却说孝贤后崩逝后，已是小祥，乾隆帝至梓宫前亲奠一回。奠毕，慈宁宫传到懿旨，宣召乾隆帝进宫。到太后前请过了安，太后道：“现在皇后去世，已隔一年，六宫不可无主，须选立一人方好。”乾隆帝嘿然不答。（其将谁语？）太后道：“宫内妃嫔，那一个最称你意？”乾隆帝道：“妃嫔虽多，没一个能及富察，奈何？”（富察两字，含糊得妙。）太后道：“我看娴贵妃那拉氏，人颇端淑，不妨升他为后。”乾隆帝沉『吟』半晌，便道：“但凭圣母主裁！”太后道：“这也要你自己愿意。”乾隆帝平日颇尽孝道，至此也不欲违逆母命，没奈何答了一个“愿”字。退出慈宁宫，又辗转思想了一番，（想什么？）乃于次日下旨，册封娴妃那拉氏为皇贵妃，摄六宫事。（那拉氏不即立后，乾隆帝之意可知。）直到孝贤皇后两周年，尚未册立正宫，经太后再三催促，方立那拉氏为皇后。（参商之兆，已萌于此。）
此时鄂尔泰已死，张廷玉亦因老乞归。鄂、张两人，本受世宗遗旨，身后俱得配享太庙。嗣因鄂、张各存党见，朝官依附门户，互相攻讦，事为乾隆帝所闻，心滋不悦。廷玉乞归时，又坚请身后配享，触忤龙颜，严旨诘责，追缴恩赐物件，革去伯爵，并不令配享。（硬要做满族奴才，致触主怒，何苦何苦！）廷玉惊慌的了不得，后来一病身亡。总算乾隆帝优待老成，仍令配享太庙，（廷玉好瞑目了。）这是后话。
乾隆帝因宫廷中事，都未惬意，不免烦恼，便想到别处闲游，藉作排遣。十五年春季，奉了皇太后，巡幸五台山，秋季又奉皇太后临幸嵩岳。两处游玩，仍不见有什么消遣的地方。他想外省的景致，还不及一圆明园，就时常到圆明园散闷。
这日在园中闲逛，起初是天气阴沉，不甚觉得炎热，到了午后，云开见日，遍地阳光，掌盖的忘携御盖，被乾隆帝大加申斥。忽随从中有人说道：“典守者不得辞其责。”乾隆帝便问道：“谁人说话？”那人便跪倒磕头。乾隆帝见他唇红齿白，是一个美貌的少年，随问道：“你是何人？”那人禀道：“奴才名和，是满洲官学生，现蒙恩充当銮仪卫差役，恭奉御舆。”乾隆帝道：“你是官学生，充这舁舆的差使，未免委屈，朕拔你充个别样差使，可好么？”和感激的了不得，便磕了九声响头，朗声道：“谢万岁万万岁天恩”。（和初蒙主知，已极意贡谀，望而知为佞臣。）乾隆帝便令他跟住身后，有问必答，句句称旨，引得龙心大开，回到宫中，竟命他作宫中总管。这和骤膺宠眷，打叠精神，伺候颜『色』。乾隆帝想着什么，不待圣旨下颁，他已暗中觉察，十成中总管八九成，因此愈加宠任，乾隆帝竟日夜少他不得。后人说他是弥子瑕一流人物，小子无从搜得确据，不敢妄说。
只乾隆帝素爱冶游，得了和以后，越加先意承志，说起南边风景，很是繁华。乾隆帝道：“朕亦想去游幸一次，只虑南北迢遥，要劳动官民，花费许多金钱，所以未决。”和道：“圣祖皇帝六次南巡，臣民并没有多少怨咨，反都称颂圣祖功德。古来圣君，莫如尧舜。尚书舜典上，也说”五载一巡狩“可见巡幸是古今盛典，先圣后圣，道本同揆，难道当今万岁，反行不得么？况且国库充盈，海内殷富，就使费了些金银，亦属何妨。”乾隆帝生平，最喜仿效圣祖，又最喜学着尧舜，听了和一番言语，正中下怀。（自来英主多愿爱民，后来亦多被小人导坏，汉武、唐玄与清高宗皆此类也。）便道：“你真是朕的知己！”遂降旨预备南巡。和讨差，督造龙舟，建得穷工奇巧，备极奢华，把康、雍两朝省下的库储，任情挥霍，好像用水一般。和从中得了数十万好处。乾隆帝还奖他办事干练，升他做了侍郎。（这叫做升官发财。）和复飞咨各省督抚，赶修行宫。督抚连忙募工修筑，又把水陆各道，一律疏通，准备巡幸。
乾隆十六年春正月，乾隆帝奉皇太后启銮，宫中挑选了几个妃嫔，作为陪侍。（皇后独没福随游，伉俪之情可想。）外面除留守人等，尽令扈从，仪仗车马，说不胜说，数不胜数。开路先锋，便是新任侍郎和。御驾所经，督抚以下，尽行跪接，一切供奉，统由和监视。和说好，乾隆帝定也说好，和说不好，乾隆帝定也说不好。督抚大员，都乞和代为周旋，因此私下馈遗，以千万计。
两宫舍陆登舟，驾着龙船，沿运河南下，由直隶到山东，从前已经游历，没甚可玩，只在济宁州耽搁一日。由山东到江苏，六朝金粉，本是有名，乾隆帝为此而来，自然要多留几天。扬州住了好几日，苏州又住了好几日，所有名胜的地方，无不游览。苏杭水道最便，复自苏州直达杭州。浙省督抚，料知乾隆帝『性』爱山水，在西湖建筑行宫，格外轩敞。两宫到了此地，游遍六桥三竺，果觉得湖山秀美，逾越寻常。乾隆帝非常喜悦，不是题诗，就是写碑，有时脑筋笨滞，命左右词臣捉刀，并召试诸生谢墉等，赏给举人，授内阁中书。又亲祭钱塘江，渡江祭禹陵，复回至观『潮』楼阅兵。
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