博州聊城琅琊王府，王妃周友芝坐在榻上，一边抱着狸花猫小黑，不停地抚摸着，一边监督指挥家僮们干活。
狸花猫小黑慵懒地躺在王妃怀里，好不惬意，微闭双眼享受着王妃给它按摩。过了一会，小黑觉得按够了，喵了一声，从王妃怀里挣扎着跳了下来，在地毯上走起了猫步。
周友芝关心地叫道：“嘿，小黑，别走远了！”小黑不耳她，跑到门外去了。周友芝命正在打扫卫生的家僮朱常顺照顾小黑，不让它跑不见了。
朱常顺立即出门去看小黑。这时客堂传来了琅琊王李冲的责骂声，周友芝过去看是怎么回事，原来是长史萧德宗募集兵马的进度太慢了，引起李冲的不满，所以责骂他。
周友芝劝说道：“怒伤肝、喜伤心、忧伤肺、思伤脾、恐伤肾。大郎稍安勿躁，不要气坏了身子！”
李冲怒气稍息，令萧德宗退下。周友芝又说：“反抗朝廷，大郎考虑清楚了吗？妾并非贪生怕死，只是咱们的实力和朝廷比起来明显是鸡蛋碰石头，这是和尚头上的虱子——明摆着的事！大郎为什么要继续干呢？”
李冲说：“不是我要蛮干，是圣母神皇咄咄逼人，逼着我这样干！如果不干，等到十二月份赶到神都朝拜，就象羊入虎口一样送死啊！”
周友芝说：“妾以为，如果我们主动认罪，大不了免官流放，总可以保住全家性命！”
李冲摇摇头说：“没用哒，司马昭之心，路人皆知。圣母神皇已经下定决心要篡夺我李唐江山了，作为李唐宗亲，宗祠所托，只有舍命反抗一途！否则无颜见祖宗于黄泉啊！”
周友芝默然良久，才说：“如果大郎有什么三长两短，妾也准备三尺白绫随君而去！被没入掖廷宫为奴婢比死还痛苦。”
李冲紧紧地握住她的手，说：“哎，事到如今，只有奋力一搏了，搏击而死，总比送肉上砧板——找刀挨，要光荣吧！”
周友芝满脸愁容，回到后花园，连呼：“小黑，小黑！朱常顺，朱常顺！”朱常顺听到了，急忙赶来说：“唯！”
周友芝问：“小黑呢？”“小黑？俺也正在找呢？”朱常顺小心地说。
周友芝大怒道：“从我出门开始你就在偷懒不是？”说着拿起鸡毛掸子抽打朱常顺，打得朱常顺脑壳起疱。朱常顺两手抱头躲闪哀叫。
周友芝边打边教训道：“你也晓得痛舍？我只问你还偷懒不？”“不敢不敢了，俺再也不敢了！”朱常顺求饶道。
周友芝说：“给你一刻钟时间，再找不到我的小黑，看我不打死你？”朱常顺急忙出去找小黑，找遍了各个角落都没有看见，一刻钟很快就过去了。
周友芝命管家责罚朱常顺。管家带了几个人将朱常顺背朝天捆绑在长条凳上，褪去他的裤子，用荆条抽打他，打得他鬼哭狼嚎，大叫人不如猫！
这时丫鬟小红到衣柜里拿衣服，发现狸花猫小黑正躲在衣柜里睡大觉呢，于是抱起小黑送给王妃。
周友芝大喜，接过小黑不停地抚摸着，宝贝宝贝地叫着，竟忘了朱常顺正在挨打这回事！
管家责罚完了来向周友芝报告，周友芝这才记起来了，说：“本妃的小黑已经找到了，饶了他吧！”
朱常顺无端挨了一顿痛打，走路都一拐一拐的，在宿舍里休养了几天。王府的人对他漠不关心，他也伤心透顶，不想再呆在王府了。
朱常顺反复思量着到哪里去打工，忽然想起有个亲戚住在附近的莘县，便决定到莘县去投靠亲戚。
过了些天，朱常顺的伤好了一些，能够起床走动了，便悄悄收拾行李，打了个外出的借口，离开了王府。
朱常顺到达莘县后，找到了亲戚家，暂时住在亲戚家里。亲戚帮他找工作，恰巧莘县县令马玄素家缺少仆人，便介绍朱常顺到他家打工。
马玄素是一个精明强干的人，对待下属比较宽容，朱常顺在他家干得很舒心。转眼中秋将至，马玄素派朱常顺出去采办中秋月饼。
回来后，马玄素分了一包中秋月饼给他，问他聊城琅琊王府的近况。
朱常顺将李冲派长史萧德宗招兵的事告诉了马玄素。马玄素问：“到你离开王府时，他们招到了多少兵马？”
朱常顺回答：“听说招到了五千兵马！”马玄素立即写了加急报告，盖上县衙印章，派人骑快马上报洛阳，又派人到聊城去侦察消息。
琅琊王李冲通过其他宗室的渠道了解朝廷的动态，得知朝廷已经知道自己招兵买马的事情，大惊失色。
李冲询问王妃周友芝：“最近王府失踪了什么人没有？”周友芝回答：“只有奴仆朱常顺离开王府一直未回！”
李冲长叹一声说：“哎，糟了、糟了，这个奴仆肯定是去告密去了！事情紧急，不能再等待下去了。继续等待等于坐以待毙！”
中秋节，李冲厉兵秣马，在沙场上举办了盛大而隆重的中秋月饼宴，杀猪宰羊，分发月饼，有的士兵舍不得吃，偷偷地将月饼藏在怀里，准备路上当干粮。
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