翌日
雪下得比昨天还大。
平井佑利领着儿子惣九郎，以及几名家臣，冒着纷飞的雪花，朝川岛乡而去。
川岛乡大致位于龙野城往南，约五里，渡过揖保川，河对岸便是。
此处原是许多零碎的渔村，渔民们依靠揖保川的渔业、河运谋生，久而久之，便形成了一个较大的聚落，命名为川岛乡。
只是这川岛乡不同于城砦，它并没有木制城墙或栅栏保护，而是相对开放的状态，可以随意进出川岛乡。
乡内也缺乏城池的结构，没有的本丸、二丸等，川岛家的家督只是住在乡里最大的宅邸，便当是‘领主府’了。
所以川岛乡本质上还是乡村，并未具备城砦的防御能力。
平井佑利率家臣骑马而来，路边的渔民村妇纷纷退避下跪相迎，一行人径直来到川岛家的宅邸前，才能看到些穿着具足的杂兵在值岗。
“平井佑利大人前来拜访！速速通禀。”
平井家一名嗓门大的家臣率先策马而出，高声呼喊。
杂兵们可不敢阻扰骑马武士，连声应是，转身跑进宅邸。
不一会，宅邸里传来爽朗的欢笑声。
“平井大人，我已在此等您多时，快快请进！”
川岛赖隆挂着笑脸，迈着大步，亲自前来迎接。
简单捋一下，这川岛家有一女二子。
赤松政秀的三弟娶了川岛家的长女，从而入赘到川岛家，改名为川岛赖村。
而川岛赖丰，是川岛家长子。
川岛赖隆，为次子。
赖村、赖丰二人皆战死于室山夜袭，川岛家的家督自然就传到了次子，川岛赖隆头上。
这家伙与悍勇善武的赖村、赖丰二人截然不同，他更喜好于娇奢安逸，疏于习武，也不从文，还拥有这时代不太常见的肥胖体质，整个人显得有些浮肿迟钝。
以往川岛家里有赖村和赖丰二将，还有一批经由此二人训练出来的武士，虽说人数不多，但各个勇猛，只是苦于没有上阵杀敌的机会，迟迟缺乏亮眼的表现。
因此，夜袭室山城时，川岛赖村故意给赖丰争取了先锋之职，让他带着川岛家武士打头阵，本欲以此立威，却不想那批武士多半折损在鸠之山。
若非川岛家精锐尽失，川岛赖隆当上家督，平井压根不会在乎赖隆这个废物。
“川岛大人太客气了，我才应该感谢你的邀请。”
毕竟川岛赖隆现为川岛家主，出于对现状的礼貌，平井佑利翻身下马，挂起让人舒适的假笑走向川岛赖隆。
“快请快请，”川岛赖隆朝着迎面而来的平井微微躬身，笑得像条肥胖的哈巴狗，点头哈腰地说着“平井大人远道而来辛苦了，我已略备薄茶，您先歇息解渴。”然后让开半个身位，请平井走在前面，而自己则是落后半步，跟随在后。
就连后面跟随而来的平井家臣，川岛赖隆也挂着讨好的笑容相迎。
平井佑利瞟了这川岛一眼，打自心里瞧不起这种活成狗的作派。
但作为被服务一方，平井实在是爽，虽说川岛赖隆武文皆不得要领，但很会来事，礼数周到，一把嘴就像抹了蜜，跟在平井身侧一顿阿谀奉承，让平井甚是舒服。
为了欢迎平井佑利的到来，川岛还特意安排了丰盛的晚宴。
说是丰盛，其实大家都懂，除了大米饭、味增堂、腌萝卜、碳烤的小鱼这些常见标配，就是加了些河鲜海鲜，尤其出现了鲷鱼刺身，这已经是这川岛乡能够拿出手的最高规格。
众人分宾主坐下，川岛赖隆端坐于殿内主位，他往那一坐，整的就是坨肉山，看得人连连侧目。
平井当然是作为客席中的首位，其家臣则与其并坐一列。
坐在他们对面的，便是几名川岛家的重臣。
因为川岛家精锐遭受了毁灭性打击，这些重臣其实都是今年才补充上来，平井佑利余光扫过，至少有半数以上，是他秘密安排渗透进来的平井家臣。
是的，早在夜袭后不久，赤松政秀便与平井密谋，如今川岛赖村战死，这川岛家明面上依然效忠与龙野赤松，实际上已经脱离赤松家的管控。
所以赤松政秀让平井佑利想尽办法，趁着川岛家的架构重建，把一些自家人安排进去，让他们身居要职，以此监管川岛家。
然而平井的野心岂止如此。
既然要渗透，那为何不渐渐蚕食？
反正川岛赖隆就是废物，这川岛乡交给他，简直浪费。
不如慢慢将其架空，把川岛乡的统治权掌握在手里。
此谋最终获得赤松政秀的支持，如今川岛赖隆看似是川岛家家主，其实他大权旁落，领内无论军、政都难以管控。川岛乡的事务由平井家的内鬼们把持着，按照平井的心意去执行。
说得直白些，川岛赖隆正一步步，成为平井的傀儡。
即便如此，平井的欲望依无法满足。
当酒过三巡，晚宴的气氛到达顶峰时，平井佑利拿起酒盏，站起来朝着川岛赖隆朗声道：“川岛大人，感谢您的盛宴礼待，籍着这欢快时刻，我有一提案，不知还请大人聆听。”
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