那男人没有回头，身上的旧的羊皮袄久经风霜残破不堪，一双靴子倒像是新做的，不过完全是西域胡人的样式。
他这一身不是西夏的装扮，皮肤也被晒得黝黑，但他披散的头发却表明，他至少应该是个汉人。
那男人回头去看眼前的孩子，他才不过十岁的身量，如此瘦弱的身躯，似乎很容易就会被这干旱的沙漠吞噬。
但这孩子跪在那里，匍匐着身体，那样虔诚的求他救自己一次。
他的目光扫向一旁的另一个稍大些的孩子，他眼睛通红的盯着自己，犹如一匹年轻的公狼，而且刚刚成年而已。
“我不需要奴隶，我只是个被关在这里的囚犯。但我也不希望自己就这样死去，更不希望再出手杀人，所以你们不走也罢，但如果你要杀我，我恐怕忍不了就要先动手。”
卫勋在死盯着他一会，似乎心有不甘一样，也跟着跪下。
“您要我做什么都行，只要给他一口吃的就行。”
“你就这么希望活下来？”
男人垂眸看他，卫勋抬头看向他刻满风霜的脸，还有那深邃的眼眸。
“求求您了！”卫勋和李乾仍在坚持。
男人叹道：“先跟我来吧。”
俩人如蒙大恩，连忙跟上男人。
大约向前走了不远，一片黄沙之地中孤独的耸立着一座残破的堡垒。
他们跟着男人走进去，屋内关着羊，地上有不少羊粪，味道十分不好闻。
男人不理他们，直接要去拿墙边的用树杈简单捆成的扫帚。
卫勋见状，赶紧跑去先一步拿着扫帚开始打扫。
男人也不管他，从一旁的阶梯径直走上二楼，拿下两块胡饼丢给李乾。
“多谢贵人，敢问贵人性命。”李乾虽然饿极，但不敢先吃，只低头行礼。
“你不用记得我的名字，但是若要称呼可以叫我碗大人。”他忽然低笑一声，与方才判若两人。
“因为这里也只有一碗水这么多，来往的胡商都这样叫我。吃完了你们就走吧，往东不到百里便是大燕国的疆域，又或者往西，稍微远一些有一片更大的地方，那是西夏的军防。”
碗大人走到卫勋身边，卫勋已经打扫了地上的羊粪，还想去整理周围，却被他夺去了扫把。
“我说过，我不需要奴隶，你们坐下来吃完饼就走吧。”
李乾仍不吃，俩人依旧跪在那里。
碗大人不再管他们，径直睡觉去了。
等他醒来屋内无人，低头看向一楼中庭，地面四处略有些湿润，地上应该被洒过水。他打开水缸，里面也蓄满了水。一旁的羊圈也竖了起来，不知从哪里找来的树干重新补过。
李乾和卫勋从屋外走进来，手里还各抱着一捆柴。
“只要你能继续收留我们。”李乾开口道，他和卫勋都明白，短时间内他们找不到别的地方。
碗大人终于松口。
“这里几乎什么都没有，只是每隔一个月左右，这里都会有来往的胡商，只要这汪水还在就总能换些东西。如果你们想留下来，就学着去和他们打交道，但我不知道他们何时会来，平时你可以去找周围找食物，过段时间天气好了也会下雨，水草丰沛的时候也有不少牧民路过。”
李乾和卫勋磕头谢过，碗大人却已经转身出门。
“夜里凉得很，该多去捡些柴火。”
李乾和卫勋连忙跟上。
夜里烤火，李乾和卫勋吃得谨慎，碗大人上二楼，将一块旧羊皮袄丢给他们。
李乾睡到半夜醒来，他觉得自己应当是被这个碗大人的鼾声吵醒的。
看中庭的火焰还在燃烧，只是火焰略小了些。
他暗自叹息，只觉得荒山野岭的却也能睡得，如今到了这里却醒得这样早。李乾一动身，一旁的卫勋立即警惕起身，拔刀将他护在身后。
李乾拍拍他肩膀，小声道：“没有事。”又指着楼下的火焰。
卫勋连忙起身，下去添些柴火。
李乾也跟着，他借着火光微弱，拿出怀里的圣旨翻看一边，眼眶里又蓄满了泪水，他强忍着，将圣旨叠好，收入怀中。
又伸手向卫勋道：“兵符还在吗？”
卫勋点点头，解开发髻，小小一块兵符牢牢地绑在他头顶。
李乾接过，仔细去看，一路逃亡也只有此刻还算片刻喘息。
这兵符只如尾指般大小，做成虎头的模样，背部有凹槽，应当是有两面相嵌，另一面大概就是父皇所说的程檀手里。
西夏是没有老虎的，所以这至少应当是大燕的产物。
他也是才知道，八年前就有传闻，燕军虽然全军覆没，程檀却还活着，只是一直下落不明，谁也不知道他在哪里，所以谣言也不过是谣言，谁也没有再提起。
只是如今父皇临死前说的话，到底是神志不清的胡言乱语，或者程檀真的没有死，并且还能为他所用？李乾难以求证其真实性。
楼上传来的连续鼾声搅扰得他有些睡不着，可一旁卫勋满脸倦容的样子也十分可怜，他将兵符递还给卫勋，卫勋又将它绑在头发里。
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