……
紫禁城，乾清宫。
此刻，嘉靖正盘坐于蒲团之上，眼睛似闭非闭，此时的嘉靖，已然陷入了冥想状态。
伴随着冥想状态的加深，嘉靖的呼吸也变得愈发匀畅起来，空气中所逸散的灵气，也在这个过程中，被嘉靖尽数吸纳。
这些灵气在被嘉靖吸纳进体内以后，便会经由四肢百骸，在嘉靖的体内循环一个周天，然后如同泥牛入海一般，冲入丹田内的气旋。
而在这一吐一纳的过程中，嘉靖的实力也在缓慢增长，整个人的气息也变得愈发地深不可测，不可捉摸。
此时的嘉靖，如同一潭深不见底的泉水一般。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见嘉靖退出修炼状态，从蒲团上缓缓起身。
在大致感知了一下身体的情况后，只见嘉靖面色沉稳，无声自语道：“厚积薄发，水滴石穿，朕只需要雷打不动地修炼，戒骄戒躁，总有一天能够突破瓶颈，顺利抵达筑基期！”
嘉靖说完，不自觉地攥紧了拳头，脸上满是坚毅之色。
在这之后不久，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，进入了乾清宫。
待进入乾清宫以后，吕芳未作丝毫犹豫，当即来到嘉靖的面前，俯下身体，恭敬禀报道。
“启禀陛下，您先前预料的没错，现在满朝文武，都在关注各个部门的排名，嘉兴袁家的那件事，已经无人在意了！”
嘉靖在从吕芳的口中得知这一消息后，点了点头，紧跟着出言吩咐道：“嗯，朕知道了，到时候有什么消息，即刻向朕禀报！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即低下头，沉声应道：“遵命，陛下！”
吕芳的心里十分清楚，皇帝是打算借着嘉兴袁家一事，来试探一下朝中的风向。
而最终的结果，也完全在预料之中。
朝野上下对这件事情的反应异常激烈，甚至还有人想要冒着风险，上疏弹劾赵贞吉，只不过碍于赵贞吉封疆大吏的这层身份，这才不得不作罢。
倘若嘉靖没有在这个时候出面，用年终奖一事，来转移朝野上下的注意力的话，恐怕现在事情已经一发不可收拾了。
“看来，现在陛下已经意识到了清查田亩，抑制土地兼并不能一蹴而就，中间受到的阻力是难以想象的。”
“倘若要促成此事的话，我大明必须有一位像张璁那样，锐意改革，且一往无前的人！”
吕芳想到这里，开始在脑海中搜罗起合适的人选。
“严嵩已经老了，他没有这个精力以及决心，来推动此事。”
“徐阶就更不用说了，他背后的家族，可是占据了松江府几乎一半的良田，他怎么可能会做出这种有损自己利益的事呢？”
“高拱是裕王殿下的老师，平日里为人正直，且颇有才干，虽然脾气暴躁了点，但也无关紧要，况且，他本人有能力，也有足够的城府来肩负起这个担子！”
“至于张居正嘛，此人胸怀大志，机敏聪慧，且行事干练，人情世故方面也颇为老道，只不过距离他坐上内阁首辅的这个位置还早呢，他还得把前面的严嵩、徐阶、高拱熬走，方才有可能坐上那把椅子！”
“幸好，现在的张居正才三十六岁，有的是时间。”
在这些人中，吕芳最为看好的便是张居正，要知道吕芳“内相”的这个称谓，可不是白来的。
朝野上下有什么风吹草动，都瞒不过他的眼睛。
他知道，张居正一直拿张璁作为偶像，而张璁是什么人，是被陛下颇为敬重的存在。
在任期间，无惧朝中那些流言蜚语，以及攻讦谩骂，一往无前锐意推行改革，革贪腐、清庄田，大力整饬吏制，在内阁首辅的这个位置上，三起三落。
“张居正，再熬一熬吧，内阁首辅的这把椅子，迟早轮到你来坐！”
在这之后，只见吕芳收敛心神，恭敬侍候在嘉靖的面前，仿佛什么事情也没有发生过一样。
……
夜深了，张居正位于京城的宅邸。
自从张敬修生病一事后，张居正也意识到了自己对家人的亏欠，自那以后，他总是会抽出时间来陪一陪自己的妻儿。
书房内，橘黄色的烛火隐约映照出张居正的身影。
此时的张居正，正坐于书案后，在他的面前，摆放着一本不知名的书籍。
只不过，张居正的注意力，并没有在眼前的这本书籍上，只见其用一只手支撑起下巴，一副若有所思的样子，近来朝中所发生的那些事，令张居正深感困惑。
“最近，赵贞吉派人查抄嘉兴袁家一事，在朝野上闹得沸沸扬扬，有许多人都认为，这是陛下打算以此为契机，进而清查田亩，抑制土地兼并。”
“但事情的结果，却出乎了所有人的预料，陛下不仅从未提及此事，反而还让内阁牵头，根据各个部门一年来的政绩以及办事效率，排出排名，然后再根据排名，来发放年终奖！”
“陛下此举，究竟有何用意呢？”
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