整片星域在四位古神化身面前，如薄冰覆于沸水之上，无声消融——没有震耳欲聋的爆炸，没有撕裂时空的轰鸣，只有一种近乎温柔的、令人骨髓发冷的湮灭：恒星黯淡如垂暮之眼，星云蜷缩似受惊的蝶翼，行星轨道悄然偏移，仿佛连引力本身都在退避三舍。然而，这压倒性的伟力却被一道无形却森严的克制所约束——他们并非不敢倾尽全力，而是不愿惊动那盘踞于寰宇之外、以“秩序”为名行收割之实的真正主宰。那些蛰伏于虚空褶皱中的寰宇走狗，嗅觉比饿狼更敏锐，耐心比深渊更幽长；一旦惊扰，便是万劫不复的围猎。
于是，四位古神收束锋芒，如四柄出鞘半寸的绝世神兵，各自择一中型世界落子：青木扎根于苍翠弥散的“栖梧界”，根须缠绕地脉，吐纳间万木成阵；幻姬隐入光影迷离的“蜃楼境”，一颦一笑皆化幻象洪流，虚实难辨；另两位则静默如渊，一位盘坐于熔岩奔涌的“烬墟”，火光映照下轮廓模糊如未干墨迹；一位沉浮于冰晶凝滞的“玄溟”，寒息所至，连时间都结出细密霜花。四方世界如四枚古老符印，悄然合围——而被圈禁于中心的宇宙联盟核心，竟成了风暴眼中唯一尚未倾塌的孤岛。
那并非侥幸。人族，这个曾亲历原初大陆崩解的古老种族，早已将伤痕刻进血脉。当日寰宇本源几近溃散，天地如瓷胎迸裂，无数灵宝自破碎的法则缝隙中逸散而出，或坠入深海，或遁入地心，或隐于凡尘烟火——它们不是死物，是活的遗嘱，是碎裂神格的余烬，人族虽然死伤惨重但是收货也不小。当联盟中枢骤然侦测到八位人族尊者同时断绝神念、气息全无，警钟未鸣，护界大阵已自行苏醒。不是启动，而是“归来”——那些被封印在青铜匣中、镇于星核深处、甚至锁在孩童梦境里的灵宝，纷纷挣脱桎梏，嗡鸣着腾空而起！有的化作千重琉璃金莲，瓣瓣绽开，每一片都映照出不同纪元的防御阵图；有的凝为一条横贯星海的银鳞巨龙，龙瞳燃着幽蓝古火，鳞甲开合间吞吐着湮灭级的斥力场；更有数件连名字都已失传的至宝，干脆解构自身，化作亿万点微光，织成一张覆盖整个联盟核心的“息壤之网”，呼吸之间，便将古神化身投来的侵蚀之力，尽数化为滋养己身的温润养分。
这些灵宝，平日里或沉寂如朽木，或桀骜如野马，或狡黠如稚童，从不轻易回应召唤。可当青木指尖溢出的青气触及护网边缘，当幻姬袖中飘出的幻丝试图钻透屏障——它们却齐齐震颤，发出一种混杂着悲怆与决绝的共鸣。原来，它们认得那气息：那是元界之外的味道，是亡者的灰烬，是所有灵性生命共同的、刻在存在底层的禁忌烙印。于是，沉默千年，只为此刻同仇。
古神化身并未强攻。青木的藤蔓在护网外三尺处停驻，枝条轻颤，如叹息；幻姬的幻影在屏障表面游走，却始终无法渗入分毫，只留下一圈圈涟漪般的、徒劳的波纹。它们清楚——眼前这颗硬核，纵使榨干四方世界所有本源，也不过杯水车薪。真正值得垂涎的，是那些游荡于寰宇夹缝、尚未被彻底驯服的“气者境”生灵，是那高悬于万界之上的元界本体，是那能承载古神真身、重启寰宇权柄的终极祭坛。
可就在青木指尖即将再度凝聚青芒的刹那，异变陡生。
护网中央，一点幽暗毫无征兆地浮现。它并非物质，亦非能量，而是一团不断自我坍缩又疯狂膨胀的“黑”，粘稠如冷却的星髓，蠕动似腐烂的胎衣。无数细若游丝的触手从它表面刺出，扭曲、抽打、啃噬着周围的空间——可每一次触碰，都像撞上无形的金刚壁垒，只激起一圈圈无声溃散的涟漪。它无法吞噬，无法污染，甚至无法停留，却偏要以最原始的怨毒驱动自己，永不停歇地撕扯、撕扯、再撕扯……仿佛那团黑里，封存着整个文明被碾碎时最后一声未能出口的惨叫。
青木凝望着它，眉宇间掠过一丝罕见的倦怠。他缓缓抬手，指尖拂过虚空，一缕青气如烟散去，声音低沉如古井回响：“魂狱……原来人族口中的‘魂狱’，竟是这般模样。”他顿了顿，目光扫过那团在屏障中徒劳翻滚的黑暗，“这元界，怕是早被蛀空了根基。所谓本源，不过是一具裹着金箔的骸骨。”
幻姬唇角惯常的魅惑笑意早已冻结，化作一层薄薄寒霜。她指尖捻起一缕幽光，那光中竟浮现出无数扭曲挣扎的人形剪影，无声嘶嚎。“叛逃者……”她轻声道，尾音如冰锥坠地，“竟将此等污秽之源，藏得如此严实，看来我又要多一个新的收藏了。”
另两位古神化身依旧缄默。烬墟之主周身熔岩骤然凝滞，赤红表面浮起蛛网般的灰白裂痕；玄溟之主额前冰晶无声剥落，露出其下一只竖瞳——瞳孔深处，倒映着魂狱黑液，而那倒影之中，竟有无数细小的、同样在疯狂啃噬的黑色触手，正顺着瞳孔的弧度，无声蔓延……
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