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临近中午，池震宇和高奉武赶到了黄河渡口。俩人奔波了一宿，又饥又渴。渡口旁有一座集镇，池震宇和高奉武走进集镇，想找一家客栈打尖喂马。
集镇里冷清萧条，沿街店铺紧闭大门，街上见不到一个人影。街道上滚动的旋风把墙角的沙尘杂草卷到空中，天色搅得浑黄。
池震宇和高奉武一直走到集街外面，才看见路边有一家客栈。俩人翻身下马走了进去。
客栈老板迎了上来，一脸笑容的问道：＂客官住店哪？上房正空着呢？＂
边说边让伙计把马牵到马棚。池震宇打量一下客栈老板，见客栈老板细眉善目，面目和善，不象恶人。店小二虽然年幼，却也机灵。
放下心来，对客栈老板说：＂就住上房吧，给我们找一间干净的。再做些吃的，送到房间来。再筛一壶酒。＂
客栈老板说：＂我看二位是有钱的主，现在兵荒马乱的，也找不到什么好吃的，早晨黄河边上的渔夫打到两条黄河鲤鱼，送到小店来了，还是新鲜的。给二位客官炖了吧？后院还有几只鸡，抓一只杀了炖土豆？＂
池震宇说：＂行啊，快点做吧，我们还有事。＂
客栈老板答应着，亲自送池震宇和高奉武去上房。高奉武对店伙计喊道：＂给马喂料饮水，梳梳马毛，给你加钱。＂
伙计答应着，把两匹马牵走。客栈老板把池震宇和高奉武送进上房，转身去后院厨房准备菜肴。
池震宇站在窗前打量周围的环境，客栈离集镇有一里地，院子很大，有马厩，仓库。却空荡荡的，除了他们没有别的客人。看样子客栈许久没有开张了。
客栈前有一条土路，是官道，沿着官道向北二里地，就是黄河渡口。黄河渡口旁有一座用土墙围起来的院子，土墙有一人高，隐约看见院子里有三趟青砖房。池震宇判断那座院子就是驿站。
驿站旁是一座小山，草木葱茏的山坡延伸到驿站大门口。集镇在客栈南边，集镇后面有一条山沟，沿着山沟向里走，就上山进入森林里了。池震宇观察一会儿，把环境特征记在心里。
一会儿，伙计端上来一个托盘，托盘里放了一盘清炖黄河鲤鱼，一碗土豆炖鸡块，一叠烙饼，一碟咸菜。
老板捧着一坛酒过来，对池震宇歉意地说：＂很少有客人，来的客人也只是啃两个窝头，向店里要一碗开水。我们再添点咸菜。平时也不备肉和菜。你们来得急，饭菜简单了一些，以后安定了，您再来，保证让您吃好。＂
池震宇说：＂早就听说黄河鲤鱼是天下美味，在您这里能尝到，已经十分难得了。＂
池震宇又问道：＂我看见镇上冷冷清清的，街道两侧店铺都关门了？出了什么事了？＂
老板叹口气，说道：＂又要过兵了，袁世凯的新军在山东打义和团，不知道又要往那里发兵？这几年，八旗兵丶绿营兵丶义和团丶洋兵，还有绺子你来我往，轮番祸害老百姓。官军来了，就在地方筹措军费，征要差役，官军闯进店铺索要财物。等官军走了绺子又来了，强掠奸淫，无恶不做。＂
＂教民倚仗教会欺行霸市，洋兵过来也像土匪一样劫掠强奸。还有官府数不清的税费，官差下来征收时横眉竖眼，动不动就捆人。街上的店铺都被抢了好几遍了。店主只好关门，躲到乡下去。我这是一大家子等着吃饭，勉强支撑着挣几个铜钱糊口。＂
池震宇问：＂这次过的是袁世凯练的新军吗＂
老板说：＂驿站的驿丞陪两位新军军官昨天晩上过来喝酒，我在边上听他们说袁世凯练的新军抓住了一名义和团大头目，要押到京城请赏。先过来一队新军打前站，大队人马今天晚上押着义和团大头目到，明天早晨过黄河。＂
老板又叹口气，说：＂押到京城就完了，肯定被押到菜市口凌迟处死，一刀刀割了。新军旧军都糟蹋老百姓，义和团起来后也杀人抢劫，祸害老百姓。老百姓都躲起来了。＂
高奉武在一边不愿意了，瞪起了眼睛说：＂你的嘴是不是要放个把门的？别乱说义和团的坏话。＂
老板惶恐的说：＂二位是义和团？还是官府的人？小人冒失了。＂
池震宇拦过话头说：＂我们俩就是做生意的，去北边进点皮货，八旗兵丶绿营兵丶义和团丶洋兵丶土匪和我们都没关系。一路就躲着这些兵和匪呢。＂
老板说：＂我没胡说，说的都是实话，街上的丝绸店丶酒坊丶油坊丶饭庄丶当铺丶杂货店丶生药铺真开不下去了，朝廷收的各种税收多如牛毛，官府一遍遍的来收，老百姓骨髓都榨干了。这几年世道乱，八旗兵丶绿营兵来了闯进店铺要店家劳军，公开勒索，还只要银子。街上商会还要集资给官军送牛猪羊和酒。＂
＂义和团起来后，闯进店铺要捜查奸细，店铺里货物搬运一空，镇上信过洋教的教民家财全都被掠空，抢完了一把火把房屋烧了。西街赵蓝田丶赵希功信过洋教，见义和团来抓他们，跳后窗户跑到后山沟里，义和团撵进山沟捜了出来，被抓住后，在山沟里就一顿乱刀砍死。不管官军绺子还是义和团，只要是一伙带枪带刀的人群进了街，老百姓肯定遭殃。＂
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