在这之后，只见马自强将内心纷乱的想法尽皆压下，恭敬退至一旁，静静等候着张居正所乘坐的轿子。
另一边，此时的张居正，正掀开轿帘，用一只手支撑起下巴，百无聊赖地看着道路两旁的景色。
就在这时，张居正看见了俯下身体，静静等候在自己家门口的一道身影。
“这么冷的天，到底是谁等在那里？”
见此情形，张居正的脸上不由得浮现出些许好奇之色，随后，只见其吩咐轿夫，加快了速度。
待轿子临近以后，张居正才看清楚了不远处的那道身影，张居正的记性很好，他在思衬片刻后，便回忆起了来人的身份。
“咦，那个人好像是上次前来拜祝的经筵讲官马自强？”
此时，虽然天上没有下雪，但仍旧寒风凛冽。
马自强一个人站在外面等候，嘴唇早已冻得苍白，尽管他已经在竭力控制自己，尽量不让自己表现出任何的异样，但他的身体，仍旧在不受控制地轻微颤抖。
待轿子停稳以后，张居正拒绝了轿夫的搀扶，然后自顾自地从轿子里下来。
见张居正到来，马自强的脸上闪过一丝激动之色，随后，只见其俯下身体，毕恭毕敬道：“下官翰林学士，经筵讲官马自强，见过张阁老！”
张居正闻言，在上下打量了马自强一番后，微不可查地应了一声。
在这之后，只见张居正将自己身上披着的，用以御寒的大氅取下，亲自披到了马自强的身上，转而开口道：“有什么话，等进去再说吧！”
“是，张阁老！”
马自强看着被披在自己身上，用以御寒的大氅，脸上满是感激涕零的神色，低下头，沉声应道。
随后，马自强便跟随着张居正的步伐，向着宅邸内走去。
……
“真没想到，在张阁老的家中，居然还种着枸杞树，难不成，眼下朝中甚是流行的用枸杞来泡水喝的潮流，是从张阁老这里开始兴起的？”
当马自强看见不远处那几棵长势甚好的枸杞树时，暗自感慨道。
待进入宅邸内用以待客的大厅后，马自强只感觉有一股暖意将自己层层包裹，先前那被冻僵的身体，也逐渐开始恢复知觉。
放眼望去，在房间的角落中，炭火烧得正旺。
正当马自强感到有些无所适从之际，只听张居正的声音响起：“先坐吧！”
“多谢张阁老！”
在向坐于主位的张居正躬身行礼后，只见马自强坐到了一旁的座位上，整个人正襟危坐，没有任何动作。
其实，对于马自强的突然到访，张居正也感到有些意外。
在年前的时候，马自强跟随同僚一同前来拜祝，当时张居正闲着无聊，无意中瞥了一眼来访的宾客名单，然后便看见了马自强的名字。
在看到主动前来拜祝的马自强后，张居正自然是大喜过望，毕竟，现如今的他，正是缺乏人手的时候。
马自强能够得到高拱的认可，自然是不容小觑。
但尽管如此，为了稳妥起见，张居正还是亲自将马自强请到了大厅，借着闲聊，暗中考察了他一番。
考察的结果，令张居正很是满意，这个马自强正如早先高拱所形容的那样，并不是只会死读书的腐儒，在许多事情的看法上，都有着独到的见解，是个难得的人才。
在这之后，张居正便将马自强的名字，放在了心上。
张居正的心里十分清楚，此事不能够操之过急，得一步一步来。
毕竟，太容易得到的东西，可没几个人会珍惜。
因此，在那之后，张居正便将马自强晾在了一边，优哉游哉地度过了自己的新春假期。
然而，令张居正没有想到的是，马自强居然会以这种方式，亲自登门拜访，而且看样子还等了不短的时间，足以见其决心之坚定。
“难道这就是书上说的程门立雪吗？”
没来由的，张居正的脑海中突然闪过这么一个想法。
就在这时，只见几名奴仆迈步进入了大厅，分别替张居正以及一旁的马自强，端来了泡有枸杞水的茶杯。
随后，只见张居正的脸上满是和煦的笑意，端起茶杯，看向马自强所在的方向，紧跟着开口道。
“来，尝尝，这枸杞跟外面卖的可不同，这可是从院内种植的那几棵枸杞树上收获下来的！”
张居正说完，不等一旁的马自强做出回应，便端起茶杯，轻啜一口。
一旁的马自强听闻张居正此话，不由得深受触动，暗自感慨道：“按照张阁老先前所言，这茶杯里泡着的枸杞，是从院子里的那几棵枸杞树上收获的！”
“就算那几棵枸杞树再怎么高产，能够收获的枸杞数量也是一定的，现如今，枸杞的价格已经达到了令人望而却步的地步，而张阁老却舍得将如此珍贵的枸杞，拿出来招待我……”
张居正见马自强迟迟未有动作，脸上不由得闪过一丝疑惑之色，出言询问道：“要不要我让人给你换成茶？”
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