不多时，他们来到一处宅院，其外观与一般汉制房屋无异，位置颇为奇特，既非城门，却修建在围墙之间，既而成为城墙的一部分。
利库玛迅速爬上楼顶，观察整座宅院。秦慕兰亦到达此处，行至利库玛身旁。“你看这宅院，是否似曾相识。”利库玛轻声言道。
“是有点像，不过此院守卫太少。”秦慕兰言道。
二人随后转身望向城南，不远处，一些苗人手持火把正在往这里前行。不过幸好，其他人此时已经爬上楼顶。
少倾，六名官兵带着朗塔从楼顶爬到地面。秦慕兰望着城墙下方，对杜叙与菀今言道：“你们可以下去了，我们跟在后面，以策万全。”
“你们先走吧，我要留在这里。”菀今突然开口言道。
杜叙瞬时愣住，听她的语气，好像是认真的。秦慕兰赶紧向她劝说城内危险，万万不能留下。
但是菀今已经打定主意，无论他们怎么劝告都没用。“既然你坚持留在此地，那我就陪着你。”杜叙言道。
利库玛望着天空，迈步来到秦慕兰，对她耳语道：“天快亮了，我们再不走就会被苗人发现。”
时间紧迫，秦慕兰看着二人，深感无奈，惟有言道：“既然如此，那你们好自为之。”言毕，只身沿着屋檐迅速爬到地面。
一行人出到城外，沿着小道一路奔去。半个时辰后，他们来到一座小山脚下，山坡上有一间破旧的道观，
“朗塔望着小山，使劲大口喘气，同时用手锤着大腿，“走不动了，我们到那间道观休息一下。”
秦慕兰转头看向朗塔，观此形容，言道：“也罢！”随即决定不再前行，而是来到道观。
郎塔坐到道观地板上，长舒一口气。利库玛取出铜壶，走过来递给他，“你先喝点水，如果身体有什么不适，务必告知于我。”
不多时，潘叔豹来到秦慕兰面前，拱手抱拳，言道：“感谢秦兄弟再次相助，如今我们已经出城，潘某就此拜别！”
“你们要前往何处？”秦慕兰问道。
“我们要回军营。”潘叔豹言道。
“前日下午，你们所在的营队被苗人偷袭，遭遇败仗，残兵剩将四散而逃，这是要回哪个军营？”秦慕兰言道。
“秦兄弟，原来你早就知道了。”潘叔豹笑言道。
“不用多想，我只是探路时无意中遇见罢了。”秦慕兰缓缓言道。
“我们几个原籍在湖北荆州，都是同一个乡里。既然军门无路，惟有回归故里，讨个生计。”潘叔豹言道。
“看来你还是不肯说实话，不过我并不在意此事。”秦慕兰言道。
潘叔豹心里一怔，但是并未应声。他缓缓起身，来到道观门口，抬头望向外面几棵老树，无限感慨。
秦慕兰看着潘叔豹的背影，“你刚才所言，想讨个活，我倒是可以雇佣你们几个。”
潘叔豹回过神来，听到秦慕兰这话，并未立即答应，只是问道：“你给出的这个活，需要我们做什么？”
秦慕兰站起来，走到潘叔豹身旁，低语道：“很简单，你们只需近身保护朗塔即可。”
“只怕没那么简单吧，不过你们有救命之恩，我可以答应。”潘叔豹言道。
秦慕兰不想过多透露，然即转身回到原处，从包里取出银子装入布袋，递给潘叔豹，“这里有二十两银子，预付给你们一半的报酬。”
潘叔豹并未接过布袋，直言道：“你给的银子有点多了！”
秦慕兰将布袋塞到潘叔豹手上，“你们的任务就是看住朗塔，如遇危险，交由我们处理。”
潘叔豹沉思一阵，随后给其他同伴使个眼色，几个人走到道观外面，似乎要讨论什么事情。
不多时，他们回到道观，默默席地而坐。
蜿蜒的官道，一望无际，两辆马车向前行驶。前一辆马车坐着几名苗人，从装束来看，应该为随扈；后面那辆马车里面有三个人，一名老者以及两名年轻人。
突然间，天空乌云密布，大风袭来，很快下起滂沱大雨。南方初春时节，这样的天气实属罕见。
马匹停下脚步，不再行走。车夫翻开马车帘布，言道：“领者，天气突变，马匹不愿前行。”
石鲁领者探身出来，抬头看一下天空，“那就原地休息吧。”车夫听令后，起身走下辕座，来到前车。
“我们何时到达松桃城？”小胡向石鲁领者问道。
“小兄弟，别着急，我们已经行进一半路程。”石鲁领者言道。
“两个时辰才走半程，那也太慢了吧！”小胡显得有点不耐烦。
“这是马车，肯定是慢行的，你真以为是驿马啊！”李顾骂言道。
小胡闻言不再说话，只是默默躺下来，侧卧着身体，闭目休憩。
石鲁领者微微一笑，用余光瞥一眼李顾，“有些事情我不应该过问，但还是忍不住。不知二位此番前去松桃有何要事？”
李顾听到此言，瞬时露出笑容，“到时候你就知道了。”
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