“每次过完筛子要杀人时，白函谷给那些土匪头子、豪强家主的说法都是‘如此人渣即便送到黑鸦军也过不了血棠卫徐副尉那一关，还不如早早砍了省心省事’。结果就是徐东江明明跟在二爷身边未动，在南方绿林中的凶名却还在白函谷之上，说什么宁遇白税监，莫见徐阎王。”
“今儿一早才收到的消息，寒芦卫已出了宁州，进了西南方向的滁州地界。滁州多山、土地贫瘠，自古绿林兴盛，遇上灾荒就更是匪乱四起，南镇禁军隔几年就要剿上一回，却收效甚微。”
任西畴顿了顿，神情变得有些诡异起来：“原本白函谷已做好了打上几场恶仗的准备，不成想滁州绿林各个山头的匪类豪强不等收税的黑鸦上门，反而争先恐后送子弟来投，即便冒着被白函谷斩杀大半的风险，依旧趋之若鹜，还问白税监能不能让他们自己动手，权当是投名状了。甚至有些寨主事后还要攀比，说自家向来讲一个盗亦有道，如今不过是五抽一，比起那些个三抽一、二抽一的绿林败类要清白良善太多。”
刘屠狗听了咂咂嘴，摇头道：“嗐！有几人生来就愿意为匪？为使自家的后生挣脱这个烂泥潭乃至混个诏狱的官身，竟是心甘情愿拿人命铺路。这大周天下明明并非乱世，却总有人活在乱世之中呦。”
他感叹之余，又颇有些哭笑不得：“二爷我一路上忙于应付各州各郡的官员将领，你们倒是撒了欢儿，个顶个地不消停。嗯，白税监……以杀戮为耕作的《刀耕谱》让白函谷修成这般模样，日后函谷白氏即便复兴，怕也没脸以将门自居了。至于徐阎王，哈，倒是有当初二爷的几分风范了。”
他说着眼珠一转，问道：“可我怎么听说，如今这南宁府中凶名最盛者，正是你这位祈福殿主呢？昨夜里我恰巧听见两个禁军百骑长私下嘀咕，说进了血棠卫好歹还能活下大半，可要是落到祈福卫的手里，那才是真的有进无出。”
任西畴对刘二爷的揶揄丝毫不以为意，正色道：“大人明鉴，能进祈福卫的，或是背景显赫或有一官半职在身，要么是镇狱侯亲下令旨，要么是北衙行文过来，少数是咱们南衙自办，这些人犯都是要锁拿进京的。这中间有些拎不清的，自然是当场格杀，至于死于羁押和审讯的，多半是身子骨太弱的缘故。”
刘屠狗点点头，忽地沉下脸来：“你们如何办差、如何修行，我都不管，只是有一条，如若有人杀戮无辜、欺压良善，休怪二爷翻脸无情！除此之外，便是那些个姬家的王爷犯了事，也只管秉公而行，天塌下来自有你家二爷顶着！”
任西畴站起身来，恭恭敬敬躬身一礼：“谨受命！”
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