雨夜二更时，宋澈回到驿站。
许晓与一众军士，急得如热锅蚂蚁。
“你为何出去也不打声招呼啊？咱们此次行商，又无权贵作伴，我们差些都要带着家伙事儿去府衙要人了！”
许晓忍不住抱怨。
宋澈于客厅坐下，悠然喝着凉茶，笑道：“今夜甚是有趣，喝了酒，吃了饭，听了曲儿，入了府衙，惩了坏人。”
许晓却问道：“你与那李氏父子究竟有何仇怨，他们为何要设局害你？”
宋澈摇了摇头，“此事我也疑惑，不过我相信很快便会有人来替我解惑。”
他与李家从未有过交情，李氏父子会陷害于他，必然是听了谁的指示。
话音刚落，门外有军士来报:
“宋姑爷，驿站外有一老汉求见，看似十分焦急。”
宋澈嘴角微微一翘，轻吐道：“请。”
片刻。
李通被两个家仆，搀扶着走进客厅，瞧他脸颊泛红，酒醉还未消去。
“贤侄啊！”
李通扑通一声，跪在了宋澈脚下，哭声哀求：“都怪你义兄嫉贤妒能，才使出这阴招坑害于你，你看在叔伯与你岳父的交情上，就绕过他这一回吧！”
宋澈抿着茶杯，轻声道：“我又不是官儿，我岂能决定饶他与否？”
“我先前去府衙找过朱大人，可朱大人说……说此事若得不到贤侄你的谅解，他绝不放人。”李通说着，与身旁仆人使了个眼色。
仆人解下一个包袱，“哗啦”搭在桌上，听声音分量怕是不少。
“贤侄，你大人不记小人过，开个金口，饶了你义兄，他吃了八十脊杖，半条命都没啦……我李家仅他这一个独子，若是断了香火，可叫我叔伯我怎么活啊。”
李通一把鼻涕一把泪，哭得老惨了。
宋澈将李通从地上扶起，“叔伯，既然你都来求我了，那咱便打开天窗说亮话——告诉我，是谁在幕后指示你们坑害我的？”
李通神色一顿，低声道：“确实是你义兄他心胸狭隘，嫉妒你沈家得了岁币生意，才……才出此龌龊手段的。”
“那就叫你李家独苗死在狱中吧，”宋澈轻哼，搡开李通，大袖一甩：“送客！”
许晓拎着李通便要出门，李通大喊道：“是杨家！是杨家叫我们干的！”
宋澈眉头一皱，先与许晓使了个眼色，许晓会意，带着军士离开客厅，并掩上了大门。
宋澈这才问：“可是扬州的那个杨家？”
李通连连点头：“正是他们。”
宋澈眉头皱得更紧了，“我与杨家无冤无仇，他们为何要差使你们来陷害我？”
“这个我属实不知啊，”李通苦涩道“杨家在淮南两路只手遮天，贤侄你也知道，我李家也是茶商，处处受限于杨家，若是不听他们的话，咱家的生意便没法儿做了。”
人卡人，卡死人。
宋澈也无心再与之计较，“你回去吧，稍后我会派人去府衙里为令公子说情的。”
“多谢贤侄了”李通拜谢，却犹豫着，“贤侄仁义大度，叔伯有些话，呃……兴许能为你解惑。”
“是如何？”
“贤侄当知，往年进贡的岁币，除了丝绸，珠宝，钱银之外，还有茶，瓷器，盐，铁等，而此次岁币，仅有丝绸与珍珠，且由你沈家独享，这……呵呵呵，贤侄这么聪明，当是懂我言外之意的。”
一人吃肉，不给喝汤，怎不招人嫉妒？
恰恰那杨家，是江南着名茶商，本该分得一杯羹，却吃了个闭门羹，难怪心里不平衡。
宋澈内心暗叹，这事的确有欠考虑，沈家是一口吃成了大胖子，可其他人却被饿成了皮包骨。
“还有啊，跟朝廷做生意，也得讲究门道，往俗了说，你赚十万两，便得拿出一些来孝敬上边儿的人，至于上边儿有几个人，都是些什么人，这就得看生意大小了，像岁币这类动辄上百万的大生意……呃，不能说了，不能说了，贤侄自行去理解吧，老身告退了。”
李通识趣止声，快步离开了驿站。
“唉……”
宋澈长叹一口气，越发后悔贪这笔生意。可如今货都已上了船，岂有退却之理？
今夜，怕是难以入眠了。
……
次日，雨势渐小。
商队如期出发。
朱椿是个干实事儿之人，知道雨后道路泥泞湿滑，专门安排了三百劳役，赶在商队前头，有坑补坑，有洼填洼，行走起来倒也顺畅。
从庐州北上，走三百里便是淮南西路首府的寿春府。
行商十二日，雨过天晴，气温颐和，少了避暑歇息的时间，商队速度也快了几分。
第十三日上午，顺利抵达寿州。
从寿州到西京洛阳，大约八百里路，按一日百里行进，二十一日便可交货，时间尚且可观。
水路运输的“真货”，要比陆路畅通得多，前日飞鸽来报，商船已过了邗沟，转入通济渠，照这个行船速度，兴许比陆路还要快些抵达洛阳。
行商从寿州过，本可进城歇一歇，但考虑到夜长梦多，宋澈只叫人补了些水食，便又继续匆忙赶路。
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