改用燃煤做饭后，王加根每天都得淘神费力地生炉子。
把学校废弃不用的课桌和板凳，以及捡回来的枯树枝，用斧头剁成小木条或小木块，用旧书旧报纸引火，木柴在蜂窝煤炉膛里熊熊燃烧起来之后，再拿火钳把煤球往炉膛里面添。煤球填满炉膛之后，摇着蒲扇，对着炉子的进风口不停地扇风。
烟雾袅绕，熏得他眼泪直流。
有风的日子，他就把煤炉子提到操场边的走道上，让进风口对着风来的方向，省去人工摇扇子的力气。
阳光明媚的正午，或者夕阳西下的傍晚，在火砖头铺成的甬道上，一个半米来高的绿皮蜂窝煤炉，袅袅地飘散着乳白色的烟雾，成为牌坊中学校园里一道独特的风景。
炉子交给了“风神”，并非百事大吉，王加根还得时不时地去瞅一瞅煤是否点燃。如果煤球身上冒出蓝色的火苗，说明成功了。要是煤球依然是黑的，或者煤身上仅有微弱的红光，那就得从头再来。因为煤球掺土太多，或者煤炭品质不好，生炉子中途熄火是常有的事情。王加根已经习以为常。大不了多费点儿柴禾和纸张，多花点儿时间。
这算个屁呀！最让他感到为难的还是买煤。
生活用煤供应指标“当季有效，过期作废”，他每个季度都得去花园镇煤球厂买一次煤。一个季度的供应煤四百二十斤，自行车是无法运回的。一旦起心买煤，他首先就得关注天气预报，确认有晴好天气之后，再去邹肖村农民家里借板车。
通常情况下，必须提前一天把平板车借好，停放在校园里。因为买煤必须大清早出发，尽量去早一点儿。去晚了，排队的人多不说，还很有可能轮不上自己，煤球厂关门下班了。
拖平板车必须绕道花园铁路技校，到官塘附近并入孝花公路，经过京广铁路线花园北道口，再才能进入花园镇中心，有七八里路的样子。牌坊中学地势比较高，从花园镇回学校的路上，有好几个上坡道，必须有人推才行。所以，买煤一个人是很难完成的。每逢这样的日子，王加根和方红梅夫妻俩总是一同上阵。
煤球厂八点钟开门。他们一般是凌晨五点多从牌坊中学出发，拖着空板车到达煤球厂时，六点半左右。但此时，煤球厂大门口的板车、手推车、三轮车已经排成了长龙。一看到那阵式，他们就特别灰心，真想打道回府。但改日再来又得重新走那么远的路，又得去找其他教师调课，又得去借平板车。麻烦不说，还不知道什么时候有好天气。
横下一条心，等吧！
花园镇煤球厂有两部蜂窝煤机，进入厂区后，买煤的人会自动地排成两列。当然，也有遇到一部机器出故障、罢工停摆的时候，两列队伍自动地重新并成一列。为了抢占比较靠前的位置，或者遇有不守规矩的人插队，就会发生争吵、对骂，相互推来搡去，甚至大打出手，上升为流血冲突。
王加根和方红梅属于遵纪守法、遵规守矩的好公民，他们总是老老实实地排队。往前面看了看，似乎也秩序井然，只是队列挪动的速度比较慢，每辆车主买煤的数量又特别多。王加根前去探个究竟，这才知道，前面排队的人手里，往往拿着好几家人的煤票。一个人排队，买好几家的煤。结果，还没有轮到他们，就到了中午十二点，煤球厂要下班了。蜂窝煤机的轰鸣声戛然而止，没买到煤的人被赶出厂区，不得不到大门口重新排队。
可以想见，他们此时是什么样的心情！
回家是不可能的。如果回去吃了午饭再来，这一天绝对不可能买到煤。他们只能顶着炎炎烈日或者吹着凛冽的寒风，等候两个小时，待下午两点钟煤球厂再次开门。于是，王加根继续排队，方红梅去买馒头、花卷或者包子，充当午餐。
正常情况下，下午是能够买到煤的。当然，如果遇到蜂窝煤机出故障等特殊情况，又另当别论。买到煤之后，王加根如老牛般地在前面拉，方红梅躬着腰在后面推。回到牌坊中学时，早已是暮色四合。
为满足那些时间较紧或者性急顾客的需求，花园煤球厂备有一套比较“人性化”的处置方案：直接出售没有加工的散煤。
煤票只能按七折供应。也就是说，一百斤煤票只能买到七十斤散煤。煤球厂必须把本应掺入的泥土和水的份量计算在内。
王加根和方红梅遇到课程调不开，只能挪出半天时间买煤的时候，通常会接受这种“不平等条约”。散煤买回来之后，只能堆放在办公室门前的走廊上，用塑料薄膜盖住。等到周末休息时间，并且天晴的时候，再自己动手做成煤球。
这项工作可是高强度的体力活。
首先得借助铁锹、铁簸箕和塑料编织袋，把煤全部搬运到学校操场上。再到校园周边的田埂上挖泥土。用塑料编织袋把泥土运回，倒入煤炭中，用铁锹拌匀。然后，拎着塑料桶去部队抽水房门口提水。
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