夜凉如水，浸透了中军帐的每一寸角落。皇浦云枯坐案前，指尖无意识摩挲着那份措辞严厉的圣旨，宣纸上“征讨金州”四个朱红大字，像四只眼睛，冷冷地盯着他。
金州……秦岳……他脑海中浮现出那位老友的面容，爽朗的笑声似乎还回荡在耳边。他们曾在月下对酌，谈兵论道，秦岳拍着他的肩膀说：“皇浦兄，他日若有难处，金州十万儿郎，唯你马首是瞻。”如今，朝廷却要他去征讨这位“唯他马首是瞻”的老友，去攻打那个向来“自主”，却也从未公然反叛的金州。
疑点太多了。金州地处边陲，虽自成一体，自从皇浦云表示为姬子云征伐四方时，他就年年上缴赋税，从未有过不臣之举。秦岳更是对他敬重有加，书信往来从未间断，字里行间皆是赤诚。为何偏偏在这个时候？是朝中有人见他兵权日重，故意设下此局，让他与秦岳反目，从而坐收渔翁之利？这是试探，试探他是否拥兵自重，是否心向朝廷。
可若真是朝廷之意，想要彻底收复金州这片“化外之地”呢？近年来，藩镇割据之势做大，朝廷或许是试探自己？想拿金州开刀，杀鸡儆猴。秦岳的“自主”，在朝廷眼中，或许早已是眼中钉肉中刺。
皇浦云眉头紧锁，拿起案上的一枚虎符，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍平复。他与秦岳交好，朝廷不可能不知。派他去，究竟是信任他的能力，还是笃定他会束手束脚，甚至逼他做出抉择？若他抗旨，便是不忠；若他真的挥师金州，便是不义，更是将自己推向一个危险的境地——秦岳未必会束手就擒，金州民风彪悍，一旦开战，胜负难料，即便胜了，他也会落得个残杀故友、损耗国力的骂名。
窗外，风声鹤唳，如同鬼魅低语。皇浦云缓缓站起身，走到窗前，望着帐外沉沉的夜色。他知道，这道圣旨，是一道催命符，也是一道分水岭。他必须做出选择，一个关乎他自己，关乎金州，甚至关乎整个天下格局的选择。他的目光逐渐变得锐利起来，仿佛要穿透这重重迷雾，看清朝廷真正的意图。而眼下，或许只有先稳住阵脚，静观其变，再从长计议。他轻轻叹了口气，转身回到案前，提笔写下一封密信，召心腹将领前来议事。孤灯之下，他的身影显得格外凝重，一场无声的风暴，已在他心中悄然酝酿。
残烛摇曳，皇浦云独自站在军帐中，手指无意识摩挲着腰间佩剑。帐外寒风呼啸，卷起地上枯草，如同他此刻纷乱的心绪。他望着案上那份措辞微妙的调令，目光沉沉。
三年前，他率铁骑踏破博州，血染征袍打庆州，换来边境安宁；两年前，他平定巴州，浔州，将版图拓展千里。这双手，曾为姬氏江山撑起半壁屏障，如今却要揣摩着龙椅上那人的猜忌。
“将军，夜深了。”亲兵在帐外低声提醒。
皇浦云摆摆手，指尖划过调令上“即日征伐金州”六个字，墨痕如新，却透着刺骨的寒意。他想起半月前收到的密报，京畿卫戍已悄然换防，换上的皆是皇帝心腹。
“呵。”一声轻笑从喉间溢出，带着几分自嘲，几分悲凉。他转身望向帐外沉沉夜色，寒星点点，一如当年自己进京时的情景一样。那时的姬子云，尚需他护在身后，如今却要卸磨杀驴了么？
手中佩剑似有感应，发出轻微嗡鸣。皇浦云握紧剑柄，指节泛白。若真要拿他立威，这万里江山，他又岂会拱手让人？只是……帐外传来更鼓声，三更天了。他缓缓松开手，烛火映照下，脸上是看不清的复杂神色。
晨曦微露，军营中已鼓声震天。皇浦云明身着银甲立于点将台，目光扫过校场上操练的士兵，朗声道：“粮草三日便到，尔等需日夜习练阵法，不得懈怠！”台下将士齐声应和，长枪如林直指苍穹。
待人群散去，他却转身步入中军帐，对司仓参军低语：“粮草入库时仔细核查，每石米都要过三遍秤，今夜先以沙土充数，对外只说运输延误。”参军一愣，见将军眼中寒光闪烁，只得躬身领命。
帐外风旗猎猎，皇浦云明负手立于窗前，指尖摩挲着腰间玉佩。昨日军报称金州异动，朝廷却迟迟不发粮草，反倒连派三名御史前来犒军。他瞥了眼帐角那盆新换的兰花——那是昨夜副将悄悄送来的，花瓣上还沾着京城才有的金粉。
“传我将令，”他突然扬声道，“各营今日加餐，杀十口猪分与将士。”声音故意扬得极高，惹得帐外亲兵纷纷侧目。暗处，一道身影悄然退去，靴底沾着的草屑在青石板上留下浅浅痕迹。皇浦云明嘴角勾起冷笑，转身从暗格取出密信，用火漆封了个“急”字。
暮色沉沉，御书房内烛火摇曳。姬子云捏着那封来自浔州的密信，指节因用力而泛白。信纸边缘被他攥得发皱，上面“故意拖延”四个字像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
“啪”的一声，密信被拍在龙案上。他霍然起身，玄色龙袍下摆扫过冰凉的金砖地。殿外廊下的宫娥太监闻声跪了一地，连大气也不敢喘。
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