林翼遂令李续宾代统罗军，仍扎洪山，林翼亦仍驻五里墩。会江西乞师文书，星夜投递，林翼不得已，派兵四千往援。援师未至，江西省已大半糜烂。先是太平天国翼王石达开攻入安徽省城，颇知联结民心，张榜安民，斟定赋税，百姓颇有些畏服。既而秦日纲又至，攻破庐州，击毙江忠源，安徽全省几尽入长『毛』手。达开遂率众旁出，驰至湖北，被胡、罗二军击退，转入江西，连破义宁、新昌、瑞州、临江各城。广东土寇，复逃出湖南，进入江西边境，陷安福、分宜、万载等县，联络长『毛』，合趋袁州，南昌戒严。
国藩飞檄周凤山军，解九江围，回驻樟树镇，屏蔽省会。此时江西陆师，只有周凤山一支人马，水师统将，如杨、彭等，又皆在湖北助剿。国藩危急万分，惟驰檄两湖，乞济援师，奈远水难救近火，一时总盼望不到。忽有一人敞衣草履，跨着大步，走入曾营。营弁欲去通报，他迫不及待，径入内见曾国藩。国藩一瞧，乃是彭玉麟，不觉大喜，便道：“雪琴来得真好。”雪琴系玉麟表字，呼字不呼名，系朋友通例。玉麟答称：“因江西紧急，徒步来此，七百里路，走得两日半，今日才到。”国藩道：“你真是我的好友！”遂派领水师，赴临江县扼剿。
正在调遣，周凤山败报已到，乃是兵溃樟树镇。国藩忙自南康趋南昌，助巡抚文俊守城，奈吉安府、抚州府等，又陆续失守，江西七府一州五十余县，统被陷没。只南昌、广信、饶州、赣州、南安五郡，尚为清属。广信府在抚州东，长『毛』酋杨辅清，由抚州进攻，亏得一员女将军，佐夫守城，激励兵民，才将府城保祝这位女将军是谁？乃是林文忠公则徐女，署广信知府沈葆桢妻。（大书特书。）
沈葆桢自御史出任知府，原任是九江。未到任，九江已陷，乃改署广信。此时正在河口办粮，城中吏民，闻长『毛』将至，逃避一空。及葆桢闻信，驰归署中，只剩了一个夫人；外而幕僚，内而仆婢，统已星散。葆桢问道：“你何故独留？”林氏道：“妾为『妇』人，义当随夫。君为臣子，义当守城。君舍城安往？妾舍夫安适？”（大义凛然，不愧林公令爱。）葆桢道：“区区孤城，如何能守？”林氏道：“内署尚有金帛，妾已检出，准备犒军。大堂上已设巨锅一只，可以炊爨，准备饷军。现在且令军民暂时守城，再作计较。”葆桢道：“幕友已去，仆婢已散，何人办理文书？何人充当厨役？”林氏道：“这个不难，妾都可以代劳。”
于是葆桢召兵民入署，取出内署金帛及簪珥等属，指示兵民道：“长『毛』将到，这城恐不可守，汝等可取此出走，作为途中盘费。我食君禄，只能与城存亡，从此与汝等长别。”（遣将不如激将，葆桢也有智谋。）兵民齐声答道：“我等愿随大老爷同守此城，长『毛』若来，杀他几个，亦是好的，就使杀他不过，也愿与城同荆”葆桢道：“汝等有此忠诚，应受本府一拜。”随即起座，恭恭敬敬的向兵民一揖。兵民连忙跪下，都道：“小的那里敢当？总凭大老爷使唤便是。”葆桢令兵民起立，遂将金帛等给兵，兵民不肯受赐。葆桢执意不允，兵民遂各受少许，一一拜谢。
当下林夫人出堂，荆布钗裙，左手携米，右手汲水，到大锅前司炊。兵民望见，便道：“太太如何执爨？”林夫人道：“汝等为我守城，我应为汝造饭。”兵民道：“城是国家的城，并非老爷太太应该守城，小人们不必守城；老爷太太这般恩待，小人们如何过意得去？”林夫人道：“但得诸位尽力，我与老爷已感激多了。少许劳苦，何足挂齿？”随即造好了饭，令兵民饱食一餐。兵民各执了军械，踊跃登城，葆桢自去巡视一周；返入署内，与夫人林氏道：“兵民等虽已感我恩义，情愿死守，但寡不敌众，奈何？”林氏道：“此去至玉山，约九十里，有浙江总兵饶廷选驻守，他系先父旧部，当可乞援。”葆桢道：“如此甚好，待我修起书来。”林氏道：“君是巡城要紧，文牍一切，由妾代理。”随即入内修书，修好后，出交葆桢。葆桢取来一瞧，字字作淡红『色』，既不是墨，又不是朱，忙看下款，乃是林氏血书四字，即张着目呆看林氏。林氏道：“君毋过虑！这是指血书成，不甚要紧。”葆桢闻言，也为坠泪。
此书一发，那总兵饶廷选，自然兼程驰到。饶廷选入城，长『毛』才薄城下，遥见城上旌旗严整，已自惊心，不想城中复杀出饶镇台手下将士，统似生龙活虎一般，一当十，十当百，杀得长『毛』大败亏输，退五里下塞。次日，饶镇台又来攻营，后面是沈本府押队，带来兵勇越多，呼声震动天地，长『毛』先已胆怯，战了几个回合，便即逃去。这番胜仗，传入曾国藩耳中，自然将夫『妇』共守事，奏达清廷，廷旨擢葆桢为兵备道，后且升任江西巡抚，文肃公自此成名，夫人城并垂不朽。士民感颂慈荫，至今不绝。
这且慢表。且说江西警报，遍达两湖，经湖北巡抚胡林翼，遣兵四千，驰至湖南，巡抚骆秉章，亦派刘长佑、萧启江，分道赴援，国藩弟国华，又募兵数千，转战而东，连克新昌、上高各城，直抵瑞州。国藩乃再遣李元度、刘于浔、黄虎臣等，分头接应。自是江西与两湖，渐渐通道，军务方有起『色』。谁知江南大营，竟于咸丰六年五月间败溃，向荣忧死，洪天王气焰骤涨一倍，正是：
貔虎合群方逞勇，鲸鲵得势又扬。
欲知大营溃败情形，且至下回再表。
塔、罗两人，为曾氏麾下之最着名者。但塔本武夫，从军是其天职，罗为文士，独能组成一旅，亲当大敌，亦古今来之罕见者也。且以理学名家，具兵学知识，尤为难能可贵。或者犹以反抗洪氏少之，抑知洪氏盗也，生平行事，无一足龋试问明火执仗，杀人越货诸徒，为民间害，设处圣明之世，其有不立杀无赦乎？周公诛管蔡，犹不失为圣人，盖『乱』贼必诛，无论亲疏，不得恕罪。执是以论，于罗山何病？若沈夫人以一『妇』女身，具伟丈夫胆略，是殆所谓巾帼而须眉者非耶？林公家法，可于其女见之。是回为名士杰女合传，可以作士气，可以当女箴。
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