黎明总是在不经意间出现。天边刚出现鱼肚白。英军巡洋炮舰“阿伽门农号”发现了一艘挂有葡萄牙旗帜的货轮。
信号兵以旗语问讯，并喝令其停船。接受命令的“圣玛丽亚”号，马上降帆，停止航行。
船长麦克，是个诡计多端的人，让水手降半帆，原地等待，随时升帆开溜。正在熟睡的约瑟夫被叫醒，一听英国人来了，有些紧张。
大家都出来看，一艘战舰已经把“圣玛丽亚”号逼停。人们议论纷纷，均不太乐观。
战舰的体积没货船大，但比货轮高。黑漆漆的火炮伸出舰外，象一个个烟囱。那烟囱如果喷出火球，随时能把“圣玛丽亚”号轰个四分五裂。
这艘名叫“阿伽门农”的巡洋舰，有二层甲板炮位，64门火炮。比“三叉戟”类型的三层炮位战列舰，低一个档次。但是它的航速是最快的。通常被委派巡查任务。
之前，枪支和弹药藏好了，包括分解的一架骑兵炮。约瑟夫团队的装备和财物，包括女人的首饰，都降到了水面之下。这是船员们惯常藏匿违禁品的方法。屡试不爽。省去了不必要的麻烦。
如果他们的武器、金条一旦曝光，被没收是肯定的。还有可能遭到英军的大屠杀，杀人灭口。
搭上了舢板，一队英吉利士兵依次而过。一个神色冷峻的青年军官，让船长出示证件，和相应的税金。
船长乖乖的把文件递去。文件上有货物清单。亚麻、长绒棉和小麦。文件上有货主的印鉴。
船上所有的人都站在甲板上接受检查。英军士兵们都举枪做准备射击的姿势。只等待一声命令。
军官按清单缴纳了375英镑的税金。然后踱步走到船员队列跟前，逐一扫视众人。到约瑟夫面前停下了。因为发现他的右手手指上有老茧。
摆弄枪支久了，手指自然磨成茧。
“你是个军人？”军官逼问说。立马有士兵把枪口对准他。
“我、我…”约瑟夫一时语塞。
“这位先生！请把你的手举起来！”军官命令说，约瑟夫不情愿的举起手，“对，把手掌面向我…”
水手和约瑟夫手下的人都相当地紧张，相互交流眼神。
“是的，长官，我曾是一名军人，曾经是，但现在是一名水手！”约瑟夫回答。他的英语水平还算流利。
“哦！你很诚实！”军官听了很意外。
“之前，你在哪里服过役？”军官又问。
船长麦克从文件夹抽出一张花名册，递给给军官。
他问话的时候，士兵正在搜索货舱。每个领队都前来报告，各个位置均没发现异常。
军官没直接回复领队，只是一摆手。领队和士兵们在一旁站立。花名册连看也没看，又递还给船长。船长大气都不敢出一下。
“大清水师！长官！”约瑟夫回答。
“唔！大清帝国的士兵！大清国离这里可是很远，听说他们的装备很落后…呃！那你是怎样到达这里的？说说看…”军官对他的肤色及人种很感兴趣。
不戴帽子的约瑟夫，脑袋后面仍旧挂着麻花辫。大清国人，无论在哪里，总会吸引人的目光。
水手们的后面，站着女士们。她们的穿着，更象是仆人。或许从气质上略有不同。没引起注意。
“回长官的话，在下是被俘虏的奴隶，是麦克船长收留了我…”约瑟夫道。说谎连眼睛都不眨一下的。
约瑟夫注意到，不远处的水面有十几艘战列舰。其中有三、四层甲板的重型炮舰。其中有“无畏号”、“胜利号”战列舰。
“胜利号”战列舰上，英国海军上将纳尔逊，正举着单筒望远镜向这边了望。
这些重型炮舰的火炮口径和数量，比这艘“阿伽门农”，强上不是一丝半点。只是视线内的，视线外的估计还有。
看样子，战争的阴影，随时会覆盖亚力山大港。
军官没再问，再问下去，恐怕牵连出一串很长的故事来。他可没这份闲心。信号兵已经把“胜利号”战列舰上的消息传递给他，有了新任务。
有士兵发现了五箱白兰地酒。毫不犹豫地没收了，搬回自己的舰船之上。
盘查有惊无险，“圣玛丽亚”号继续启航。二船刚刚错开，米勒指挥手下工作，不注意说了一句法语。约瑟夫狠狠瞪了他一眼。
麦克船长惊出了一身冷汗，马上命令扬帆到顶，以最快的速度航行。
那边“阿伽门农”号，朝相反的方向，舵手刚打到位置。一个士兵听见对面船只有人说法语。
“法兰西人！”
仅从肤色上不好判断国籍，可以从问话上鉴别，这一点是英军官的疏忽。否则葡萄牙的中转货轮，不会轻易地打他们眼皮底下放行。
该士兵马上报告给领队，领队再逐级上报。等舰长知道消息时，二船已拉开超过百米的距离。
“追上去！”舰长命令道。
舵手要重新打舵调整方向。而“圣玛丽亚”号是艘五桅帆船。其航速比对方还要快上二节。
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