11月，秦始皇行至长沙郡的云梦，望向南方，祭奠了传说中葬于九疑山的舜帝之后，便沿着长江一路东下“观藉柯，渡海渚”bc210年，过丹杨、至钱唐、临浙江。正逢钱塘江大潮，于是向西绕道近50公里，从峡中渡过江流。之后南下会稽山，祭奠传说中葬于此的大禹，立了大秦历史上最后一块歌功颂德的石碑。
在会稽，23岁的项羽与叔父项梁曾杂在人群中远远望见了秦始皇那气势非凡的排场。这位千古悲情英雄就此发出豪言“彼可取而代也”而项羽的平生大敌、未来的汉高祖刘邦也曾在一次往咸阳服徭役之时看到过这千古一帝的气场，也发出过这样一句感慨“嗟乎！大丈夫当如此也”
之后秦始皇北上来到琅邪郡，传召方士徐市，问仙药求来了没有？徐市来见秦始皇，骗说因海中有大鲛鱼作祟，所以臣无法靠近仙山。现在请陛下挑选弓弩手随臣前往，先射杀鲛鱼，之后仙药必得！恰巧秦始皇不久前曾梦见与海神交战，更兼求药心切，于是马上下令从琅邪启程北上，到胶东郡的荣成山，一路未见大鲛鱼。继续北上至之罘山，果然有巨鱼在海中若隐若现。兴奋不已的秦始皇亲自督射，万弩齐发，大鲛鱼被射杀。秦始皇马上命徐市出海，再往求药，真人就在这里等你回来！
徐市满口答应，向始皇帝要求3千童男童女、五谷种子及农具、百余能工巧匠、几千军队，扬帆远去…这一去便再也没有回来！渐渐的，徐市（徐福）东渡便成为了一个神话、一段传说，数千年来众说纷纭，却没有一个真正的答案！最为主流的观点是：徐福去了日本，并成为日本的开国之君神武天皇（徐福两次东渡出海是在bc219和bc210，而日本第一代神武天皇传说即位于bc660年2月1日，那么徐福又如何成为传说中的神武天皇呢？450年的时间差将如何解释）
而秦始皇终究没有等到徐市和长生不老药，怀着不知是怎样的心情踏上了自己人生最后一段返乡之路。来到济北郡和巨鹿郡交界一个叫平原的黄河渡口时，秦始皇开始生病。可皇帝忌讳说死，群臣便谁也不敢提安排后事的话，就这样硬挺着向西赶路…
最终，在战国一代明君赵武灵王活活饿死的沙丘之地，秦始皇终于挺不住了！他开始承认死亡，但已经晚了！秦始皇写下了最后一封信，打算召2年前因‘坑儒’事件而被自己赶去上郡的长子嬴扶苏回咸阳主持自己的葬礼。秦始皇生前未立太子，在临死前的这一安排明显是选定了嬴扶苏做他的继承人。可由于这封书信不是一般的家书，而是朝廷的正式文件“玺书”所以需要在中车府令赵高那里“行符玺”即加盖朝廷公章，才能发出
。然而就是这一点，一场宫廷阴谋上演了！
bc210年7月丙寅日，巨鹿郡的沙丘平台，50岁的千古一帝秦始皇嬴政驾崩！而大秦帝国也即将随着它的缔造者一起退出历史舞台…
丞相李斯因害怕皇帝驾崩在外，引发帝国动荡，决定秘不发丧，暂将皇帝棺殓，载于辒凉车中。照常饮食，并让百官奏事如故，只是由宦者在车中冒充皇帝接受奏章。同时，李斯命赵高赶紧发出玺书，召回公子扶苏主持大局。
赵高由此登上秦末动荡的历史风云舞台！他是一个宦官，但《史记蒙恬列传》有条记载说赵高出身于赵国远支王室，于是有专家考证说赵高如此行为完全是为故国报仇，他是一真英雄、奇男子！是这样吗？
事实上，赵高的上位完全是秦始皇偏爱法家的结果。话说秦国法律繁杂，可这个赵高竟然能如数家珍。秦始皇这才提拔他做中车府令并兼嬴胡亥的狱法老师，胡亥对其是言听计从。可始皇帝毕竟是始皇帝！他虽宠信胡亥、赵高等人，但也知道治理国家需要的是李斯、蒙恬这样的将相大才。尤其蒙氏，蒙恬在外征战、其弟蒙毅被秦始皇封为上卿。恬任外事而毅为内谋，兄弟俩号为忠信，故虽诸将相莫敢与之争…
果然有一次赵高犯了罪，秦始皇命蒙毅前往审问。蒙毅将赵高定为死罪。可惜最终，向来杀人不眨眼的秦始皇这次竟动了恻隐之心，不但免赵高一死，还让他继续担任中车府令。
由于与嬴胡亥的师生亲密关系、与蒙氏的积怨，赵高最终决定：立嬴胡亥为秦二世，并借秦始皇的名义，逼死蒙恬及与蒙恬向来交好的帝国正统继承人嬴扶苏！
于是赵高扣下玺书，先与嬴胡亥商议此事。胡亥最初不同意，但在赵高的劝诱下听从了。接着赵高必须说服一个关键人物——丞相李斯。在李斯那里，赵高颇费了一番唇舌。又是晓以利害，又是诱以富贵，同时吓以权势，终于使李斯在“仰天而叹、垂泪太息”的复杂心境中，答应参与密谋。
李斯与赵高共同伪造了两件东西：一是秦始皇立胡亥为太子的遗诏。二是秦始皇赐死长子扶苏、将军蒙恬的书信。
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