洪天明赶到了县京剧团，在剧团的大门口，他跟守门的老大爷说明了来意，老大爷让洪天明自己到办公楼去找一个叫关耀华的人，说他是京剧团的团长，洪天明来到一座灰色的二层小楼前，在外面就听到里面发出的唱戏声和乐器声，他上了台阶，推门来到办公楼的过道上，洪天明被里面的喧嚣声震撼住了，他经过的每一间屋子，几乎都有人在练功吊嗓，或有清唱，或有念白，文场拉琴，武场敲击，他沿着过道，这屋看一看，那屋瞧一瞧，恰逢袁美露从外面回来，她见一个小伙子在过道上探头探脑，东张西望，便过去把洪天明给叫住了，她问洪天明有什么事，洪天明说他找关耀华或者袁美露。袁美露一听，说：“你连关耀华和袁美露的名字都知道，是谁告诉你的？”“就是你们守门的老大爷。”袁美露质问道：“他说一遍你就记得啦？不可能！”，洪天明急了：“你是谁呀，管的这么多！”“我就是袁美露。”，洪天明上下打量了她一下，笑了，他赶紧说出姨夫的名字：“我姨夫是郭儒才，是他来我们家的时候不止一次提到过你俩，我姨夫很怀念在剧团的日子，对了，我姐姐洪丽鹃最早也在你们剧团学艺。”袁美露也笑了：“原来我们老团长是你姨夫呀，我说嘛，能把我和关团长的名字记的这么熟，肯定不是空穴来风，说到你姐姐洪丽鹃，她现在可是咱们县里的风云人物呀。”洪天明没有明白她话里的意思，心里想，一个县办主任也叫风云人物，只能说明这个袁美露也太没见识了。洪天明说明了他的来意，袁美露顿时喜上眉梢，她让洪天明随她来。剧团有专门的业务组，组员经常到各村去联系演出活动，能上门请剧团到村里去唱戏的人，这还是头一个。袁美露把洪天明带到了关耀华的办公室，关耀华正在练功，额上已经沁出一层毛毛汗，袁美露跟他说了洪天明的来意，关耀华擦着汗，拉过一把椅子让洪天明坐下，袁美露倒了两杯茶放在了办公桌上，洪天明说，他大爷过世，想请他们京剧团来村里唱戏，可就一条，希望京剧团能唱河北梆子，袁美露介绍道，他是郭团长夫人的外甥。关耀华说，他们剧团京剧、河北梆子都没问题，另外，你跟我们老团长有这层关系，剧团可以在出场费给予他适当的优惠。关耀华指着袁美露说，她最早就是唱河北梆子的演员，要不你现场听她试唱一段，满意了咱们再谈出场费的问题，天明也不客气，说，那就先听听吧，袁美露去把琴师和司鼓找了来，琴师和司鼓带着自己的行当，在办公室里拉开了架势，袁美露说：“就唱河北梆子“龙江颂”里面的望北京更使我增添力量。”洪天明说，这一段是他最喜欢的，锣鼓一敲，板胡响起，袁美露亮开嗓子：“听惊涛，拍堤岸”一个“喷口”真是提气呀，洪天明顿感精神一震，浑身荡气回肠，屋门口立刻拥来了不少人，这些人都是在其他房间练功的剧团演员，大家在门口屏息静气，当唱到“准备着奋战一场”又一个“砸夯”有人喝一声“好！”直到袁美露唱完最后一句“定叫大坝锁龙江！”顿时，叫好声一片，洪天明兴奋得满脸通红，当下跟关耀华谈好价格，在协议书上按手印、签了名，交了预付款后，洪天明离开了京剧团办公楼，离开京剧团。
而此时， 一辆客车在离何集村不到三公里的省道边上的站牌停住了，郭儒才拎着提包和郑淑兰从客车上走了下来，郭儒才脚一沾地面就开始东张西望，他跟郑淑兰说，何集村不是有马车接送人的吗，怎么不见呀？郑淑兰说，马车没准儿已经接走了一拨人，咱们等下一趟吧。
郭儒才两口子在北京的女儿郭茜家已经住了一年多了，他们做外交官的女婿从北美一个国家调回国内，呆了不到三个月，又受命到欧洲一个国家出任使馆参赞去了，亲家母一直卧床，全靠亲家公一人照顾，女婿说，没办法，忠孝不能两全，郭儒才两口子只好继续留在女儿家照顾上小学的外孙女，因为每天都要接送外孙女，还要保证她的一日三餐，老两口想到哪里走动一下都难以抽出时间，接到鹃子的电话，得知郝宝枝和孙潜从加拿大回来就去了何集村，说是要接她太姥爷到加拿大去，她太姥爷怎么会在何集村，他闻所未闻呀，郭儒才正糊涂着呢，鹃子问他要不要来见一下郝宝枝夫妇，他丝毫没有犹豫。中午，他跟女儿把事情说了， 郭茜听到郝宝枝在何集村，她说，要不是单位有事走不开，她都想跟爸妈一起去看看宝枝姐姐，郭茜让爸妈放心走，女儿由她接送。她们去了，顺便看看她姨，不用急着回来。老两口一听，往提包装了几件换洗衣服就奔火车站去了。 两人坐上火车，下午不到四点便到了燕都市，下了火车又马不停蹄的赶到了市长途汽车客运站，又坐了近两个小时的班车，这才到了这里。
四月份，大地已经是一片碧绿 ，旷野中，暮霭似乎是在跟地气约会，眼前一片氤氲，老两口站在高高的路基上，望着广阔无垠的平原，郭儒才似乎有了新的发现，他对郑淑兰说，你凝神专注的望着这一马平川的田野，就会有一种遐想万千的感觉，郑淑兰说，你这是忘江汉兮濩渃，心缱绻兮伤怀，难得你有这番感慨，要不然，咱们回清源县来养老吧，郭儒才说：“要是咱们女儿家里真能离的开人，我还是想回杭州老家，我们那里有山有水，四季常青，负氧离子含量高，不光是对身体好，在那个曲径通幽的地方，更能陶冶人的情操，你不是也喜欢吗。”郑淑兰笑笑说，估计三五年之内她们别想离开北京了，说着话，乡间的机耕道上来了辆马车，赶车的人是何猛子的爹何家银，哑巴的媳妇去年过世了，马厩离不开人，哑巴只好把驾车接送人的差事让了出来，村里预选出四个五十岁左右、会赶马车的人公开竞选，结果，何猛子的爹独占鳌头，哑巴手上的马鞭就交给了他，何家银在挨近公路的机耕道上停下了马车，他把站在公路边上的郭儒才夫妇叫了过来，郭儒才和郑淑兰相互搀扶着上了马车，郑淑玉问坐车收多少钱，何家银说，一人两块，郑淑玉把钱递给了他，何家银把钱塞进口袋里，问：“两位是到哪个村?”郑淑兰说“何集村”何家银扭过头来问她俩到村里找谁，“我妹妹郑淑玉。”，何家银说，洪家出事了，两人没有反应过来，何家银提醒道：“郑淑玉的婆家不是姓洪吗?”郑淑兰赶紧点头：“对对，洪家出什么事了？”“洪金华，就是天明的大爷过世了。”郑淑兰沉思了一下：“真不巧。”。”她问郭儒才，既然这样，她们还有去的必要吗？郭儒才说，都到这里了，怎么的我们也要看看宝枝吧。何家银问道：“宝枝是谁，他们村没有叫着名字的人。” 郭儒才说，他们就到郑淑玉家去。何家银拽了一下马嚼子，“得儿驾”，马车动了起来。
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