皇佑二年（公元1050年）四月某一天，繁忙的开封城街头突然出现一老一少两人，一路走一路聚众演讲，吸引了大批吃瓜群众围观，颇有些街头艺人的风范。
只是这二位演讲的主题实在太过惊悚：我，流落民间的皇子。
宋朝时候可不兴霸道总裁影视剧，两人也不是说书的，而是真的在向老百姓介绍自己的身世，年轻人叫冷青，号称自己是仁宗流落民间的皇子，当年自己母亲曾经在宫中伺候仁宗，后来宫中失火，部分宫殿重修，不需要那么多宫女了于是就遣散了一部分宫女，冷青母亲因此离开，回到家中发现自己已经怀孕，经过十月怀胎生下冷青。后来母亲年岁渐高，病逝前告诉冷青是皇子。年长人叫全大道，是个和尚，冷青母亲病逝后生活无处着落只好流浪，全大道好心收留了他，得知他是当今皇子后愿意常伴左右侍奉，现在跟随皇子来到京城面见圣上认祖归宗。
仁宗时年已经四十多岁了，之前最后一个小儿子夭折已经过去近十年，如果年轻人真的是仁宗儿子，那么他将是大宋王朝毫无争议的皇位继承人。围观群众越聚越多，消息传到了衙门里，当时的开封府知府叫钱明逸，钱明逸这个人能力很差，之前是靠着政治投机依附吕夷简一步步升迁上来的，庆历改革时在朝中唱反调弹劾范仲淹富弼，后来庆历改革失败，范仲淹等人遭贬，钱明逸再次投机成功，出任开封府知府。
有些人就是在朝廷写奏疏弹劾当喷子一流，到了地方当一把手需要杀伐决断就不行了，归根到底还是能力有限，根本就是个脓包。
脓包钱明逸听说有人自称皇子顿感兹事体大，赶紧叫人把俩人带回衙门审问，人来了一进衙门，冷青一声大喝，钱明逸安敢不起！
也不知道是不是冷青身上真的有帝王之气，坐在桌子后面的钱明逸大人不自觉的就站了起来，他这一站起来旁边的推官都惊呆了，这案子还没审呢领导咋被对面给唬住了，赶紧提醒他坐下审问。
钱明逸这才想起来自己是主审官，回了回神儿，问冷青自称皇子有何证据，冷青便把街头演讲的说辞又说了一遍，完了又拿出来一件龙凤肚兜，说这就是自己身为皇子的证据。
龙凤肚兜是皇家专用衣物，按照宫廷制度，每位宫女在侍寝之后都会受赐一件龙凤肚兜作为纪念品。经过专业鉴定对比，冷青所持龙凤肚兜是真货。
可仅仅一件龙凤肚兜也很难说明冷青就是皇子，钱明逸又问冷青和全大道二人，除此之外还有什么别的能佐证冷青是皇子的。
冷青说不上来，于是开始喃喃自语，而后开始像精神病一样大喊大叫，钱明逸只好安排先行关押。
有皇子的证据但又证据不足，让出示别的证据对方就开始发狂，这案子实在难判，钱明逸无从下手，最后以精神不正常的名义判处将冷青和全大道遣送到汝州统一安置。
牵涉到真假皇子，关系实在太大了，仁宗自己前三个儿子全部夭折，如果这个皇子是真的那么无异于天降大礼。钱明逸的判决上报中央后，仁宗召集朝议，最后决定无论冷青是否真皇子，必须一查到底，把真相查出来。
彻查案件，官场混子钱明逸显然是胜任不了的，经过深思熟虑，仁宗把这个重任交给了谏官包拯。
谏官包拯不是个普通官员，而是仁宗朝当时的官场明星。
包拯是庐州（今安徽合肥市）人，天圣五年二十八岁的包拯考中进士，被任命为建昌（今江西永修县）知县。本来高中进士步入仕途这是天大的好事，但包拯父母年纪大了难以跟随包拯赴任，包拯又不愿离开父母，于是他就辞官不受继续待在庐州老家伺候父母。再后来，父母相继病逝，朝廷召包拯进京听候调遣，但是包拯以守孝为名，继续待在老家，分别给父母守孝三年直到守孝期满，景佑四年，三十八岁的包拯才启程进京。
从二十八岁到三十八岁，多么黄金的人生，包拯全部用来给父母尽孝，虽说古代封建社会注重孝道，但牺牲自己仕途为父母尽孝的毕竟是少数，更何况这孝道守了十年。
孝顺的包拯被朝廷委派到天长（今安徽天长市）做知县，遇上了一桩棘手的案子。当地一名百姓来告状，说自己家的牛被人割了舌头，请衙门做主找到罪犯。
牛要是被割了舌头就没办法吃草，久而久之就会饿死。牛主人为了减少损失最好的办法就是把牛宰了吃肉，还得早点儿宰，宰晚了牛饿瘦了损失更大。可依照宋律，牛是生产工具，不能轻易宰杀，普通百姓擅自宰牛那是犯罪要被判充军。
包拯想了想告诉牛主人，让他回去尽管把牛宰了吃肉。
牛主人懂法，知道擅自宰牛违法，向包拯表示不敢宰牛。包拯却成竹在胸对牛主人说，此事悄悄行事切勿声张，一切后果由包拯承担。
牛主人满腹疑惑的回去，按照包拯的要求宰了牛，也没告诉别人。没过几天，有人来衙门状告牛主人擅自再杀耕牛，包拯二话不说直接让衙役把告状的拿下，问对方为什么割牛舌？
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