王敬等人这时闻得他之此言，无不愕然。
……
爰戚县城西南，过乘氏县界，约二百里左右开外，济水西岸，定陶县城。
东城，郡府之中。
堂上，七八人正在议事。
正中主位上所坐一人，年约五旬，相貌清雅，面白长须，他便是定陶郡，或者说便是济平郡的大尹，——济平，是王莽所改之定陶郡的现名，名叫耿艾。
定陶郡确是往爰戚遣的有细作，并爰戚县的些许士绅与定陶郡郡府的一些吏员，平时亦有书信来往，故曹干已於今日率部出爰戚大营的情报，定陶郡府固尚且未知，但曹干前些天做的大举募兵、筹粮、征募民夫等这些明显是为备战而做的诸事，定陶郡府却是已知。
此际，坐在堂下的诸吏中一人正在发言，这人拍着案几，说道：“曹贼部北边是爰、刘两贼，东与南边是刘贼，西边是巨野泽，他现下在戚亭等三县大举募兵、筹粮备战，他还能是为打哪里？除了咱们济平郡，他还有别的地方可打么？诸君，你们可千万别给我说，他是准备北上，要与爰、刘两贼火拼！更别给我说，他是准备要与刘贼内讧！”
说话此吏，名叫阮原，是定陶郡的兵曹掾，其人生性粗豪，说起话来大声大气。
又一吏，接住了阮原的话，抚摸着打理得整整齐齐的胡须，横了阮原一眼，说道：“阮君，我等是在议事，又不是在吵架。耿公席前，你总是小声点说话！”
此吏名叫鲍秉，是定陶郡的主簿，有一杆好笔头。可能是干惯了“秘书”工作，影响了他的性格，造就了他的细腻，说话细声细气，与阮原迥然两类。
“大声、小声的，有何关系？要紧的是说的话对不对！鲍主簿，你说话是小声，可你说的话不对！这么明显了，曹贼已经准备来犯我郡，你却还说不可能。你这不是在胡扯八道么？”
鲍秉说道：“阮君，你莫要曲解我的话。我没说不可能，我说的是或许还存在另外一种可能。据昌邑细作的回报，现盘踞昌邑的刘贼，似有南攻陈定之意。曹贼、刘贼本是一部，那么刘贼既有攻陈定之意，你又焉可断言，曹贼在戚亭备战，不是为助刘贼攻犯陈定？”
“陈定”，是王莽给梁国改的名字。
阮原斜眼看着鲍秉，说道：“曹贼、刘贼本来的确是为一部，但主簿没有瞧出来么？曹贼部的部曲日渐扩充，曹贼与刘贼实已是名为一部，形同两部矣！”
“等一下，阮君，你是怎么瞧出这一点的？”
阮原说道：“这还用我再说么？只需看一看曹贼、刘贼各自现所盘踞之县，就可看出此点！泗水以南，现尽为刘贼盘踞；泗水以北，现俱为曹贼盘踞。如不是他两贼已形同两部，会出现而下之这个曹贼盘踞泗水北、刘贼盘踞泗水南的局面么？此明眼人皆可一览无疑之事也！”
“阮君，议事就是议事，你不要在耿公席前含沙射影。”
阮原说道：“主簿此话，我就听不明白了。什么是含沙射影？”
“你说的‘明眼人’是什么意思？”
阮原说道：“我这话说的不对么？本即是明眼人一览即可知之事也！”
眼看着这一细、一粗的两人抬起杠来，堂下诸吏中，上首一人咳嗽了声，说道：“主簿、阮掾，你俩不要争执了。阮掾，你接着你刚才的话说。”
打断了阮原与鲍秉争论的是定陶郡府的功曹，其名戚衡，是前汉刘邦宠姬戚夫人族中的后裔。戚夫人是定陶人，她虽然很惨，刘邦死后，她被吕后做成了人彘，她的日子赵王如意也被吕后鸩杀了，但其族中后裔，现於定陶尚颇有众。戚衡今年快五十岁了，是定陶名士。
阮原不大瞧得上细声细气的鲍秉，然对戚衡很敬重，便就不再理会鲍秉，应了声是，接上了他刚才的话，继续与主位上坐着的耿艾和堂中诸吏说道：“明公、诸君，曹贼在戚亭备战，以我断料，他必非是为助刘贼攻犯陈定，而一定是在为进犯我郡做准备！”
耿艾抬起手，示意他暂时停下，开口问道：“阮君，主簿认为曹贼备战，除了可能是为进犯我郡以外，也有可能是为助刘贼攻犯陈定，我以为主簿此言，颇有理也。却为何你断言，曹贼备战，不可能是为助刘贼，而一定是在为进犯我郡做准备？原因何在？”
“回明公的话，下吏敢下此断言，当然是有下吏的道理的。想那陈定，区区数县之地也，南北最窄处不到四十里，放个响屁，都能从郡北传到郡南，若寇犯之，刘贼一部的兵力便已够用，又何须曹贼相助？此道理之一。昌邑是曹贼打下的，此城是我兖州之名城，我去过，甚是繁华，却在打下昌邑后，曹贼不仅没有在此地驻兵，而且他连久留都没在此地久留，刘贼到了昌邑后不久，他就匆匆的北上去了戚亭，这说明什么？若我料之不错，此必是因刘贼对曹贼已生忌惮！既然是已生忌惮，再犯陈定，刘贼也就不可能再让曹贼助战，此道理之二。”
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