战鼓助威，一万二千明军展开进攻。
“六百步……五百五十步……五百步……”
噶尔迪深吸一口气。
“四百五十步！”
“杀！”相距三箭之地，噶尔迪纵声下令，两千骑如离弦之箭般弹射而出。
驰进近一箭之地，战马达最佳状态，骑兵足踏镫、腿夹马、腚离鞍，膝、胯、腰顺马而动，化去颠簸，上半身纹丝不动，双手张弓搭箭，铮铮声中千箭齐发。由于阳光刺眼，准心有失。
叮叮声中步兵用盾牌挡住了大部分箭矢，唰唰声中步兵透出盾牌缝隙还以箭雨。
三轮射罢，两军相触在即，前半部骑兵迅猛中分散开。五十匹蒙眼战马均分成五组，每组合挑一根抱粗、三余丈长的万斤巨木，不顾一切撞向步兵。巨响声和惨叫声伴着血肉横飞，步兵阵被撞出一个大豁口。后半部骑兵纵马从豁口冲入，与步兵绞杀一处。中分的前半部骑兵绕到步兵阵两翼，与拱卫的明军骑兵展开缠斗。
“杀！”噶尔迪再次下令，三支千人骑队呼啸出动，分别冲向中部和两翼战场。
张达四平八稳、气定神闲，指挥队伍与敌纠缠。
“周”字大旗下有一位年近古稀风采不再的老将军，正是宣府镇总兵周尚文，佝偻着背脊无精打采、老态龙钟地歪坐在马背上，看起来随时都有坠马之虞。不了解他的人一定会怀疑，这样一位老人家，还能领兵作战么？
嘚嘚嘚……
突兀、劲急的马蹄声，从明军西阵的南边响起。
一人一骑迳直朝“周”字大旗冲来，快如闪电。
明军将士反应不及和轻视单骑兼有，尚未开弓，来骑便已冲入军阵，尚未举刀，身上某致命处便传来凉意。
马是万里挑一的宝马，人有与众不同的长相，手中一杆长戈，好似阎王索命符，砍瓜切菜般割出一条血路，大有万军从中取上将首级的气派。这般骇人战力的悍将可不多见，正是鞑靼“五大战将”中的那钦。
周尚文依旧一副昏昏欲睡的模样，眼皮都没抬一下，似乎全然不知危险逼近。
夕阳西下。
距离只两丈。
豆眼一睃，手臂一紧，长戈无情扫出。目睹者无不心悬嗓眼，来得及阻挡的都已经倒下了，来不及阻挡的只能干瞪眼。
铛！
刺人耳膜。
余音袅袅。
荡人心魄。
斜里窜出一支长矛，挡住了长戈。
使矛者二十多岁年纪，一身总旗装扮，却有大将之威，粗犷而干练。
本就细小的黄豆眼缩了缩，更小了；瞠了瞠，依然细小。
一缩一瞠间，充分展现出了那钦此刻急剧的情绪变化。
他不仅认得此人，还很熟悉。
……
马芳，宣化边境农户出身，十岁那年不堪继母虐待，只身逃离家乡。好巧不巧途中遭遇鞑靼土默特部南下劫掠的骑兵，被掳去为奴，替阿勒坦养马。一待就是十年，期间习得一身高超武艺，交到了几个好朋友，大他五岁的那钦便是其中之一，更是在十八岁的时候无意中救了打猎遭遇狼群险些丧命的阿勒坦。功高莫过救主，一下成了红人，加上智勇双全，深得阿勒坦器重。
但他并不快乐，他始终没有忘记自己是一名汉人，一直心系大明。而阿勒坦胸怀大志，觊觎汉土之心路人皆知，为其效命等同卖国。马芳虽识字有限，没读过多少书，但大是大非上半点不含糊。内心饱受两年煎熬，终于让他等到了逃离的机会。
临近大同镇，正为入关发愁之际，遇到了外出巡哨的明军斥候，被误认为鞑靼探子。马芳百口莫辩，又不能干站着任人打杀，跨马持矛，以一敌十，游刃有余。
明军巡哨队伍中有一花甲老将，见来人年纪轻轻勇武惊人，稳占上风而无狠心，处处手下留情，便开口叫停。
一番交谈，马芳如实交代了来历，得知花甲老将竟是名扬鞑靼的大同总兵周尚文。
有惊无险投入周尚文麾下，戎马倥偬，五年时光转瞬即逝。期间，马芳凭借自身骁勇多谋，屡建新功。按照常理，所立战功累迁五品武官绰绰有余，不过由于他有一段土默特部生活十年的经历，上峰对他的提拔多有顾虑，至今也才是个正七品的总旗。
……
乍逢故人，那钦难免心绪起伏，随即快速平复，惜字如金的他投去邀战的眼神。
马芳胸怀激荡，不待他请示，周尚文不知什么时候变得精神了，主动开口道：“马芳听令！”
“在！”龙吟虎啸。
“本总兵命你斩此贼将！”老态尽扫，中气十足。
“领命！”响遏行云。
“驾！”二人同时拨转马头，风驰电掣，龙腾虎跃，并进向外，另辟战场。
余晖下，两骑并辔，天大地大，无一旁骛。
……
北方冰雪不易化，即便是大晴天，往往是刚有了松动的迹象，太阳落山了，气温下降了，水又变成了冰。尤其是难见光照之地，顽固的冰雪会结上超过一整个冬季，期间几乎不会有任何的松动，待到来年春暖花开时方才消融。
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