也不用太过担心，据我所知，新帝并未有对安德鲁特家族下手的想法，你目前最好还是专注于学业，毕竟，我们的升学考很快就要开始了。”
“我明白。”乔伊坦然点头，“不过，成为八级探索使是我一直以来的目标，所以，还是希望你们能够帮我这个忙。”
“那当然。”哈尔略带向往地说道，“你父亲可以学会最高级别的探索使，雷托·安德鲁特的冒险记行销大江南北，我看你是想子承父业吧？”
说到最后，哈尔不由大笑起来。乔伊和艾伦相视一眼，忍俊不禁地摇了摇头。
“既然如此。”艾伦郑重点头，“我跟你去。希望，我能见证又一个传奇的诞生。或许以后，人家也会称呼你为‘那个传奇的安德鲁特’。”
“等一下，这次你要去做什么？”哈尔问道，“大森林里的高阶魔兽我们无法染指。你应该是接到了巫师学会的任务吧？”
巫师学会有一座任务塔，其内悬挂着圣职者们的悬赏任务，每完成一件任务会得到相应成就点数，点数在学院内作为评价学生学业的重要指标。
学员们除了完成课业外，最重要的就是获取足够多的成就点数。目前皇家魔法学院中点数最高的是安娜，第二高是乔伊。不过这个维持已久的局面早已因三天前的战斗发生了极大变化。
“可以这么说。”乔伊的回答模棱两可，“只不过并非是直接来自巫师学会，但也会有成就点数作报酬。”
“什么任务？”艾伦问。
“盗走不朽之剑。”乔伊轻声说出那个会让所有人心中一沉的计划，“同时我也希望与过去做个告别。”
艾伦闻言顿时目瞪口呆，哈尔倒没有太多惊讶。这半年来他经历了太多令人意想不到的事情，早已不会再对任何事大吃一惊。
凤鸣城这段时间内发生的事情，若是悉数记载下来，足以让后世之人大跌眼镜。
“禁地内机关重重，即使我们能平安进入，但昔日机关师们留下的机关可不简单，机关、复合阵法、炼金傀儡、魔法生物，这些都很难通过。”
哈尔轻轻舒了口气，然后问道，“你真的考虑好了？这样做会冒触怒新帝的风险，不朽之剑毕竟是旧日王权的象征，哪怕只是一柄古剑，但这样一来，陛下很难无视。”
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