格楞次托着下巴想了想，忽然一拍大腿：“有了！你转过这个雪窝子，往北走五十里便是老爷山。那儿有很多倒卖药材的人，你问问他们或许知道了！”
李残立刻就要动身，这位善良的牧民给他准备了棉袍和一皮囊热奶茶。李残要付银子，他却说什么也不肯收。李残只得道了谢，与他依依惜别。
行了只二三十里，李残便看见一座高山如同擎天的玉柱般直插云霄。根据格楞次的信息，这显然就是老爷山了。他来到山脚下，只见许多人背着编筐来来往往。这**汉人等俱全，大多数都在专心致志的讨价还价，语言不通也无所谓，只要手势能懂就可以了。
依山而建一座小镇，显然是为这些采药人服务的。
李残找到药铺，对掌柜的道：“劳驾问您个事儿，您这儿可有千年的雪莲吗？”
掌柜的一听，头摇得拨浪鼓相似：“没有没有！千年的雪莲，你要吃了做神仙吗？”
李残道：“我家人病了，等着这东西救命呢。”
掌柜的道：“这么跟你说吧，别说千年雪莲，就是普通雪莲也金贵得很，二钱金子能换一株就不错了！
我做生意这么多年，千年雪莲也只是听说过没见过。”
李残想了想，指着老爷山道：“这山上可有吗？”
“你要在老爷山上采雪莲，可是来错地方了。”掌柜的忽然拨弄了几下算盘。
“这山上只有虫草。你看，来来往往的都是各地贩虫草的商人。我看你既然来了，倒不如试试去挖虫草。虫草对我们白虎番来说跟黄金差不多，到哪儿都能换钱。你有了钱，不是想买什么都行吗？”
李残想想似乎也是这么个理儿。便道：“好，我就去采虫草。请问都需要什么工具？”
掌柜的拿出一套护肘护膝和箩筐，道：“这些你拿去用，不收钱。只是采到虫草别忘了卖给我就好。”
李残便戴上护具，背起筐往山上去了。时值二月，中原已是春暖花开，雪山中却仍奇寒彻骨。但春意是挡不住的，一些绿油油的小草已在冰雪中发芽。而宝藏般的虫草就藏匿在其间。
虫草学名冬虫夏草，可以益肾祛劳，尤其是补肺的圣品。但此物冬时为草，夏时化虫。变幻无方，极难寻觅。采药人常常数月仅能觅得一二棵。
李残放眼望去，只见上百人，一动不动的趴在冰雪中，一寸一寸搜寻着下面的土地。
李残走近一个人道：“这位大哥请了，敢问虫草长什么样子？可否让我见识见识？”
那人抬起头来，戒备的望了望李残：“虫草长什么样都不知道，你还过来挖？去去去，别捣乱！”
李残吃了个瘪，继续往前走。过不多时，忽听一人发疯似的大喊：“我找到了，我找到了！”
所有人全都抬起头来盯着那人。只见他手中捏着细细的一只虫子，其中半截还连着泥土。
李残心想：趴在地上找这么小个东西，我得找到哪年去？
想罢他提起气来朝山上一路狂奔，直到耳边已有白云掠过才停下。他找到一处空旷的地方挥出单刀，用力向下一劈。
刀风将三丈内的冰雪吹了个干干净净，李残这才一点一点的找将起来。
原来这老爷山越往上走越危险。平常的商人只敢在山脚下转悠，极少有人冒险登山。
但饶是如此，虫草仍是极难寻觅。李残找了半天，眼见天色将晚，却也只挖到一棵而已。
他刚要下去，忽然听见风里面传来“救命……救命……”的呼声。他心里一惊，定睛望去，只见山坳里白茫茫的一片，什么也没有。
他挠了挠头道：“看来是我听错了。”
但呼救声忽然间又弱弱的传来了。这回李残确信不疑，凝神判断着声音的方位。只见一块巨大的岩石后钻出个人来，穿戴明显也是药商的样子。他的箩筐已经丢到一旁，正边没命的朝前跑。
李残仔细观瞧，原来在岩石的顶端，竟赫然蹲着一只白色的豹子。它底色纯白，密布铜钱状的黑色花纹，仿佛和岩石融为一体。
李残两步赶上去，紧紧盯住豹子。对药商道：“别怕，你站到我背后。”
这雪山中的豹子却极为聪明，天生便能准确估计敌人的力量。它一闻便知道李残不好惹，是以嘴里低吼几声，便悄悄的退了。
那药商早已吓得魂不附体，喘了半天后对李残道：“小哥，多谢你……多谢你……”
李残道：“别人都在山脚下挖，你怎么跑到这儿来了？”
那人叹了口气：“我是中原人，抢不过他们当地人。因此只能冒险登高，却没想到第一天就遇上了雪豹。若不是恩公您吓走豹子，我恐怕再也不能回去见我爹娘妻儿了！”
李残道：“巧了，我也是中原人！”然后又把自己要千年雪莲治病的事跟他讲了。
药商道：“千年雪莲，可遇不可求，多少人一辈子都没见过。不过我倒是知道哪里有。这种宝贝基本都被都城的王公贵族买断，制成丹药服用，以期延年益寿。恩公若有门路，可求药于贵人门下，或许有些希望。”
李残左思右想，觉得这样一棵一棵的挖虫草实在太慢了，等赚够了钱，师父的命恐怕也丢了。于是心想：不如我就到都城里碰碰运气，万一有什么机缘巧合让我弄到药材呢？
此时他已经暗暗存了“买不成就抢”的心了。
药商为感谢他救命之恩，赠给他半锭银子。李残下山，又把虫草卖了，便连夜赶奔都城。
白虎山的都城，唤作雅达米洛洛尔。中原人记不住这番文名字，是以草率的称之为“雅城”。此处地势已极高，空气稀薄，寻常人待上不到半天就会头晕目眩。
雅城风土人情与中原大不相同，但李残无心观看，直奔全城消息最灵通的地方——酒肆。
付过赏钱后，伙计告诉他：千年雪莲乃是不世出的宝贝。如果有，也只能在一个人手里——那便是最尊贵吉祥的扎格亲王。
伙计故意说道：“亲王是朝中一品，又是武将出身，府上侍卫不计其数。若有人想偷什么宝贝出来，可不是那么容易的。”
李残笑笑也不理他，又付了些赏钱后，便边打听边朝亲王府晃去。
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