官道上尘土飞扬，不时传来骡马的嘶鸣声。
临时拼凑的五十多辆空炮车在官道上快速行进着。
每辆空车上坐满了全副武装的重甲军士，然而每个人都一脸疲惫。
盔甲兵器已经占满了他们脚边空余地方，剩下坐不上车的军士则轻装在车后稀稀拉拉的跟跑。
张仓规定，坐车与跑步每隔一个时辰进行轮换，整个队伍自从大营出发都保持着极快的行军速度，就是每一次轮换都要穿卸甲胄。
经过整夜急行军，接连折损了几辆空车。
后半夜，几个军士坐在车上得了卸甲风，直接死在了路旁。
一些耐力好的军士也开始显露出疲态，只能勉强维持着着甲。
张仓骑马来回奔波，时刻观察着军士们的状态。
虽说在目前的局势下，在复州野外不太可能会遇到明军，但在羊官堡吃的亏，使他再也不敢掉以轻心。
然而刘顺定的期限却让他不得不使用这种行军方法。
昼夜不间断交替行进，尽管有轮换，可士兵的身体素质依然不能长时间支持这种节奏。
日上三竿，但整个队伍前部车队与后方军士之间的距离越拉越大。
载着一群壮汉一点也不比载炮轻松，骡马的脚力也渐渐不支，鼻子里开始喘着粗气。
观察到这些情景，张仓不得不勒马停驻。
“全军停止，原地休整！”
他大声命令队伍停下，就地扎营。
在车队后跟跑地军士听到命令后，发出一阵如释重负的吁声，稀稀拉拉地与车队汇合后，各自瘫倒在地喘起粗气。
张仓骑在马上同样汗流浃背，找到一处阴凉之处，正准备下马，却发现马镫之下一个瘦小的身影早已匍匐在地充作人肉下马桩。
这正是先前拿了赏银的牛二，他又自告奋勇地报名加入运炮队。
“请将军下马，小人伺候将军休息。”
牛二匍匐在地，大声说道。
经过一夜行军，牛二不像其他军士般倒在地上喘着粗气，除了身上同样汗流浃背外，神色居然没有丝毫的疲惫。
张仓看了一眼，思索了片刻，直接踩着牛二的背脊下了马，而后掏出随身的水壶灌了一口，从怀里取出几根肉干啃了起来。
牛二恭敬地站在一边等候，低头不语。
吃饱喝足后，张仓仔细打量眼前的瘦小身板。
稀疏的头发，破烂脏臭的粗布衣服，满是污泥的赤脚。
牛二站在自己面前，活脱脱像一只刚从泥浆里打滚出来的野猴子。
张仓不由得笑出了声，“你长得这般瘦小，怎么名字却叫牛二，戏文里起这种名字的可都是壮汉。”
“小人打小就流离失所，四处被人欺辱，起这个名字想着能够壮壮胆，冲一冲霉运。”
随后牛二挠着头讨好地朝张仓笑了笑。
然而张仓却拿出马鞭直接朝他身上狠抽了一鞭，厉声喝骂道：“所有军士每个时辰轮换上下车行军，如今各个疲惫不堪，而你却如此生龙活虎，定是你趁着夜间急行，偷偷躲在车里偷懒吧！”
牛二直接吓得跪倒在地，不住地磕头，嘴里不停地求饶。
“小人万万不敢当着将军的面做这种事情，万万不敢啊。”
张仓看着牛二脚上满是污泥与擦伤，略微停顿了一会儿，马鞭又狠厉抽打在牛二身侧，飞溅起一阵泥土。
“往复州运炮明明只点了战兵，而你却自告奋勇混入队伍，到底是何居心？”
“小人本就想投到大金国治下，先前在羊官堡，靠着将军的临阵指挥才捡条命撤下来，愿意今后随侍在将军左右。”
牛二把在心中预演了好几遍的话语一股脑说了出来，自己如果今后还是呆在刘顺麾下，保不齐就会在某天当了炮灰，死无葬身之地。
只有跟定眼前这个有本事的副官才有活命的机会，能够像戏文中关羽见周仓的故事一样，能在副官身边谋一份差事。
然而张仓听后却冷哼一声，从腰间拔出长刀，直接架在牛二脖颈上。
锋利的刃口仅仅是轻触肌肤就已经切开了口子，鲜血顺着脖颈缓缓流了下来，仿佛颈动脉稍微跳动猛烈些就会被直接划破。
“刘顺是将军，我不是，我只是把总，一个不被任何人承认的大金国牛录章金，你想的太多了，在军中想多的人都活不长，况且你不是军中的人，只是一个半路出来的泥腿子。”
“小人不想和其他人一样被活活饿死，小人想活。”
牛二情急之下说出了心里话。
冰冷的刀锋触碰到脖颈，牛二浑身如遭触电一样微微颤抖，面色惨白，紧闭着双眼，断断续续地说道：“羊官堡城墙下，全赖张把总的临阵指挥才捡回一条命。”
说到此处，牛二感到脖颈上的刀锋慢慢收了回去。
“继续说。”
张仓冷冷地说道。
“小人想活命，愿意今后为把总牵马，随侍左右。”
说着便五体投地匍匐在张仓身前。
“小人今后就是主子的包衣，请主子收留。”
看着眼前情景，张仓眼睛眯起，仔细盯着牛二。
“这种世道每个人都想活命，你又有什么本事，怎么证明自己有资格活？”
牛二无言，只得匍匐在地上颤抖。
脑海中飞速想着自己会什么，然而作为平日里吃百家饭的懒汉，实在想不到有什么手艺能够入得了眼前之人的眼。
“不过你也算是命硬，能从炮火下逃生，也算是有几分眼力。”
张仓说罢，将手中马鞭扔在地上。
“但就是太机灵了点，这点在军中不好，若是今后敢在我面前偷奸耍滑，小心你的狗头。”
“今后就不要叫牛二了，你这个体型太磕碜，不配这个名字，以后就叫泥猴子，就给我当家丁吧。”
牛二大喜，就地朝着张仓连磕了好几个响头，感谢主子赐名。
双手捧起地上的马鞭，小心翼翼地擦去上面的灰尘，而后放入了自己怀中。
“你且去，牵马喝水喂料，不可怠慢。”
“遵命。”
牛二恭敬地弯腰，牵马去了。
张仓眯着眼睛看着眼前一人一马的背影，沉思良久，露出了一丝不易察觉的微笑。
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