莲池旁有一处竹篱圈起的小小园圃，方霍二人因自幼习武故目力极好，此时又得借银月清辉，更是视物如昼，仔细甄选一番，剪了几支花木插于瓶中带回。
月下中庭林树幽幽，漆木案上紫金炉鼎，檀香袅袅引魂唤魄，跪坐二人前银盆火跳，经书录册湮火化灰，兰香墨气飘飘。
祭过故人，方森杰转身直面霍百里，轻声道：“太子今日已入兵部办差，是时候将定国侯的遗物交予他了。”
霍百里看着对面人瞳中锐色，颔首回道：“也好，定国侯留下的人脉，皇上亦是晓得。今回恩科毕，皇上定会给太子配置一二幕僚，正是时候。”
水郅对这一科会试极为重视，更有十分期待。先有右相何宇因绛彩国之事降为礼部尚书此诫在前，群臣晓得皇帝此会用兵之决心，且战事捷报频传，言语自然谨慎几分，之后兵部因边疆粮草供应不利弹劾贪碌之辈，亦无人为之诡辩，倒是省却水郅不少麻烦。现下京中外放官员名单已拟好，只待会试及第士子填补各部空缺。又因北疆战事胶着，水郅不耐御史聒噪退兵之意，便将监考督查一事交予御史台，好歹落得几分清静。
不过，会试一事乃是为了遴选国士，朝臣议罢，水郅仍要细究一番，好容易一日事毕，便惦念起水泱来——他记得今日是水泱的生辰，更是水泱入兵部办差的第一日。
虽说他知道兵部中不少人晓得陈氏满门忠烈，有人更受过定国侯的指点之恩，然世间事总是人心易变，他总担心兵部诸人借口兵营中‘谁拳头硬听谁的’……的习惯，刁难了人。可是他一边担心着，一边却将那白日侍奉在水泱神侧的暗卫晾到现在。水郅嘲笑一回自己在忐忑何事，扬声唤了张宁带人进来说话。
闻听诸将是以推演沙盘为考校，忆及南安王世子近日告假之折，水郅晓得此回考校之法怕是有水汜之功，而水泱最终得了十战四败之绩，且不去算其中多少谦让处，也足以骄傲。昔年他同霍百里、霍思、陈诚、涂之洲等人推演沙盘，最佳之绩亦不过是十盘五胜。虽说兵部中将帅之材很是不少，然有胆放言朝局教水泱之人几无，西平王涂之洲天生体弱，掌京中守卫禁军都已是他强人所难，南安王霍思镇守西疆，也挪动不得，霍青到底还年轻，霍百里倒是在京中，只是不知人现下肯不肯出仕。水郅烦恼的揉揉额头，毕竟只有帝皇通晓边疆征战诸事，用兵之际才不会被惯会纸上谈兵的文臣糊弄。
更衣之际，听了侍从将寿安宫中一番对话学来，再听人言此时水汜仍在昭阳殿陪水泱，水郅欣慰一笑：他本欲遣水泱先往礼部、后去户部、再去兵部，不想前几日水汜来寻他要水泱先往兵部去，其时恰是他父子三人秉烛叙话第二日，初闻此言，他尚以为这长子思虑太过，然耐下性子细听人将缘由道说，倒觉其思虑亦有几分道理。
礼之教化但凭私塾圣训很是不够，多还是要靠家中长辈言传身教，而皇家子，于皇家本已处处见礼，更是自幼便有人授礼言道，很是不必在那处蹉跎了时光，且这礼与理非一日修习之课业，着实需得修习一生；户部钱粮虽为天下之命脉，若先看视一番被人哭诉了满脑的生计不易，俭省自是美德，若成悭吝，失了风范事小，小了眼界实为大错；而兵事，尚武者无论是尊上亦或莽夫，虽常为人所微词，然，一国之威，免不得粗暴彰显，再说先贤圣训亦有言说先礼后兵，可不就是还得有兵士在后掠阵，那文士在前头说话才有底气。
忆起那日在他面前侃侃而谈的少年，水郅很是骄傲，虽说少年心性不改，诡辩有趣却也亦驳，到底滔滔不绝旁征博引也得自圆其说，他的长子终于磨砺去浮躁心性，当真晓得了何谓为臣之道，但愿得那兵部诸人亦然，晓得何人才是天下之主，莫要被人哄去认了什么主子乱了朝纲。
水郅驾临昭阳殿的时候，水泱和水汜正巧从昭阳殿库房归来，父子三人同坐片刻，水汜便寻了借口脱身告退，水郅对以目请示的水泱摆摆手，随手拿了书案上一册书卷翻看。
水泱亲送水汜至殿前甬道，直视人眼，极慢的说道：“多谢大哥。”
“你既认我这个大哥，我自然也欢喜有个弟弟，兄弟间不必如此客气。”水汜难得言语温柔，抬手握住水泱的手臂，“上回你来寻我，只在前堂坐了一坐，明日去我书房看看我刚得的游记地方志。”
水泱含笑应下，目送人行过转角不见，方才回转。
踏入书房，瞥见水郅手上书册，水泱心念电转，正措词好应对之语，就见水郅扣下手上书册，含笑道：“贾家瑾安将华星对那几家孤本的注解之言记录成册，可是要制版刊印？”
“正是。方先生生辰时，瑾安赠我此册，欲请我求父皇校勘。我见父皇国务繁忙，便想过几日再呈上，左右霍先生生辰在六月中，不是很急。”水泱缓缓回道，仿佛应对自如，心下却有懊恼：他先前措词竟是半点没用上！
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