张柬之因为狄仁杰的强力推荐而被晋升为秋官侍郎，其后便积极谋划复辟李唐、禅位东宫的大计。
张柬之这个人与众不同，他也是带着历史使命来的，常对人说：“年岁有加，并非垂老；理想丢弃，方堕暮年。”为了自己的理想，不停地被贬职，却总能顽强地爬起来继续奋斗，即使胡子花白，也不改初心，收获了无数粉丝。
和张柬之气味相投、同心同德的官员有宰相狄仁杰、姚元崇、崔玄暐和监察御史桓彦范、洛州长史敬晖、司刑少卿袁恕己等人。
张柬之和姚元崇、桓彦范等秘密商议，拟定出上中下三策：上策劝谏，中策刑狱，下策兵谏，目的就是要复兴李唐，逼女皇帝退位休养。
武曌晚年宠信二张，二张成了她的心头肉，无论二张如何乱政弄权，其家奴如何横行霸道，她都坚决袒护二张，和二张捆绑成利益共同体，所以二张成了她和儿孙、朝臣之间最大的障碍，君臣之间无法正常沟通和交流！
如果通过劝谏，能够让武曌幡然醒悟，从而主动让位退休，那当然是皆大欢喜，再好不过了，君臣之间的情谊仍在，所以是上上策！
桓彦范为人慷慨俊爽，依计而行，开始找了几个官员，但他们一听说要上书劝女皇帝退位，都吓得不敢作声了。
最后找到一位平民百姓叫苏安恒，此人饱读诗书，精通《周礼》和《左传》，但一直苦于没有出人头地的机会。
一听说要他上书劝谏皇帝退位，苏安恒立即意识到这是他一生中唯一的一举成名的机会，即便死了也会名垂青史，所以当仁不让、慷慨激昂地答应下来。
桓彦范大喜过望，精心指点他上奏天子的文书如何写，如何上书。
大足元年八月，苏安恒投铜匦上书《请复位皇太子疏》，姚元崇想办法送呈御览！
《请复位皇太子疏》的大意是说：太子武显春秋盛壮又孝谨，让他统临宸极和陛下亲自安抚天下没有什么两样，武氏诸王应该退就公侯，担任闲职，二十皇孙应裂土封王，担任都督府和大州要职，籓屏皇家。
武曌御览后有所感触，召见苏安恒，告诉他：“朕虽然改唐为周，但是朕膺获先圣顾托，位居李唐正统，又接受了嗣子的揖让，所以朕的统治是顺天应人的，朕通过自己的精心运筹建立了鸿基伟业。其中的辛劳你是无法理解哒！”
然后赐苏安恒廊下食，让他回去传达陛下的讲话精神，使朝廷内外都知道陛下的意见。
众朝臣听苏安恒传达圣人讲话精神后，都很信服。张柬之见自己设计的劝谏之策被武曌轻易化解，很不服气，又冥思苦想下一步劝谏说辞。
经过思考，张柬之决定从母子之恩这个角度来劝说，比较好！
因为武显年德已盛，已经快五十岁了，而做娘的还贪有大宝，不愿意高揖万机，自怡圣心，这显然是不对的。这个理由武曌也难以反驳。
长安二年五月，苏安恒又投书铜匦进谏，大意是说：太子年德已盛，陛下还贪有大宝，忘母子之恩，无颜面见唐家宗庙！天意人事，都希望还归李氏。如果陛下认为臣不忠，则斩臣头以令天下！
苏安恒这次以死进谏，以邀盛名，武曌看了当然懂他的意思，所以没有批下来，也无反馈，冷处理了。
张柬之认为这次劝谏一半成功一半失败，谏言理直气壮，让女皇帝无言反驳，算成功！但无反馈，无进展，又算失败！看来她会继续恋权下去。
长安三年九月，张昌宗诬告魏元忠与司礼丞高戬私议陛下，魏元忠下狱。
苏安恒再次投铜匦上书《理魏元忠疏》，先称赞武曌勤秉政枢，博逮谋猷，天下以为明主，然后说她暮年厌怠，谗佞炽结，百姓不亲，天下以为暗君。
称赞魏元忠廉直有名，而张易之兄弟无功无德，残害善良。最后建议女皇帝纵不能斩佞臣、塞人望，也应当抑夺荣宠，翦其羽翅，无使骄横为社稷之忧。
张易之也看到了此疏，不禁恼羞成怒，派遣刺客追杀苏安恒。
御史中丞桓彦范、着作郎陆泽、凤阁舍人魏知古和正谏大夫朱敬则等极力保救，使苏安恒安全逃脱。两年后，苏安恒被聘请为习艺馆内教。
苏安恒三次上书无果，所以上策劝谏失效！上策劝谏失效以后，张柬之决定采取第二个行动方案，即落实中策刑狱。
御史中丞桓彦范、司刑少卿袁恕己等周密布局、精心谋划，决心对张昌宗兄弟进行刑事审判，想办法将他们流放到边远地区，当然能够处死是最好的。
长安四年七月，张昌宗兄弟贪赃纳贿的罪证收集齐全，桓彦范、袁恕己等奏请收监。武曌见证据确凿，也不便维护，交付左右台共同审鞫。
十二日，司礼少卿张同休、汴州刺史张昌期、尚方少监张昌仪下狱。
次日，武曌下达敕命，张易之、张昌宗作威作福，也一同鞫审。
十八日，司刑正贾敬言上奏说：“张昌宗强买别人的田地，应征铜二十斤。”武曌只说一个字：“可！”
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