建宁2年（169）1月4日，大赦天下。
3月3日，汉灵帝刘宏的生母董贵人被从河间迎至京城洛阳，尊为孝仁皇后。其兄董宠封执金吾、其侄董重封五官中郎将。
4月21日，有青蛇见于御坐之上。22日，大风，雨雹，霹雳。刘宏下诏求直言。大司农张奂上疏请求为窦武、陈蕃收葬，并请皇帝往南宫探望窦太后，再与尚书刘猛等人一起联名推荐王畅、李膺二人可任三公之选。但在曹节等宦官们的极力阻挠下，刘宏非但不听，且将张奂、刘猛等人下狱，数日后才得放出，并罚俸三月，以示惩戒。
郎中谢弼也因直言获罪，被赶出朝廷，去任广陵府丞。谢弼不愿就职，辞官返回家乡东郡。偏巧东郡太守是曹节的从子曹绍，自然不会放过仇人。以他罪将谢弼下狱，并数次拷打想要其认罪。谢弼不肯认罪，最后被活活打死在狱中。
而对蛇妖之事，杨秉之子、光禄勋杨赐则上书矛头并未直指宦官，而是就男**阳关系上立说。所以皇帝虽仍不听，但杨赐本人也没受到什么惩罚。
5月，太尉闻人袭、司空许栩罢官。6月，司徒刘宠转任太尉、太常许训升任司徒、太仆刘嚣升任司空。
谒者冯禅奉命前往说降汉阳散羌，羌族部落已被段颎打得七零八落，至此当然愿降。但志在灭羌为己任的段颎却不爽了，再次上书朝廷，请求一劳永逸，平定羌乱。且在没有得到朝廷的允许回复之前，段颎竟自作主张，出兵征羌。在距羌兵四五十里的安定郡凡亭山驻扎下来，派田晏、夏育二人率五千士兵为先锋，杀败羌兵。羌兵溃逃入汉阳郡的射虎谷中，分兵守住射虎谷的各处要隘。段颎也打算在射虎谷毕其功于一役。7月，他安排1千人在安定郡西县结木为栅，以一道宽20步、长40里的木栅阻住羌兵的退路。再派田晏、夏育率7千人悄悄登上西山，结营穿堑，俯视羌营。又派张恺率3千人登上东山，互为犄角。直到这时，羌兵才发现自己已被包围，大势不妙。在汉军的夹击下大败，射虎谷上下门天险皆被攻破，穷山深谷之中，共19千余名羌兵被杀。
至此，段颎历经大小180战，斩杀38千余人，获杂畜余头，终于平定东羌叛乱。共花费44亿，军士死亡400余人。段颎因攻被封为新丰县侯，食邑万户。另外，冯禅之前招降的4千余降羌，则被分置在安定、汉阳、陇西三郡。
9月，江夏郡蛮夷反叛，被当地州郡兵平定。丹杨郡山越族反叛，围攻太守陈夤，但反被陈夤杀败。
此时的李膺，犹如虎落平阳被犬欺。尽管他之前被救出狱，但也没做过突出贡献。可当宦官要抓人时，他倒成了突出人物。此时的宦官们手上有如下一份黑名单：窦武、陈蕃、刘淑为三君(君者，一世之所宗)李膺、荀翌、杜密、王畅、刘祐、魏朗、赵典、朱寓为八俊(俊者，人之英也)郭泰、范滂、尹勋、巴肃、宗慈、夏馥、蔡衍、羊陟为八顾(顾者，能以德行引人)张俭、翟超、岑晊、苑康、刘表、陈翔、孔昱、檀敷为八及(及者，能导人追宗)度尚、张邈、王孝、刘儒、胡母班、秦周、蕃向、王章为八厨(厨者，能以财救人)
三君已亡，剩余32人除“八顾”中的尹勋、巴肃与“八俊”中的魏朗这三人也已被杀外，其余仍都在世，宦官们便把黑手伸向了他们！尤其是中常侍侯览与“八及”中的张俭，因三年多前的毁冢案结怨颇深，于是嘱使同乡人朱并上书告发张俭与其同乡24人私署名号，共为部党，图危社稷。让汉灵帝刘宏下诏逮捕张俭等人。
10月19日，大长秋曹节在此基础上决定再接再厉，做成一桩大案。于是他指使有关部门上奏“虞放、李膺、杜密、朱寓、荀翌、翟超、刘儒、范滂等人也全都是钩党，应把他们全都抓起来”现年14岁的刘宏就问曹节“什么是钩党”曹节答“就是私自钩结的党人”刘宏再问“党人有何大恶，要朕下令全部诛杀呢”曹节答“图谋不轨，欲危社稷”刘宏点头表示明白了，立即下诏天下大捕党人。在桓帝时代那场党锢之祸3年多后，灵帝时代的党锢之祸爆发…
有人就劝李膺逃亡，可李膺很坚决地答道“事不辞难，罪不逃刑。这是为人臣子的本分。且吾年已六十，死生有命，又能逃到哪里去”是啊！陈蕃老前辈都快80岁了还不放弃战斗，我李膺一个晚辈逃命，那还有脸在士人界混吗？
李膺没逃走，反而自己去监狱报到。不久就被拷打至死，妻儿发配徙边，门生故吏全被禁锢。侍御史景毅之子景顾是李膺的学生，因未有录牒，本可逃过此劫。但景毅慨然叹道“我绝不苟安”遂自表免归。
汝南郡督邮吴导受诏前往捉拿范滂，可刚到征羌县，他就怀抱诏书，紧闭传舍，伏床而泣，不愿前往范滂家中捉人。范滂得知后，为不使其为难，便自行往县中的监狱报到。县令郭揖大惊，自解印绶，便要与范滂一起逃亡“天下之大，何处不可安身？奈何甘心就狱”范滂却答道“岂能因我而连累大人？且我若逃走，那我的老母亲该怎么办”范滂受刑前与母亲诀别道“弟弟仲博素来孝顺，足以奉养母亲终老。儿愿从父亲龙舒君共下黄泉。如此存亡各得其所。只希望母亲大人不要悲伤”范滂之母道“儿今得与李、杜齐名，死亦何恨？天下事难以两全。既得令名，则不复望寿考了”范滂长跪受教，再拜而辞。随吴导入狱，最后也被拷打死于狱中。
此次党锢之祸，更甚三年之前。那次只是将200余人下狱，这次光被整死的就有百余人之多，其妻儿也全被发配边疆。更有甚者，宦官们任意株连，有些并非党人，只不过与宦官们素有怨隙者，这次也全部将他们列名党籍，一网打尽。这一批或死或徙或废或禁者，又有六七百人。
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