与此同时，紫禁城，司礼监值房内。
此时，冯保看着不请自来的吕芳，顾不得其他，连忙放下手中的毛笔，上前迎接道。
“孩儿见过干爹！”
“嗯。”
吕芳闻言，在上下打量了冯保一番后，微不可查地应了一声，然后自顾自地坐于主位。
“干爹，您喝茶！”
在接过茶杯，轻啜一口后，只见吕芳将手上的茶杯放下，看向冯保所在的方向，出言询问道：“今天晚上又轮到你当值了？”
吕芳的话音刚落，冯保当即低下头，不假思索地应声道：“是的，干爹，孩儿年纪最小，入司礼监的时间也最短，因此像当值这种事，孩儿自然义不容辞。”
吕芳对于冯保的话不置可否，在沉吟片刻后，出言叮嘱道：“尽管如此，但也要多注意身体才是啊！”
吕芳在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充了一句：“干爹迟早会从这个位置上退下来，到时候，还得指望你来接班呢！”
待吕芳的话音落下，只见冯保的脸上满是惶恐不安的神色，连声应道：“干爹您说笑了，依孩儿看，您的身体还硬朗着呢！”
冯保在说完以后，当即上前，小心翼翼地替吕芳揉捏着肩膀。
“干爹，力度还合适吗？”
“嗯。”
见吕芳没有对此提出任何异议，冯保整个人都松了一口气，然后更加卖力地替吕芳揉捏肩膀。
冷不丁地，吕芳突然说出了这样一句话：“冯保，要是有一天，你继承了干爹的位置，别忘了关照一下陆炳的儿子陆绎。”
冯保闻言，瞳孔骤然收缩，脸上满是掩饰不住的震惊之色。
许久，冯保方才从这令人震惊的消息中反应过来，然后战战兢兢地询问吕芳：“干……干爹，锦衣卫不是一向跟东厂不对付吗，您为什么要……”
吕芳听闻冯保此话，缓缓睁开眼睛，似笑非笑地反问道：“是谁跟你说，锦衣卫和东厂不对付的？”
“这一切无非是为了避嫌罢了，你给我记住了，锦衣卫和东厂本就是一家，你中有我，我中有你！”
在得知这一消息以后，冯保的脸上满是恍然大悟的神色，以往那些想不通的事情，在此刻，都找到了答案。
随后，只见冯保强行按纳住内心的激动之色，俯下身体，沉声应道：“多谢干爹指点，孩儿记住了！”
而冯保之所以如此激动，则是因为，吕芳是真的把他当作继承人来培养的。
不然的话，也不会跟他说这背后的秘辛了。
眼见冯保听进去了自己的话，吕芳的脸上浮现出欣慰之色，点了点头，缓缓道：“嗯，不错。”
……
就在这时，从司礼监的值房外，传来一阵急促的脚步声。
不多时，只见几名头戴小尖帽，身穿褐色衣服的东厂厂卫进入了司礼监的值房。
那几名东厂厂卫在进入值房以后，便单膝跪地，看向吕芳所在的方向，沉声道：“吕公公！”
吕芳闻言，将目光从那几名东厂厂卫的身上扫视而过，点了点头，出言吩咐道：“有什么消息，说吧！”
领头的那名东厂厂卫闻言，当即面露难色，并看向吕芳身旁的冯保。
冯保见此情形，适时低下头，向吕芳拱了拱手，毕恭毕敬道：“干爹，孩儿突然想起来，还有事情需要处理，就先行一步了！”
冯保说完，便打算迈步离开，谁知他还没走出去几步，便被吕芳出言叫住。
“站住，谁让你走了！”
“可……可是干爹……”
吕芳将冯保脸上的表情尽收眼底，摇了摇头，没好气地说道：“让你待着就待着，哪那么多废话！”
吕芳说完，又看向那名领头的东厂厂卫，摆了摆手，出言吩咐道：“不必避讳，有什么话就说。”
“是，吕公公！”
在得到吕芳具体的吩咐以后，那名领头的东厂厂卫，方才叙述起了打探到的情况。
“禀吕公公，咱们按照您先前吩咐的，在暗中盯着胡阁老，而就在不久前，胡阁老在收到小阁老写的一封信件后，便匆忙赶往了严府，二人于大厅商议了好一阵。”
“在商议结束以后，胡阁老便告辞离去，再然后，就是太医院的李太医被秘密请进了严府。”
坐于上首的吕芳，在听完这名东厂厂卫的汇报以后，不由得眉头紧皱，手指十分有节奏地敲打在椅子的把手上，发出‘哒哒’的声音。
“看来先前朝中有关严阁老生病一事的消息是真的，白天的时候，严阁老似乎是在硬撑。”
“平日里，小阁老就跟胡宗宪不太对付，而眼下，小阁老却顾不上这些，亲自给胡宗宪写了一封书信，邀请其到严府议事。”
“由此可见，事态已经到了极其严重的地步。”
“既然严阁老有病，那么先前李太医所说的就是谎话，这个不知死活的东西，居然敢欺瞒陛下！”
想到这里，吕芳脸上的表情顿时变得无比冷峻，呼吸也变得急促了起来。
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