真灵江如一条长长的丝带缓缓流出偌大的太玄山脉，穿山过岭，九曲十八弯，不知流经多少万里，到出了天机阁宗门外围，最窄处只有区区三四百米宽，再由下绕落星山脉，经云岭山脉入茫茫修罗海。
对于真灵江，没人知其真实长度，因为其源头江域在太玄山脉，无人知晓其中流域有多广。有好事者，据说是散修，从天机阁外围开始，乘舟作江流长度勘测，费时二十年，得出长度是三十六万四千二百六十九里，并写成《真灵江实考》，数据翔实，一时引为美谈。至于真灵江中下流域为何河道愈来愈窄，南离州有识之士认为是天机阁用阵法拦截了真灵江的水量，否则这条大江的水量决不至于在中下游只有数百米宽度。
望着远处灯火阑珊的锦绣镇，北宫琴对着身后的北宫望和姬策等人道：“你等几人速速离去，至少隔开万里，玄修元这个老王八鼻子可不是一般的灵，如果嗅到有本门高阶弟子在此，肯定会以为有埋伏，如此，本座这趟就白来了。”
身旁一个老年书生道：“径原兄多虑了，凭你我四人的手段，还怕遮掩不了几个后生的气息？大不了入了我的乾坤袋里，免得大阵一破，还得等他们收拾残余。”
一个身背药筐的须发皆白老者开口道：“不妥不妥，你的乾坤袋届时困敌必将用到，岂能分神作他用。”
第四人也是作书生打扮，赫然是甘霖：“甘某能力有限，不擅于争斗，只能在一旁摇旗呐喊了。”
北宫琴字径原，不是相交很深，极少有人知道他的字是径原。只见其开口道：“甘兄太过谦虚了，除去正面肉搏，不论是阵法、谋略以及毒道，我皆不是甘兄对手。”
甘霖苦笑道：“多谢你给我留面子，没喊我老毒物，其实相较于毒道，我实不如宁兄。”
白发老者唤作宁残，早年有个绰号：跛脚药王。他的一条右腿天生跛残，却生生修到令人羡慕的化神境，只是观其外相干枯老朽，恐怕寿元不久，化神初期也注定将是其修行终点。
此老开口道：“什么毒不毒的，在我老残废眼里没有毒，只有药，毒就是药，药就是毒，我唯一羡慕的你哪里有这多宝材，数百斤的天晶髓，还有血鳝以及那种硬度堪比乌金的白石。”
甘霖嘿嘿一笑：“这还不简单，只要宁兄做客鹜州，本族大祭师大人一定会将这些宝物双手奉上。”
看到宁残跃跃欲试的表情，北宫琴暗叫不好，宁缺在天机阁是个特殊存在，宁家在天机阁也算是个不大不小家族，只是这一族仿佛受到诅咒，不但人丁不旺，而且大多族人天生残缺。似宁缺，俊颜白发，算是症状最轻的一位。
早些年，宁残还是天机阁内门弟子，少年老态，又是跛脚，常常受到同门讥诮。宁残虽然天性沉默寡言，但泥人也有三分火性，一次争执中，失手将两位同门师兄弟打成重伤。
内门长老降下处罚，令其赔偿二十万中品灵石并赔礼道歉。
二十万中品灵石虽说不少还在其次，关键是让宁残道歉这个条件卡住了，谁也料不到宁残是个犟种，宁死不道歉，愤而出走。
两个伤者趁机发难告状，内门长老无奈勒令宁残回宗门接受处罚，谁料宁残做得更绝，在外单方面声称退出天机阁，终生不入天机阁，当年这个新闻可谓举世震惊。
不过二百年，江湖上传出宁残结婴的消息，对此，天机阁倒还平静，再过六百年，宁残在毗邻炎州的乱魔海成功化神，再一次震惊七玄界，当时的天机阁内门长老还不是符离子，也是一位德高望重老者，听说其长跪于大长老座前，请去内门长老一职。
这场风波至今还在继续，天机阁至少出动十位神君大佬游说宁残，许诺的条件令北宫琴都眼馋，可无论谁来劝说，宁残只回复一句：覆水难收。
如果宁残投向巫族，那对整个天机阁都是一种羞辱，堂堂超级宗门竟然留不下一名化神修士，姜怀远在长老会一顿怒骂肯定是少不了的，最关键的是当年羞辱宁残的两名弟子中有一位出自北宫家。
即使明知不妙，北宫琴也开不了口，他实在没这个脸，在整个天机阁，北宫家虽不算顶阶家族，却是出了名的满门忠烈，每一代都有数名子弟为宗门战死。北宫家暴脾气的特别多，虽说忠义传家，难免会有不肖弟子，他的二哥，应该是堂哥，家族排名第二，人也二，平常说话就不带脑子，喜欢捉弄人，结果整出了宁残这出戏。
老年书生名叫查慎言，他有个更有名的兄弟叫查慎行，一直负责天机阁对外生意拓展，近几年被外派到了修罗海，听说极受大长老看重，是长老会候补长老之一。
老书生开口道：“老甘，这就是你的不对了，当面跟本门抢人，别忘了萧师弟也是我天机阁中人，更别说他刚刚成了本门长老会一员，位高权重，于情于理，你这么干让他何以自处？”
甘霖两手一摊道：“我也没什么啊，只是邀请宁兄到鹜州一游，北宫兄是真误会了，我与宁兄神交已久，一直缘悭一面，不想今次得偿所愿，这不，一时高兴没多想，对不住了各位。”
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