“这件事是我思虑良久后的决定。”
乔伊斟酌字句，避免泄露太多信息，“我也只是局中之人而已，若我不去处理此事，斯坦尔家族可能会遭受灭顶之灾。不只有一人想要盗取不朽之剑，在更大的危机酿成之前，或许让我将其带回暂为保管是最好的办法。”
“这样做也未尝不可。”
哈尔偏头看向窗外，正值禁卫轮班，银甲黑枪的武士们队列整齐的骑着高头大马从街上穿行而过，他想到自己今晨从父亲那里听来的消息，犹豫半晌后还是开口告知了一些隐情。
“我父亲说，奥塞尔家族并不担心安德鲁特家族会违抗圣命，对抗朝廷，毕竟双方的利益一致，要解决的只是分歧。陛下当年也曾受到威廉老元帅颇多恩惠，不可能会无视当年情谊。只是，对斯坦尔家族的打压是不得不做也是必须尽快去做的。这样，才能稳固统治，避免内战波及帝国太多地区，甚至影响到帝国将来的走向。“
”但现在，内战已然影响到了帝国的未来，它消耗了太多的有生力量，哪怕只持续了数月时间。“艾伦说道，”北方的硝烟已经弥漫而起，在凤鸣城深陷内战泥沼的时候，巨魔们早已倾巢而出，开启狩猎。现在，不仅仅只有伊加尔卡地区受到了巨魔侵袭，凛冬城和朔夜城都面临巨魔的威胁，常备军已经自顾不暇，帝国必须向北派出尽可能多的军队，才有可能维持北境的统治。不然，北境大部分地区的沦陷将无可挽回。“
“每一年，帝国都会与巨魔爆发局部战争，但今年的情形格外不同。”
哈尔摇头说道，“今年来的太早了，而且帝国之前因为内战，从北方抽调了大部分军团，这导致凛冬城统治的大部分地区接连丢失，朔夜城也丢掉了北方的四分之一领地。形势迫在眉睫，必须搁置凤鸣城内的争议，共同对抗巨魔。这次战争，很可能会影响到远东将来十年甚至二十年的形势，若非如此，大清洗或许不可避免。”
哈尔说到最后，脸色越渐凝重，几乎白的像纸一般。
“凛冬城已在北方竖壁清野，试图拖延巨魔南下的步伐。但巨魔仍能从荒原中得到源源不断的补给，走兽、飞禽、野果、泉水，都是他们的补给。巨魔愤怒地攻击帝国，怒火看起来不可能熄灭，他们迄今为止已经付出了超过一万名士兵阵亡的代价，而帝国付出的代价是他们三倍以上，还有数以百计的农场、牧场、庄园的丧失和毁坏。极北的经济活动已经被完全破坏，居民们流离失所，朔夜城外的村镇几乎全部沦为废墟。”
“这次战争爆发到底是何原因？”乔伊问道，尽管他心中有所猜测，但还不能完全确定。
“目前尚不得知，帝国最初冲突的目击者和经历者都在不久后被巨魔军团残忍杀害，难以确定所为何事。但能确定的是，这个季节，并非巨魔南下秋狩的季节。现在，还只是阴月，离秋月还有半年时间。”艾伦轻叹一声，“前方目前一片混乱，我本想趁毕业考之前回家一趟的，现在反倒不适合回去了。凛冬城正在严格限制进出，形势十分危急。”
“这些还是以后再谈吧。”哈尔摆了摆手，“目前的紧要之事是帮主乔伊完成任务。现在圣殿和宫廷的注意力都被吸引过去，想必很快就能得到解决。巨魔王国虽然兵力强盛，但毕竟人口稀少，只要帝国强势应对，他们必然会退让的。在我看来，凤鸣城内可并不凛冬城外安全，这里没有巨魔，但有吃人的魔鬼。”
“不错。巨魔王国人口不足我们十一，一万名士兵阵亡是在星坠之战后巨魔付出代价最大的一次。若非难以遏制巨魔南下的攻势，这甚至已经算是大获全胜了。”艾伦深以为然，“但仅仅内战，凤鸣城可就死去十多万人，这可比北方前线的损耗严重多了。”
“的确如此。”乔伊轻拍桌沿，“不过，既然祖父领命北上，想必前线形势一定十万火急，毕竟他可是许久没有离开凤鸣城亲自领兵了，这几年来，他一直作为旧帝卡帕的内阁宰相，协助皇帝处理帝国的各项事务，哪怕离开凤鸣城，也是巡视或出席典礼。祖父上一次离开凤鸣城领兵，还是三年之前。”
“所有人都以为内战结束后，威廉老元帅会告老还乡。”哈尔试探着说道。
“祖父也是这么考虑的。”乔伊点了点头，“但陛下有命，他也只能延迟返乡了。”
“希望未来能够平安无事吧。”艾伦叹了口气。
“希望如此。”
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