瘦西湖畔，点翠轩。
扬州城自古便是文人墨客的风流地，即便笼罩在朦胧雨帘之下，也漫溢着柔靡的诗情画意。
斜风轻抚着瘦西湖畔杨柳玄垂的枝条，在这连绵细雨中错落拂动。点滴微雨滴落春池，漾起层层涟漪，只望得无数波痕泛开，有去无回。
青芜坐在自己房内，四面门窗紧闭。她将双臂交叠，互相扣住另一边的关节，唇齿紧闭，却抑制不住脸色不断地白下去。
屋内湿气越发重了起来，她索性便坐到了卧榻上，可伸手摸了一把被褥，却又闪电般缩了回来。
江南的确是宝地，可湿气委实重了些，尤其在这初春时节，接连都是阴雨天气，催得她一身多年入骨的寒疾反复发作，折磨得她夜里都睡不好。
“姜汤来啦！”门外传来许玉兰欢快的呼声，不等青芜开门，便径自推门而入，又在进门的一瞬间，用脚尖把门扇勾回原位，又用屁股和半个身子狠狠一撞，把门撞紧拍实。
“等等啊……”许玉兰抿着唇，眉头用力皱紧。她先是用屁股在门扇紧闭的缝隙周围蹭了一圈，又转过脸去，用耳朵在门缝边蹭了蹭，跟着重重叹了口气，垂头丧气道，“不行，还是有风吹进来，我给你点个火盆吧。”
“犯不着，”青芜笑道，“用处不大，烟气也熏人。”
“那个王掌柜就是个大骗子，”许玉兰把手里的姜汤递给青芜，一跺脚道，“说了只要银丝炭，非得掺点别的，我看他就是想欺负咱们都是姑娘！”
“等天气好些我便去找他算账。”青芜咽下半碗姜汤，咳了两声道，“你也别动气，即使真拿的都是银丝炭，作用也不会太大。”
“你年纪又不大，怎么会得这样的病？”许玉兰撇了撇嘴，在她身旁坐下，道，“这样不行，改日你得了空，咱们就去找个名医看看，我爹留下那么多财产，还怕找不到能看病的医师么？”
“若是能治，早便治好了，”青芜话音无力，眼神愈发显得空洞，显然是被这顽疾抽干了气力。她的腰背与四肢关节处，正蔓延开一阵酸胀刺痛，几乎下一刻就会摔倒下去。
“其实你有这样的病，越是不该住在这种地方，”许玉兰百思不得其解，“为何一定要住在扬州呢？”
“扬州繁华，往各地来去都要比别处方便，我还有许多事要做，怎能为了这病给耽搁？”青芜蹙眉，勉强把剩下的姜汤灌下去，还吞了满嘴的碎渣，她起身将碗放回桌上，若有所思道，“其实，你当初又何必执意与我同住？你有这些身家，自己寻个营生，可不比往后牵扯上江湖恩怨好得多？”
“寻什么？又不能去嫁人。男人都靠不住！”许玉兰嗓门突然大了起来。她父亲是生意人，也并非什么书香门第，唯一的女儿也就只勉强教会了读书识字，至于礼仪女学，半个字都没给她传授过，也无怪乎长到这么大，做甚事，说什么话也都是大大咧咧的。
“我一个女人，身无所长，当今又是儒学盛行，我已经没了爹娘，又学不会三从四德，一个人撑不起家业，找个男人又会欺负我，还不如跟着你呢，”许玉兰走到青芜身边，抱起她的胳膊撒娇道，“你看呢，我出钱，你住着，这么养着你，我还能有种，你在依靠我的错觉。哎，你要是个男人多好，我就嫁给你了，谁都不要。”
“男人？”青芜不觉发笑，她把胳膊从许玉兰手里抽出来，道，“我可不想当男人。再者，烹饪持家或是女红，我也同你一样，半点学不来，真做了夫妻，怕是谁也照顾不了谁。”
“可现在不也一样嘛？”许玉兰昂头，神情颇为得意，“我起码学会了煮姜汤！”
“是是是，你可比我能干得多，”青芜朝她打趣，道，“若没有你给我挡着风，我怎么熬得过这些阴雨天气？”
许玉兰一听就知道她在说自己方才在门缝边蹭来蹭去的事。与青芜打闹一会儿，见她脸色实在是差，便硬把人给拖上了榻，让她好好睡上一觉。
青芜的寒疾已连着发作了好几日，使她也困倦得很，因此才躺下没多久，便混沌睡了过去，连许玉兰开门离去的声响都未曾听见。
恍惚了许久，耳边的雨声竟忽地重了。
她隐约听见一阵雨声，绵延不尽的雨，在漫漫夜色中蔓延开去，延伸到尽头，只有一片漆黑，凝重而深邃，什么都看不见。
雷声轰鸣，每一声都能震碎这暴雨之下交错的慌乱脚步声。
忽然之间，不知怎的在身旁多了许多货箱，在身体两侧堆叠得老高，跟着随着脚下剧烈的晃动声，一个个翻倒下来，落在她身上。
青芜本能想要伸出手去招架，却丝毫动弹不得。
抬头张望，只能看到延伸向无垠尽处的海水，倒映着夜色浓重的惨淡天空，仿佛要将世间所有浑浊与污秽，都纳入汪洋深处……
青芜猛地睁开双眼，看见的却是头顶的房梁。
她这才察觉自己浑身都已被汗水浸透，就像刚从水里捞出来一般狼狈。
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