来者转过头，用空洞的双眼盯着土方。那双眼真的很奇怪，像是茫然没有焦点，又像是在窥探人心的秘密。
土方的冷汗忽然下来了，喝道：“没听见吗？”忽的挥刀直刺。
但听得镗一声暴响，那人不知从何处拽出把武士刀挡下了这一击。
土方面色大变：“原来是叛贼同党！”
此时红日西垂，将一切涂上血色。那奇怪的武士突然扭动身上的关节，嘎吱吱作响，他拔出刀来，背对夕阳而立。
只见那把刀上放出璀璨的光华，似一泓游移不定的碧血。众人惊呼道：“妖刀血樱！”
说起这把刀，在扶桑国可是大大有名。它由名匠月山家族的十三代掌门所造，成刀前炉温不够，刀匠以身投火，用自己的鲜血换来它的降临。
此后这把刀随许多主人征战沙场，杀人无算，不可一世。传说每到阴天欲雨时，它便会发出阵阵悲鸣，为亡者招魂。
“血樱”虽然霸道，但却无人敢做它的主人。因为这是一把货真价实的妖刀。无论是谁拿上它以后，便开启了厄运，最终不得好死。
它的最后一任主人叫作以藏。绰号是“屠夫”。
反对幕府的人中也分为很多派别。以小次郎为代表的长州志士自然是有最名的激进派。
然而来自土佐藩的武市瑞山等人的手段却比他们还要激烈得多，甚至称得上是极端了。那些人动不动就策划暗杀、袭击等事件，给本来就动荡不安的时局增添了一层恐怖的阴影。
其中最让人胆寒的便是“屠夫”以藏。
冈田以藏从没学过剑道，只凭一股野兽般的本能战斗。别人对他的评价只有两个字：疯子。他曾在一夜之间孤身斩杀七十余名高手并全身而退。人们都说，池田屋事变中如果以藏也参与进来，那恐怕难结局就会反着写了。倒下的应该是壬生组。
但不知是不是因为妖刀的诅咒，这位“屠夫”同样没有善终。壬生组最后以近二十名组员为代价将其生擒，并斩首于京都。
有人怜其孤苦，将妖刀“血樱”和他一同埋葬，彼时已是数年。
但今天这把刀为何会重见天日，这个古怪的武士又是何人？想到这儿，土方副长死死盯着那人脖子上的刀痕，突然颤声道：“屠夫以藏，你这亡灵从阴曹地府回来了吗？”
当年斩杀以藏是土方副长亲自动的手。他认得伤口的疤痕，只能是自己的佩刀“和泉”留下的。
以藏默然不语。
土方副长点头道：“好。我既然能杀你第一次，就能杀你第二次。”他对宗次郎道：“小子，你去对付独臂刀客；我收拾以藏。”
宗次郎答应一声，朝李残走去。
但以藏身形晃动，挡住宗次郎，并用“血樱”指着他。
宗次郎一愣，随即道：“喂喂，这样的友情真有点让我感动到了！副长，咱们似乎被看扁了呢！”
土方道：“那就一起斩杀！”说罢挺刀急攻以藏左路。宗次郎心领神会，急攻其右路。在两大高手夹击之下，寻常人早就身首异处了。但只见一道诡异的红光闪过，火花四溅，以藏竟是一动不动的弹开两人的攻击。
土方和宗次郎这一惊非同小可，他们真真切切的感受到了刀上传来的力量与杀意。土方喝道：“壬生组，全员出击！”组员们一拥而上，以藏手中的“血缨”绽开朵朵红花，以一敌众竟是毫不费力。
忽然间以藏一回头，意思竟是要李残快走。李残虽觉得此人举止古怪，但的确是友非敌，便抱拳道：“多谢了！”然后一晃身形，夺门离开清泉寺。
他跑在山道上时，天色已完全黑了，明月高高升起。他蓦然回首，清泉寺中红光乍现，而后又传出几声凄厉的狼嚎。
寺中怎么会有狼呢？或许是听错了吧。
带着些许不解，李残离开了这里。第一次接头以失败告终。
由于这次失败，长州和萨摩方面都更加谨慎，均觉得应暂避风头为上。
小次郎将藏身的地点定在祗园区的长明居酒屋中。这里的老板娘几松子是他朋友，耳目众多，人脉又广，特别适合收集情报。
此时大厅中座无虚席，人声鼎沸，阵阵饭菜香气直往人鼻子里钻。李残和小次郎在角落里铺了张小桌子，边紧盯着周围的客人便低声聊着。
“这么说他真是‘屠夫’以藏？”小次郎惊讶的问道。
李残点点头：“嗯，那个土方副长是这么说的。他还说了什么下地狱之类的话——你知道我扶桑话的水平不好，也可能是听错了。”
小次郎道：“不，没有错。的确是土方亲手将以藏送入地狱的。但死而复生……这怎么可能？”
李残道：“有什么不可能的？我前段时间便杀死了一个拥有不死之身的人。”
小次郎一惊：“你是怎么做到的？”
李残淡淡道：“只要出刀速度比他复活的速度快就可以了。当然，是和我另一位朋友一起干的……也不知他现在怎么样了。”
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