中原第一大国——赤国。
赤，朱红色，寓意国富民强，百姓生活红红火火，帝王承袭千秋万载。
赤国西州。
正是人间五月天里的一个清晨，晴空万里，朝霞映染了天边，仿佛有天上的仙女将一把熠熠璀璨的金子倾洒在人间，触目所及之处，皆是明晃晃的，闪耀着人的眼睛。
只见宽阔的长街上，远远地逶迤走来一支红色的队伍，间或还伴随着“咚咚锵锵”锣鼓喧天的声音。闻者无不纷纷侧目。
直到那支队伍渐渐走得近了，只见走在队伍最前面的两位差大哥一身红衣红帽红袍，皆是喜气洋洋的样子，各高举着一块金色锡箔滚边的牌子，那牌子上面，右边赫然写着“高中”，左边则是“状元”二字。
看热闹的人们心中都有数了。有好事的人，早已一路小跑往城东的马府跑去，一边跑一边呼喊道，
“马二爷中状元啦！马二爷高中状元啦……”
报喜的队伍一路来到马府门口，却发现马府门口前的青石板空地上，早已黑压压站满了人，有马老夫人，马二爷马琮，马二爷夫人，马二爷的千金……等等马府上上下下的男丁女眷，都是一脸喜气洋洋，翘首盼望。而空地上站得更多的人，则是一大早从城里各个旮旯角落陆陆续续涌来的乞丐，相比马府男丁女眷的满脸喜色，他们更是一脸笑开了花——不同的是，这些乞丐的目光，始终盯着的是空地上西边一溜排开的十架大锅，那锅里正熬煮着热腾腾，香喷喷的稀饭粥。
报喜的队伍来到马老夫人和马二爷的面前，见报喜的头领拿出了一卷明黄色的圣旨，在场的所有人皆齐齐跪在地上。
宣读圣旨后，马琮小心翼翼接过了圣旨，众人的耳畔立刻响起了“噼噼啪啪”的鞭炮声。众人又齐齐跪在马老夫人和马二爷的面前，洪亮的声音道，
“恭喜马二爷！贺喜马二爷！高中新科状元！”
马琮喜得一张脸微微泛着红光，唤起了所有人，大袖一挥道，
“各位父老乡亲！今日鄙人高中新科状元，得益于鄙人日日夜夜头悬梁锥刺股，也得益于乡亲们平日里的多方相助，所以，老夫人和鄙人决定，为感谢父老乡亲们，今日在此地架锅施粥，派发碎银，略尽老夫人和鄙人绵薄的心意……”
话音刚落，围观的人们和拥挤的乞丐立刻呼啦一声冲了上来，哄抢着洒满一地的铜板和锅里的稀饭粥。闹哄哄的声音几乎快压过了那连绵不绝的鞭炮声。
“真好！真热闹……”
马琮的千金马画眉看着眼前一副热闹的场景，忍不住欢笑着又叫又跳！她转过身对马夫人说话，清脆得仿佛大珠小珠落玉盘，又仿佛是枝头上的画眉鸟儿把歌唱，声音婉婉转转，煞是动听，
“娘！娘！画眉也要下去帮忙！”
马夫人吓了一跳，正要将她拉回来，却见她机灵的身子已经飞快跑下了阶梯，向乱哄哄的人群中窜了进去。
“画眉！画眉！”马夫人惊得面如土色！要知道，画眉不仅仅是她的女儿，而且是马琮的宝贝千金，掌上明珠，更是马老夫人的一块心头肉，若是画眉出了个闪失，马府上下非会闹个人仰马翻不可。
可偏偏她担心什么就出现什么，只见画眉刚刚窜入人群中，两个人高马大的中年男乞丐正在你争我夺一个铜板，一个乞丐突然用力一推，另一个乞丐站立不稳，竟朝着画眉的方向狠狠压了下去……
“画眉——”在马夫人的惨叫声中，眼看画眉即将被压得头朝下，摔到青石板地上去，突然横空里出现一只小手臂，一把揽住了画眉的肩膀，想要将画眉拉开，但是这只小手臂的主人也不过是个年幼的小女孩，不仅没有拉开画眉，反而和画眉一起仰面向地下摔了下去。在画眉倒在地上的那一刻，她垫在了画眉的身下，只听“砰”一声，头着地的她一阵眼冒金星，随即痛得晕了过去……
当她晕晕沉沉睁开眼睛时，却发现自己在一个完全陌生的地方。头顶触目所及，是鹅黄色的蚊帐，明丽、活泼、高贵的色彩，帐帘上垂下来缕缕鹅黄色的流苏，仿佛从指缝间滑过的流水一般，柔软而舒适。此时她才发现，她的身下软软的——是床！竟然是床！自打她懂事以来，她都跟着一帮乞丐，每日露宿街头，今日第一次，她终于睡在了一张床上，柔软得不可思议，仿佛是躺在天上的云朵里……
忽而耳边听见“扑哧”一声，一个银铃般的声音笑了起来。她吃了一惊，缓缓转过头，与一双澄澈而黑白分明的大眼睛相对视。
此时她才发现，房间里竟然坐着好几个人，他们无论男女老少，都是一身华丽丽的锦缎，流光溢彩，贵气逼人。而坐在床前的那个小女孩，与她一般年纪，头发上插着几只蝴蝶钗，裙子显然是特意改过的，只到及膝处，方便她奔跑玩耍，可见这是一个极活泼好动的女孩子。鹅黄色的衣裙，衬得她一张脸粉嫩得仿佛水蜜桃一般，漾着笑意的眉眼虽还带着稚气，却已是美丽得如画的模样。两只手托着腮，手肘支在床沿上，正和她大眼瞪小眼。
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