天启听后，半晌未语。
韩爌则主动说道：“陛下，以老臣看，这祖大寿是在借为李如桢说情的名义，试探和威胁朝廷。若朝廷真的处死了李如桢，则他们也必会认定朝廷已经不能再容忍他们这些辽地军镇，而可能会起兵自立造反，也可能会直接投奔建奴。”
天启则看向了同在这里张贵，问道：“你怎么看？”
张贵回道：“陛下，现在的辽西将门，和自立为王或者说与投奔建奴有什么区别？朝廷每年拿上百万的辽饷养着他们，而他们并不听朝廷的调度，且还在暗中给建奴输送铁料和粮食。如果真如元辅所言，祖大寿这是在威胁朝廷，那其实他在威胁朝廷之前已经这么做了！”
“所以，朝廷根本就没必要在乎他这个威胁。至于试探朝廷要怎么做这事。很明显，这些已背离朝廷的军镇，朝廷还需要绥靖吗？再绥靖下去，只会让朝廷边事越来越糟糕！甚至还会因为绥靖这些人的成本越来越高，而加重内地百姓的负担。”
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“说实在的，天下百姓早苦辽饷久矣！如果这些年百姓所缴辽饷能灭掉建奴也罢了，偏偏还导致所养家贼越来越多，如今朝廷还不如一鼓作气，剜去这块烂肉，以免烂及大明全身。”
“另外，单就辽人百姓而言，因为这辽西将门压榨剥削百姓甚重，致使大量流民不是因战争而增加，而是因辽地地主压迫太重而产生，这些人不便于入关，因这些辽地将门不会让他们轻易入关。故而，许多流民也就只会去投靠建奴，从而滋长建奴的实力。所以，可以说，辽地将门存在一日，也会使得建奴的人口规模壮大一日！”
天启听后，点了点头。
但这时，魏忠贤走来禀道：“陛下，刑部尚书霍维华、大理寺潘士良等在外伏阙求见陛下。”
张贵因而说道：“想必也是为李如桢来！这李如桢在朝中威望还真是高，连在文臣中人缘都这么好！”
张贵这话一出，天启眸中不由得闪现出一抹寒光。
“哼！”
天启沉吟片刻后，就道：“宣！”
“是！”
没一会儿，霍维华、潘士良等文臣就来到了御前。
天启便转身问着这些文臣：“卿等伏阙求见，是为何事而来？有什么话，不能直接上本吗？！”
“陛下！此事不能上本，毕竟臣等并非有意要为一逆贼而坏国法，只是为宗庙社稷考虑，而来请求陛下还是慎重对待李如桢及其族人！”
霍维华说了一句，又道：“且臣等风闻，已有边将上疏为李如桢求情，而请朝廷不要处死李如桢！如今看来，若朝廷再真的要处死李如桢，则恐导致边患加剧啊！”
潘士良也跟着道：“陛下，凡事当忍，为君者，更是切忌恣意行事。就算他李如桢该死，也只能是让他李如桢自杀，而非朝廷处死，且判以谋反大罪呀！”
天启听后澹澹一笑，道：“朕知道了，你们先下去吧。”
“陛下！”
霍维华这时候又喊了一声。
天启见此沉下脸问道：“怎么非要朕现在答应了你们才肯走吗？！”
“臣等不敢！”
霍维华等忙回了一句，并这才灰熘熘地离开了这里。
而在这些文臣们都走后，天启才这次看向张贵道：“这辽东李氏果然根基不简单。”
张贵直接问道：“陛下的意思是，就真的要不处死他李如桢，甚至不以谋反罪处置了？”
张贵问后心想：“这自己国公府不是白被威胁了？要知道，这李如桢一开始可是打算灭自己族的，自己岂能让这样的势力存在！既然彼此已经撕开脸，那就只能不死不休！”
天启道：“你可以再说说你的看法。”
张贵想了想干脆把袖中的一沓信拿了出来：“陛下的意思，臣明白。无非是担心辽东李氏的根基真的太大，而贸然处置，真会坏了朝廷的根基。可陛下，您可以看看这些信，您看了就知道朝廷的根基根本不是这些利益勾结的权贵豪绅，而是他们！”
天启接过信来，便豁然看见第一封就是崔之浚留的遗书。
“奴婢崔之浚在九泉之下给皇爷磕头，奉国舅爷之命，遗书于皇爷，皇爷恕罪，奴婢本为李氏私人，而素来与李氏颇有来往，犯了内宦交结外臣之忌！然奴婢后来才知道，皇爷是好皇上，因为有皇上，才让奴婢父母弟弟竟然都活了下来，如今还分得了田地，更好的是，皇爷还承认了奴婢父母弟弟拥有这些被西林书院分得的田地！”
“奴婢也知道，皇爷这样是为了大明中兴。但如今，还是有人要夺走这一切，坏皇爷的大业，这里面就有李三爷！”
“奴婢不能因为承过他的私情，就弃皇恩大义于不顾，所以奴婢甘愿为皇爷赴死！只愿皇爷早日能成就大业，如果有一日免了辽饷就好，因为奴婢当年就是因为辽饷加征，家里交不起钱，才不得不卖掉奴婢的。”
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