年后，终于到了九皇子代皇巡视的日子。
东海巡视是三年一次的，依照惯例，皆在正午时分出发。若是由皇子代皇出巡，皇子需到朝会正殿叩拜辞行。
眼见正午将至，宋言逸正戴完毕，便来到正殿同蓬莱皇告别。
“儿臣，参见父皇！”
“平身！”蓬莱皇说罢，放下奏折从殿上步下。
“谢父皇！”宋言逸起身，蓬莱皇正好来到他的身前。
蓬莱皇抬手拍了拍他的手臂，“逸儿，东海那块地界复杂，你此去定要小心。”
“父皇放心！”宋言逸拱手道，“有东军派人沿途守护，想来不会有宵小胆敢造次。”
蓬莱皇点了点头，“不过，凡事还是注意些好，毕竟这次去还有那件事要办嘛！”
宋言逸对上蓬莱皇的眼神，随即颔首道，“儿臣记下了。”
这次父皇让他去东海巡视，其实暗中交代了另一个任务便——调查肃海州六郡太守贪污一案。此案涉及甚广，甚至与朝中重臣间亦有关联，牵一发而动全身，故而十分重要。
也许，父皇让他前去东海巡视的真正用意，与皇位之争并无太大关系。
宋言逸思衬着，便听蓬莱皇道，“时间差不多了，去吧！”
“是！而臣告退！”宋言逸躬了躬身，退了下去。
宋言逸刚走，内侍总管叶公公就急赶慢赶地跑了进来，跪在蓬莱皇面前，上气不接下气地说道，“皇上！皇上，出，出事了！”
“怎么了？”蓬莱皇皱了皱眉。
“玄，玄汤园前面的，立，立柱……裂了。”
“什么？！”蓬莱皇愕然，“怎么回事？！”
叶公公咽了下口水，“刚刚，玄汤园的管事悄悄过来报告，今个早上宫女打扫立柱的时候发现，其中一根立柱上的黑龙出现了裂纹……”
“哪一根？”蓬莱皇沉着脸问，心中闪过一个不好的预感。
“第……”叶公公为难地看着他，实在不敢说出口。
“说啊！”蓬莱皇吼道。
“第三根！”叶公公说罢，立马磕下头，不敢看蓬莱皇。
蓬莱皇是蓬莱开国后的第三位皇帝，虽然当初太祖建造锁龙柱的时候，并未有立柱代表蓬莱皇历任皇帝的说法，但是在开国之后，每当皇帝有事，对应位置的锁龙柱都会有所变化。久而久之，就有了锁龙柱与蓬莱皇帝有联的传言。
现在与蓬莱皇有关的第三根锁龙柱出现了裂痕，实在不是一件吉利事！
蓬莱皇冷着脸，一言不发回到龙椅上坐下。
须臾，他才缓缓开口道，“传朕口谕，命黑兵卫封锁消息，玄汤园内知道此事的人，一个不留！”
“是。”叶公公身子一抖，慌忙退了下去。
蓬莱皇闭上眼，狠狠收紧拳。
一步错，步步错，该来的惩罚始终是要来的，现在只希望逸儿在外，平安无事……
与此同时，元家——
夜辰说是随商队走一趟外海，已经出门了。
虽然他嘴上是这么说的，可是念九心里明白他要去做什么。
蓬莱要去外海，几乎都是从东海二州的港口出发，九皇子这时恰好也要去东海巡视。世上哪有那么巧的事？夜辰与九皇子关系匪浅，他一定是接借着跑商队，暗中跟着九皇子去东海巡视才对！
这一趟一定不会很简单，她有点担心他……
而且，九皇子到东海巡视来回不过月余，可是夜辰却说这次出门至少要三个月。这就说明，他可能会等九皇子巡视之后，真的随商队出海一趟！
她还没见过海呢！听说海比湖要大上许多，一望不知边际，海水味咸，膳食中的盐就是那么来的，还有外海是什么样的，她也很好奇。
所以，即便知道被他发现了一定会被骂，念九还是找来了庚子，威逼利诱，让他接应着暗中跟商队一同出发了。此时，她正穿着伙计的粗布衣服，混在最后一辆货车里呢！
夜辰虽然暗中保护九皇子，但商队并未跟随在巡视的大队之后，而是走了一条距离相近的路线，一旦九皇子那边出事，他们便抄小路接应。
“二爷！”这时，一个伙计回来了。
“如何？”夜辰问。
“二爷，前面的路平的很，好走着呢！”
夜辰与他对视了一眼，同身边的李爷道，“李叔，休息一下吧！”
李爷颔首，抬手停下商队，“原地休息！弟兄们喝点水！”
“哎！”伙计们应声，停下车，就地休息。
伙计扶着夜辰下马，趁着无人注意迅速朝他低声道，“大人，今夜殿下将在白鹿城休息，此去还有二十里左右，咱们比殿下那边的速度快了盏茶功夫，这条路距离白鹿城十七八里，路不比官道难走。”
原来，这伙计是宋言逸派到夜辰身边帮忙的近卫，随时传递着两方的情况，让两队人马的行进速度差不多，保持在最短的距离上，以防不测。
“嗯！”夜辰颔首了然，算算时间，差不多可以休息一炷香的时间。
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