顾云霁指着角落里被布盖着的物体，问艾伯格：“那些是什么？艾伯格先生可否给我们介绍介绍？”
听到他的话，艾伯格的眼神不自然地闪了闪，故作轻松地笑道：“哦，没什么，一些杂物罢了，乱七八糟地堆在一处影响整洁，所以暂时用布盖起来。”
顾云霁敏锐捕捉到艾伯格表情的异样，当下眼睛微眯：“是吗？只是一些杂物？可我瞧这形状，有明显的炮筒，莫不是什么先进的大型火炮，艾伯格先生藏着掖着，不愿意给我们看吧？”
哪怕是被布盖着，也能看见其上有一个细长的圆筒状装置，明显是火器的炮筒。
艾伯格或许也自觉“杂物”的托辞太说不过去，语噎一瞬，挤出一个干巴巴的笑容；“顾大人说笑……我们商队既与贵朝签订了合作契约，就该坦诚相待，又怎么会对你们藏着掖着呢？”
“这布下面盖着的确实是火器，不过都是一些出了毛病需要维修的，早就被淘汰了，根本用不了，空放着占地方而已，没什么可看的。”
艾伯格愈是如此表现，顾云霁愈是觉得这被蒙起来的火器不一般，三分的好奇顿时被勾出了十分，打定主意非要看到不可，便故意道：
“仅从样式来看，这火器的大小可不得了……说来也是我年纪轻阅历浅，还真没见过炮筒这样大的火器，今日难得一见，不如艾伯格先生就让我开开眼界？”
艾伯格面露为难：“这……”
随行担任翻译的徐书华此刻也察觉到了不对劲，不动声色道：“艾伯格先生，你先前也说了，大夏朝廷和佛郎机王室现在是合作关系，作为合作伙伴，彼此之间最重要的就是真诚和信任。”
“在之前的一些交流中，我们已经向你们提供了各种官府所掌握的高世殊底细，拿出了足够的诚意。我们以诚相待，那么相应地，诸位是不是也应该以诚回之？”
“区区几件火器，你们都要藏着掖着不给看，这恐怕不应该是佛郎机王室应有的胸襟和气度吧？”
这番话说得艾伯格颜面有些挂不住，他纠结了一会儿，索性坦白道：
“……倒也不是我不愿意给诸位看，这火器是新近研发出来的重要武器，数量有限，王室将其看得极重要。哪怕是我们商队内部，也只有少数水手精英才有使用权，外人就更别说了。”
说到这里，艾伯格顿了顿，将穿着板正官服的梅峰等人环视一圈，内心权衡一番，最终还是答应下来：“不过徐夫人说得对，伙伴之间就该坦诚相待，不然还谈什么合作？”
“今日我就破一回例，为华夏官府的几位大人，介绍一下我们王室火器研发的骄傲之作——佛郎机炮。”
说着，艾伯格招手唤人上来，拿掉了蒙在火器上的布。
蒙布被揭开，露出两座长五六尺，炮筒细长的大型火器。仅从体型来看，这火器算不上顶级，但它的炮筒绝对是顾云霁所见过的火器中最大、且最独一无二的。
走近一瞧，才发现炮筒几乎是这座火器的主体，其下是个木质的架子，设有小轮子，方便移动搬运。
炮筒除了细长以外，其最大的吸睛点莫过于筒身一端留有开口孔槽，并非是封闭式的，里面放了个比外面炮筒小一号的火铳，一大一小，看起来像是嵌套的。
苏旗在北疆带兵多年，配的可谓是整个大夏最好的军用装备，各式各样的火器他见了不少，却也没见过这种“大小嵌套”的火铳，不由好奇道：
“这炮筒里面怎么还有个短的小炮筒？倒没见什么火器居然还有两个炮筒的，这有什么作用？”
看众人都是一副头一次见的新奇模样，艾伯格内心生出隐隐的骄傲，笑道：“这便是我们佛郎机炮的先进之处了。外面的炮筒为母铳，里面的炮筒为子铳，一个母铳配有五个子铳。”
“使用前，需将五个子铳填满火药备用，而后填入母铳依次发射。一个子铳的火药打空了，就撤下来换下一个子铳，如此不断撤换，可实现至多五次的连续发射。”
经艾伯格这么一介绍，顾云霁算是听明白了。
相比起传统战场使用的冷兵器，时下的火器虽然杀伤力巨大，可还是存在着不少弊端，其中之一就是火药填充耗时长，不能做到短时间内的连续发射。
哪怕是最轻便最简单的单兵作战火器，使用时也需要现场填充弹药、火药，然后瞄准点火。打一发子弹就要填一次火药，发射完毕之后，想要进行二次发射，就必须把以上冗繁的程序再进行一遍。
如果是笨重的大型火炮，那填充弹药的过程就更复杂了，要先依次填满铁弹、铅弹等子弹，而后将火药填满并且压实，最后还要找好位置，进行瞄准发射。
战场局势瞬息万变，时间紧迫，每一分每一秒都是珍贵的，当你还在吭哧吭哧填弹药的时候，敌军说不定都已经打到眼前来了。
所以类似于“佛郎机炮”的大型火器，朝廷通常情况下很少使用，即便是用，也大多用在攻城战。
然而佛郎机炮不一样，其“子母铳”的设置，可以说在一定程度上解决了弹药填充耗时过长的问题。
连续进行五次发射，听起来似乎不怎么样，可要是多来几门这样的火炮，瞄准敌方目标一齐发射，就相当于在短时间内进行了数十次轰炸。倘若放在攻城战里，怕是都能把城门给轰塌了。
简简单单一个“子母铳”的设置，就能让火炮的威力更上一层楼，若是将子母铳广泛应用在其余大型火炮中——或者干脆直接从佛郎机人这里购入一批佛郎机炮，岂不是能快速提升朝廷水师的实力？
不只是顾云霁，苏旗、梅峰等人也很快想到了这一层，几乎是顷刻间，众人看向佛郎机炮的眼神便炽热起来。
梅峰目含希冀地看着艾伯格：“艾伯格先生，如你所说，这子母铳的设置果真精妙。放眼当下所有火器，贵商队的佛郎机炮也绝对算得上数一数二的先进，既然如今我们已经是合作伙伴，不知……可否卖给我们一些？”
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