号称墨仙人的潘谷，在丹青书画上亦有建树，与当今的神品画师、书法大家都有交际，且不提水准如何，眼力当属世间第一等。纸上的分水青牛骨气雄健，跃然欲出，令他挑不出半点毛病。再看下去，又看完一张张别的画儿，随兕兽、服留鸟、苍狴，神态各异，囊括了百家画风。
他起先只觉得那分水青牛有些眼熟，端详半晌，心里才浮起“万灵朝元图”五个字。《万灵朝元图》画在禁中，他当年有幸曾管中窥豹，未见全貌。但也不必尽窥其貌，这世间丹青手各有各的画风，能一图画尽万灵，万灵各不相同的，古往今来唯画圣一人。这就是《万灵朝元图》的摹本无疑。
正值清晨，窗外小雪，还算光亮，看了几张画，潘谷却停了下来，端来一盏纵使倾倒也不会失火的水精灯，又觉得不够，拿出匣中收藏的神牖符，烧成符水点过双眼，便端着铜灯，临着灯光仔细端详每一处行笔。
他起先还十分审慎地推敲这摹本的行笔技法，后来沉浸到里面，每见到妙处，或轻呼赞叹，或拍大腿，偶尔，见到某张画纸上竟有脚印，心痛得嘴唇嗫嚅。
不觉间，竟忘了外边还有人等候。
中兰院外，童子暗自诧异，那来访的青年已等了快两刻钟，院里却还没有动静，这可不合潘公的待客之道。好在雪里久候的青年却并不恼怒，一笑过后，就去寺中游览了。
天气愈发的冷，湿雪转干，塔殿下香客往来，已见不到打伞的人。青年穿行寺中，雪落到风兜上，便滑落下去，只留下点点盐般的白屑。
他先到寺外看了会朱墙上的鬼百戏图，又进寺听沙门讲了会经。近午时，有僧人端来斋菜果品，自然不是免费的，他正要离开，一名知客僧在香积厨外叫住了他。
知客僧态度十分殷切，站在积雪的石鼎边问道：“以往不曾见过檀主，檀主没来过大相国寺吧？”
“近日才来玉京。”
“哦，看檀主一表人才，难道是为乾元学宫来的，有落脚之处了么？”见青年没有立刻回答，知客僧介绍道：“若还没落脚，檀主不妨到大相国寺住下？寺中庐舍还有不少空缺呢。”
两教庙观大都会建造庐舍供人寄寓，价格不一，但如今玉京城衣冠云集，城中邸店几乎都已客满，大相国寺却还有许多庐舍空缺，可见寻常人是付不起赁舍费的。
“我已有住处。”
“那也好，檀主若要游观大相国寺，小僧可以作些指引。”
李蝉看向雪中重重掩映的塔殿，当年在域外曾遥瞻无上瑜伽宗，这大相国寺比之域外佛门圣地似乎还要繁盛些，便点了点头。
“有劳。”
知客僧领着青年在寺中行走，介绍各处塔殿，也说起曾寄寓大相国寺的名士和文章诗作。言谈间，说某某人好读某经，恰好昨日正有寺中法师手抄经书几份；某某人虔心发愿于是功成名就；某某人曾请回一尊佛像从此文运亨通，现如今请一尊佛像只需十二贯香火钱。每每说到类似的事，总被青年移开话题。
小半天的功夫，二人到了相国寺北的大佛殿，殿中那一尊大佛坐像是夹纻而塑，先做泥胎，后覆麻布，用漆贴牢，再脱空内部。殿内炉香缭绕，梵音弥漫，那大佛髻列青螺，眉似偃月，高三十丈，单一根小指就能容纳数十人，据说当年耗费了纻麻夏布万匹，桐油、雄黄丹砂亦以千斤计。
知客僧介绍大佛来历时，边上有老僧向善男信女讲佛，有一锦衣男子问道：“法师，这佛像耗资甚剧，我听佛门讲经说色即是空，为何佛菩萨却要宝相庄严？”
老僧微微一笑，“这是为了度化世人方便之故，其实佛菩萨本无相，可以化身诸相。偶以庄严宝相示人，若能使人信服，引人向善，也是功德一桩。世人大多蒙昧，若妄谈虚空，反而容易入魔啊。”
发问的男子恍然道：“法师佛法高深，我悟了。”
老僧与几名善男信女消失在缭绕的炉香里，知客僧望着那老僧的背影，介绍道：“这位是圆观法师，常在玉京城中讲法的，檀主应该知道他。”
“哦，圆观法师么，的确是佛法高深，久仰大名。”
知客僧腕挂佛珠，轻声道：“檀主可是心中无佛？方才听说檀主欲入乾元学宫，小僧推荐了几种经像，檀主都不放在心上。”
青年呵呵一笑，“师傅错怪我了，我心中有佛，只是最近囊消箧乏，容不下佛了。”
这话有些弯绕，知客僧迟疑了一下，明白了意思，“原来檀主是……囊中羞涩？”
青年笑而不语，算是默认。
知客僧晨间见到这青年提了两个华贵的花梨木官皮箱来拜访墨仙人，才殷切指引他游观大相国寺。上回来拜访墨仙人的那位奉宸大将军府小娘子，随手就捐了几十两香火钱，这位却是个囊中羞涩的。
迟疑了一下，知客僧又微笑道：“檀主不必担心，佛云众生平等，何来贫富之别？施主纵使暂且困顿些，也是有办法的。大相国寺可以举贷，檀主只要不是五逆十恶之人，都能贷到钱的。檀主可以向寺中无尽藏院贷钱，小僧私人么，也是可以举贷的。”
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