当然，不管什么样的训练，毕竟还是不能代替一场真正的战斗。
训练，演习，莫不是为了战争，然而前者和后者之间总有一些微妙差别；寻常的训练内容自不必说，哪怕在拉斯维加斯奈里斯空军基地进行多年的“红旗”演习，拟真程度明显优于寻常演习的一场场年度较量，也还是不能和实战相提并论。
战争的洗礼，战场上生与死的考验，往往才是检验一名军人是否胜任、是否出色的最终标准。
现如今，就在爱德华兹空军基地厉兵秣马的这些年轻人，其中也注定要有很多人魂断蓝天，甚至就在第一次执行任务时殉职在战机座舱里；这，听起来就是一场悲剧，然而战争的法则原本就是血淋淋的“适者生存”，漫长的学习、训练，乃至对抗演习，也无非就是提前做好准备，争取在这样一条死亡天路上走的更远。
面对血与火的洗礼，究竟谁，才能一直笑到最后？
“生存，还是死亡”，萦绕在所有参训人员心头的一个问题，此时此刻，也并不是所有人都在为此纠结，其中就包括训练结束、驾机返航的一名美国空军飞行员，只不过他的身份既非受训者，也不是这座训练基地里的教官。
“‘’,‘’r_alpha_ding。request_landing，over。”（“‘守望者’，‘守望者’。猛禽一号接近，请求降落，完毕。”）
“‘alpha’，this_is_‘’__clear；request_d。please_landing_to_runway_charlie，over。”（“一号机。这里是‘守望者’，空域清空，重复一遍，空域清空；准予降落。请降落至三号跑道，完毕。”）
与塔台短暂呼叫，按照指令微微转向、飞往前方基地一隅的三号备降跑道，神色平静的飞行员关闭通话器、摘下呼吸面罩，露出一张线条明朗的偏瘦脸孔，他一边保持拉杆，让座机平稳滑降接近跑道顶端，一边不自觉的抬手按在胸前，伸直带着手套的食指。比划了一个颇为标准的虚十字架。
哈罗德*费希尔，高加索战役结束后晋升为一名空军中校，手握十九个击坠战果的王牌飞行员。今天正在测试接收不久的新型战斗机，完成一系列预定项目后就顺利返航归来。
驾驶座机返回爱德华兹空军基地，和天空中忙于训练、失误频出的菜鸟们不一样，哈罗德*费希尔十分谨慎，驾驶灰色低可视度战机在天上飞行。
压低飞行高度，沿基地一侧通场、切入进场航线。身形锐利的战机轻盈降落在一条冷冷清清的跑道上。
此时的爱德华兹空军基地里，和其他区域的一片忙碌景象不同。位于北侧边缘地带、被又一重铁丝网墙隔离起来的机密区，跑道边的大型机库前，几架外形简洁、喷涂着灰色团块迷彩的战斗机正静静蛰伏，地勤人员和寥寥几名着装臃肿的飞行员在一旁交流，不远处的挂弹车上，支棱着一枚枚乳白色的训练配重弹和流线型测试吊舱，很显然，和基地主要区域的紧张节奏不同，这儿进行的并不是飞行训练，而是一群经验丰富的老鸟在为接收新型战斗机而紧张忙碌。
战机停稳，舱盖向上抬起，哈罗德*费希尔在驾驶位上休息片刻，让电瓶车把战机拖回机库。
刚刚经历过一场包括格斗对抗的激烈飞行，中校还有些疲倦，他深吸一口加利福尼亚冬季的清冷空气，摘下飞行手套，把身上的一根根管路连线都断开。
坐在后倾的飞行座椅上，抬头仰望透过泛金色玻璃舱盖的一抹阳光，直到光芒被机库穹顶的暗淡所取代，才起身踏着机身侧面的可收放式脚蹬跳下地面，匆匆签署过飞行日志，就转身离开机库去休息，一边走，一边还回望身后的庞然大物，脑海中不自觉回放刚才的对抗场景，和平显视野中化为一团焰火的遥控靶机。
以一名飞行老手的眼光来看，毫无疑问，费希尔必须承认，这架飞机的战斗力十分强大。
和曾经掌控过的f-15s/mtd相比，此前的那一架改装版座机，在黑海上空被宿敌“高加索死神”击伤，继而送回后方维修，经过长时间适应性训练的哈罗德*费希尔一时间就没有了座驾，普通的f-15c战斗机对他来说已有点陌生、也完全无法与“死神”抗衡，从那以后，他就回到国内休整了一段时间，直到来爱德华兹空军基地、负责新成立的“鲨鱼”飞行中队之前，都一直在位于新泽西的家中静养。
静养，对一名叱咤长空、战绩累累的王牌飞行员来说，似乎就是十分奢侈，然而上级却批准了他的申请，等到这位也许是中技术最好的王牌恢复了状态，才命令他接手这一项新工作：
接收“猛禽”，加紧适应性训练，为合众国打造出一支最强悍的空中精锐。
yf-22，atf计划胜出的产物，在经过了长达数年的项目演进之后，在最近一段时间终于秘密进入量产阶段，也获得了f-22a的正式编号。
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