李氏听了闺女的话，更受打击，又觉得茫然无措起来。待得程家除丧一过，本就是日日得见的两家人，结亲的事竟没个音讯，李氏也晓得这事多半成不了了。
此时李氏听钟氏又提起红珠婚事，她烦闷之下，不由生气。
钟氏说起李南兴，说儿子心气高，她不想委屈了儿子，也愿支持儿子去求上进，又提起让他认真读几年书……这心气高又求上进的，又得认真读书的，自然是不想长久屈就通安这小地方，也不愿早早定下既没家世又没资财的程家了。
钟氏虽说得委婉，但也是拒绝结亲的意思，这事李氏早明白了，也罢了。偏她还顺着就提起红珠，李氏疑惑之下不免也疑心钟氏不怀好意，拒了结亲不说，还来挑剔红珠。
李氏自然是护着女儿的，当下只淡淡道：“红珠也还小，我只她一个闺女，倒不想她早早离了我。”
钟氏一扬眉，“说小是小，说大也是大了，知道你是心疼她，可也该寻摸起来了。”
李氏道：“她的事我心里都记着呢，我家闺女这般品貌，四下里都知道的，也不能随意一个就许了去。我眼下只细心留意着，得寻个好的才能够。”顿了顿又说：“嫂子方才也说，你也是一心为了南兴，于我而言也是一样的，红珠又是个有主意的孩子，当初她早说了若有人家，得她看得上才好。我虽骂她轻佻，但心里也觉得她的话实在。她若不喜，我也不喜。”
这话也隐隐有些锋芒了，就算是李家愿意，也看红珠能不能看上。李家挑剔，程家也不是上赶着。
钟氏定睛看了她一眼，面上却也不恼，反倒很是高兴地笑道：“这话很对，可见你也是心里有主意的。”钟氏赞叹一声，“红珠这闺女是没话说，寻常人家几个儿子也比不得她一个。若是我有这么个闺女，一样也是四处打听，决心给她找个一等一的人家。”
这话倒说得真心实意的，李氏不免疑惑地看着她。
“安娘，这么多年了，我待红珠如何，你也都看在眼里，实则我心里她也跟我闺女一般。”钟氏又说：“安娘，你也别怪我多事……我瞧着眼前就有一桩好姻缘，就看你乐不乐意了。”
“怎么说？”李氏更惊讶了。
钟氏笑，“怕你也是一时没想到，我平素见得人多了，心里也爱琢磨些事情，却让我看出点儿苗头来。”
“说得我越发糊涂了，是有人要给红珠说媒么？”李氏皱着眉，“又哪有什么苗头不苗头，嫂子莫不是故意寻我玩笑？”
“真不是玩笑。”钟氏摇头，“眼下要说红珠的媒人，说不得就是我了。安娘，你觉得贺鸣衡这人如何？”
李氏瞪大了眼睛，“嫂子是说，他跟红珠……”她心里一急，顿时变了脸色，生气道：“嫂子可不能乱说话，我家与贺鸣衡不过是邻里，比旁人是亲近些，平日见了能说道上两句，但他也是个正经的读书人，说话做事从来都有分寸，我家红珠也是大方端庄的闺女，两个清清白白，断然没有什么的！”
钟氏不由神色一变，却认真说：“安娘你想到哪儿去了，我是真心疼爱红珠的，怎么会胡言去编排她。”她顿了顿，仔细解释起来，“也是我不会说话，我不是指他们两人有什么。你们才搬去多久日子，有过几次来往我都亲眼见着，论起来，贺鸣衡这人我比你们都熟多了呢，我都明白得很。”
李氏这才缓了口气，“那嫂子到底是何意？可莫提什么苗头的话了。”
“好好好，我就是高兴了提了那么一嘴，怪我。”钟氏应了一声，想了想才道：“我是想着，贺鸣衡这人心好，念过书，又有能为，是个踏实肯干的人。且他知根知底的，父母俱不在了，虽有个舅舅，但也不能顾他一辈子，他是个有主见的，如今从曾家出来了，一样也能做事养活自个……方才我看他对红珠的话很是看重，还透出赞赏来，可见是个心里明白和尊重人的，这样的孩子，便是有一两样不好，也很能排的上数了。他如今也没说亲，年岁上是比红珠大了几岁，但我觉得这样也好，会疼人。若是安娘能看得上，觉得和红珠相配，我倒可以去问上一问，若他也能答应，也能等得，岂不是一桩好姻缘。”
李氏倒真没想过贺鸣衡这人，到底他是十八、九的人了，跟红珠可差了五六岁呢。且贺鸣衡身上是有差事忙活的，又是惯常在衙门内外走动的人，李氏见多了他成熟稳重的模样，公门中人也多有威信，李氏可半点不觉得他是个没成家的少年，更没觉得自家还能招他做女婿……
既是从未想过，李氏一时听了这些话，心中也是慌乱没个头绪，迟疑着也没说出个话来。
钟氏也晓得李氏性子，向来是个没主意的，一时片刻哪能决断。她微微一笑只道：“也就是红珠了，若换了别个我才不费这个心去张罗。我是觉得他们两个有几分缘分，才想着问一问。安娘，事关重大，眼下我也不是定要得你个准话，不过是先与你一提，你回头仔细想想我的话有没有道理，也多看看贺鸣衡这么个人，琢磨一番这事能不能成……如今人家也不知道，你若不乐意，就当我喝了酒闲说了两句罢了，回头我半点也不会多说，只当没这事。”
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