次日醒转，小虎面色酡红，睡眼如丝，也不知昨晚是做了个什么梦。却无须多言。曹干未做多留，今日即走，刘小虎亲送他出了昌邑地界，然后方才回转，这也不必多说。
入进定陶境，分派了胡仁、高况、郭赦之、丁狗等各部兵马，令之仍回他们各部本来驻扎之县驻扎，曹干则自带了李顺等部回向定陶县。回到定陶县，休息了未有几日，这天张曼与耿纯等联袂前来求见。曹干闻之，连忙请他们入室。
诸人在室中坐定。张曼开门见山，说道：“明公，景尚、王党所率之贼兵，被我徐、兖诸部义军一举歼灭，明公之名，现已是威震海内！在下愚见，正当趁此，拓展领土！”曹干问道：“公之此话何意？拓展何处领土？”张曼说道：“曼所言之，指的自是东郡！”曹干说道：“东郡？”张曼说道：“正是！”大家伙都是自己人，有什么话无须隐瞒，只管直言就行。曹干因沉吟稍顷后，直言说道：“张公、伯山，东郡的地理位置甚是要紧，西通河北。民间言之，‘得不得，在河北’。河北之此地，产良马、多出精卒，俯瞰洛阳，右控关中，要想推翻伪新，逐鹿天下，河北是一个必得之所。是以，东郡此地，咱们肯定早晚是要攻取的。但现下却似不可吧？”张曼说道：“若曼猜料的不错，明公之所以以为暂时不可，当是出於二故。东郡北，现有董次仲部盘踞，此其一；我军才经大战，需要足够的休养，才能再战，此其二。敢问明公，曼猜料的对否？”曹干点头说道：“张公，你猜的一点不错！正是因此两故，我以为暂时还不到攻略东郡之时。”张曼说道：“设若只我一军，则明公之此两虑并无错也，可是若可用於攻取东郡的兵马不止我之一军呢？”曹干若有所悟，看了看耿纯，说道：“张公，你是说？”张曼说道：“前伯山奉明公之令，赴河北勾连河北之诸部义军，与铜马等已约定，候莽贼兵到，他们渡河而来，与明公一同迎击。因我徐兖诸部义军会盟成功之故，此歼景尚、王党部贼，遂未用铜马之力。然我听伯山说之，铜马其实已有稍备战。明公，既如此，曼之愚意，何不就再联络铜马，与铜马共取东郡？”曹干抚须而问耿纯，说道：“伯山，你既与张公同来，这可也是你的意思？”耿纯答道：“回明公的话，纯确然亦是此想！”曹干问道：“铜马等部河北之义军，你有把握他们愿来助我取东郡？”耿纯笑道：“明公，我与铜马等部义军相约，请他们相助我军迎击莽贼之兵时，他们不就曾经提出，待击走莽兵之后，愿与明公分占东郡？是他们已有贪图东郡之求！只需我再往河北去一趟，与他们再上一面，纯敢有十足的把握，他们必愿与明公共取东郡！”
曹干想了多时，说道：“我若攻入东郡，董次仲势必大怒。莒县会盟至今未久，会不会有损害盟约之嫌？”张曼笑道：“明公，这个好办。董次仲现所占据之东郡地界，荏平、临邑等区区数县而已，这几个县，咱们不去攻，仍留给董次仲，不就行了么？”曹干思之再三，决定未下。耿纯起身，慨然说道：“明公，就别说董次仲现所占之县，暂可让与给他，仍由他占据；其人无才无德，明公当世之龙，便纵是把他现所占之县，悉数从他手中夺下，他又能奈何？莒县盟约固是才立，然纯闻之，只可人使器，不可器用人。莒县之盟约者，器也，对明公有利的，明公自可凛遵盟约；可若对明公不利的，明公又焉可受其拘束？如明公所言，东郡之此地，实属要紧之地，得之，明公即可由此西入河北！这个地方，断然不可落於他人之手。在下愚见，方今才灭景尚、王党部之两万余莽贼精锐，明公正威名大振，实宜趁此良机，即取东郡！迟则，恐有变也！”曹干问道：“伯山，你所谓之变，何指？”耿纯肃然说道：“纯忧之，董次仲有可能会向爰曾、刘诩借兵，亦趁此回歼灭景尚、王党部之势，而生全吞东郡之心！”这还真是极其有可能的一件事！曹干顿时警醒，不复犹豫，当即说道：“张公、伯山，你两人此议甚是！正合我意。明日便招聚诸将，我等商议用兵东郡！”
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