早在宋金议和期间，赵构就下诏升任秦桧为左仆射成为首相，议和签订之后，秦桧更是受到了赵构和韦贤妃的格外宠幸，被视作大功之臣。仗着皇帝宠幸，秦桧开始在朝中排除异己党同伐异，试图彻底控制朝政。
首先遭到清算的就是张俊，这位兄弟岳飞落难时不仅不仗义相救反而助纣为虐，但作为武将又怎么可能被赵构信任。绍兴十二年十二月，已经失去利用价值的张俊在秦桧党羽弹劾下罢相被贬出临安，赵构念其陷害岳飞宋金议和出了力，给他封了个清河郡王让他到湖州去享清福去了。
退休之后张俊只剩下一件事就是贪财享福，在当地侵占良田一百多万亩，攒了大量钱财几辈子都花不完，后来赵构得知之后也并不计较，朝廷剥削百姓有的是钱，给区区张俊享受享受没关系，反正现在太平盛世，自己也有半壁江山稳坐，这就行了。
接着对于陷害岳飞时反对杀害岳飞反对议和的各级官员，当时没来得及处理的，后来统统贬官外放，如主战派的前任首相赵鼎，就是一贬再贬最后贬到了潮州，另一位主战派首相张浚则被一贬再贬贬到了永州。大理寺那几个坚持不肯诬陷岳飞的官员也尽数贬官外放，照死里打击。
不对付的打击报复贬出朝廷，自己的亲信统统提拔重用，秦桧一步步的彻底把持了南宋朝政。
建炎南渡之后，赵构在几次颠沛流离之下考虑到国家已不是当年富有天下的大宋，朝廷里大量缺编，采取了缩编改革，对宰执集团也进行了一定的改革，恢复了同平章事和参知政事的称谓，正宰相两名分别为左右仆射加同平章事，副宰相仍旧为若干名参知政事。
绍兴和议后，秦桧不仅是左仆射加同平章事贵为首相，而且还兼枢相，真正的军政一把抓，皇帝之下第一人。
控制得了朝堂，但你控制不住老百姓的悠悠众口。秦桧知道自己的所作所为已经被老百姓恨透了，为了防止老百姓把自己骂的遗臭万年，他又想了个门儿：奏请赵构禁止民间修史。
宋朝在后世一直因其宽厚的社会政治氛围而为人称道，但那是说北宋的，在北宋任何官员甚至老百姓对时政不满都可以上疏言事，也可以自己编撰笔记用以记录所见所闻，司马光私修的《涑水记闻》、蔡绦的《铁围山丛谈》都有着极高的史料价值。
但秦桧就是不允许，你自己躲在家里偷偷摸摸修私史，谁知道你是不是实话实说把我的罪恶都记录进去了？秦桧害怕，赵构也害怕，两人一拍即合，赵构下诏，不准民间修史。同时官方修史工作也指派给自己儿子秘书少监秦熺来主持，只记录鼓吹自己和赵构的，其他不和谐内容统统篡改销毁。
从朝中到民间，反对的声音逐渐的被秦桧一一掐灭，南宋这个偏安东南的小朝廷，居然实实在在过上了一段太平日子，从绍兴十二年开始，金国一直遵守合约没有再次行兵南下。
没了金军威胁的赵构不用再担心自己的人身安全，开始了奢侈享乐，从各地进贡而来的珍宝、珠玉、书画、文玩等物品源源不断的运往临安，以供赵构个人享用。除此之外，赵构还喜欢倒腾宠物，饲养了大批鹦鹉、鸽子天天喂食取乐，好不快哉。
奇珍异宝、飞禽走兽，赵构的所作所为像极了当年营造艮岳的宋徽宗，有其父必有其子，这道理一点儿不假。
虽然喜欢享受，但毕竟有北宋亡国的教训，赵构还是不太敢过于放肆。皇帝知道收敛，大臣不一定需要收敛。赵构的执政思想是我不怕你贪污，也不怕你不忠于大宋，更不怕你不忠于百姓，我就怕你不忠于我个人。忠于赵构个人的首相秦桧就是这样一名反面典型，有恃无恐那当然就得穷奢极欲，否则辛辛苦苦当汉奸害死岳飞混成首相图个啥？
为了敛财，秦桧公开接受贿赂，卖官鬻爵，谁想提拔就来给秦桧行贿送礼，只要出的多，总会有提拔的机会，收的钱实在太多秦桧一家子花也花不完，以致于后来秦桧死了之后清点其财产时，发现其家财数倍于国库。
秦桧权势滔天家财万贯，家人同样极尽奢华。儿子秦熺为了附庸风雅，置办了琳琅满目各种酒器，家中书画碑刻收藏了一大堆。秦桧老婆王氏宗族在地方上狐假虎威作威作福，侵占田地搞得地方上鸡犬不宁。
王氏进宫去给韦贤妃请安，韦贤妃招待王氏一起吃饭，席间有一道鲻鱼非常美味，韦贤妃感慨说现在民间进贡来的鲻鱼个头儿都太小不够鲜美。
王氏虽然心肠歹毒但缺乏政治头脑，一听太后嫌鱼小赶忙回答，自己家中有很多鲻鱼，个头儿都很大，下次进宫一定给太后带来尝尝。
臣子家的鱼比皇后里能吃到的鱼个头儿还大，韦贤妃非常好奇便嘱托王氏一定要带来。王氏回到家说给秦桧听了之后秦桧大惊，这蠢婆娘是要害死自己，给王氏准备了一堆大个儿青鱼让王氏带进宫去。王氏带着大青鱼进了宫献上，韦贤妃一看是青鱼便哈哈大笑，青鱼是普通鱼种，根本无法与名贵的鲻鱼相比，原来臣子家吃饭还是不如宫里。
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