结合诸书记载，可以推定，“争盟淮隅”发生在建安元年（196）年中，即5月至6月之间。
所谓“淮隅”，其实指的就是徐州。淮水与泗水横贯徐州南北，因此往往用“淮泗”作为徐州的代称。
袁术对徐州垂涎已久，初平4年（193）在刘表、曹操联军的攻势下，袁术势力退出兖、豫，转入扬州。
袁术入淮南，杀刺史陈温，之后自领扬州牧，又兼称徐州伯。
（袁术）杀扬州刺史陈温而自领之，又兼称徐州伯。--《后汉书袁术传》
所谓的“徐州伯”其实就是徐州牧，“州牧”的本名即“牧伯”。可见袁术对徐州早有非分之想。
彼时（193）陶谦还未死，对袁术的行为无疑产生反感，遂驱逐了客居徐州广陵江都县的吴夫人（孙策母），又拷打孙氏故吏吕范，称其为“袁术的间谍”。
徐州牧陶谦深忌（孙）策。--《吴书孙讨逆传》
徐州牧陶谦谓（吕）范为袁氏觇候（即探子），讽县掠考范。--《吴书吕范传》
自此之后，陶谦与袁术的联盟关系遂告终结。
翌年（194）陶谦病死，刘备抢先1步，勾结糜竺、陈登等徐州大姓，夺占徐州刺史的宝座。彼时大约担心激怒袁术，刘备还和陈登等人商议，假惺惺地欲让位给袁术。
先主曰：“袁公路近在寿春，此君4世5公，海内所归，君可以州与之。”（陈）登曰：“（袁）公路骄豪，非治乱之主。”--《蜀书先主传》
刘备在试探过地方士族的口风之后，遂提领徐州。袁术闻讯，兴兵来伐。
此处的时间记载有些迷惑性。
因为按《先主传》记载，“先主遂领徐州，袁术来攻先主”，看样子似乎是兴平元年（194）刘备刚刚提领徐州，袁术就立即来攻。而实际“争盟淮隅”发生在建安元年（196）。
先主遂领徐州。袁术来攻先主。--《蜀书先主传》
从现实角度出发，刘备与袁术之间的战争，绝不可能旷日持久到足足两年，尤其是考虑到兴平2年（195）袁术遣孙策渡江攻伐刘繇，不可能1心2用。
是岁，扬州刺史刘繇与袁术将孙策战于曲阿。--《后汉书献帝纪》
而且刘备与袁术“相持月余”，便发生了吕布奇袭下邳的事件。可知战役时间非常有限。
先主与（袁）术相持经月，吕布乘虚袭下邳。--《蜀书先主传》
从曹操在建安元年（196）对刘备的封赏，可以看出“争盟淮隅”发生在建安元年6月。
彼时曹操将“镇东将军”的官职赐给刘备，而镇东将军本是曹操的官职。
曹公表先主为镇东将军，封宜城亭侯，是岁建安元年也。--《蜀书先主传》
（建安元年）夏6月，（曹操）迁镇东将军，封费亭侯。--《魏书武帝纪》
更值得注意的是，建安元年（196）夏6月，曹操迁镇东将军，而同年（196）6月，吕布已经霸占下邳，还发生了“郝萌夜反”的叛乱事件。
建安元年6月夜半时，（吕）布将河内郝萌反，将兵入（吕）布所治下邳府。--《英雄记》
从刘备与袁术“相持经月”的记载来看，“争盟淮隅”的战争应该始自5月。
至6月时，曹操为了挑唆徐、扬2州的敌对关系，将自己刚刚获得的“镇东将军”转授刘备。
这就是典型的“驱虎吞狼”之计。
但同月突然发生了吕布偷袭刘备老巢的意外状况，因此形势逆转。
“郝萌之乱”发生吕布进驻下邳之后，可知应该发生在6月下旬。
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